— Спасибо вам за гитару. — я протянула её мужчине, который покачал головой.

— Заберите её себе. Она нашла своего хозяина. — я улыбнулась, коротко кивнув в знак благодарности. — Надеюсь, что мы ещё услышим ваш голос.

Все разошлись, продолжая работать, а я опустилась обратно на тележку, чувствуя себя более разбитой, чем прежде. Коллен тут же подбежала ко мне, в её глазах стояли слезы.

— Мне нужно узнать у Кристиана одну вещь. — Томас нервно переглянулся с Коллен.

— Я думал, что мы прошли уже через это. — я покачала головой.

— Я хочу понять. — он смотрел в мои глаза и, я уверена, видел, как много вопросов там существовало. Если я не получу на них ответы, то просто растворюсь в этой боли. Я закрыла глаза и прислонилась к Коллен, которая я обнимала меня, гладя по голове. Я думала, что уже поняла всё, что хотела, но воспоминания заставляли раз за разом возвращаться к тем отношениям.

…

Шикарное платье, которое делало меня не грозной валькирией, а девушкой, желающей повеселиться. Сегодня все наряжались в более яркие цвета, приветствуя весеннее тепло. Куртки можно было убрать в дальний ящик, достав короткие юбки и легкие платья. Я смотрелась в зеркало, оглядывая прическу, которую мне сделали совсем недавно. Распущенные волосы, в которые аккуратно были вплетены белые искусственные жемчужинки.

— Я сражен. — я заметила в отражении Томаса, который разглядывал меня. История повторялась, несколько месяцев назад он также смотрел на меня перед тем, как я предала его родной двор. — Ты так нежна.

— Это преступление? — я скромно улыбнулась, повернувшись к парню.

— Твоя красота — да. — на моих щеках проступил румянец. — Не думал, что смогу смутить грозную валькирию.

— Сейчас грозная валькирия обидится на тебя. — он подошёл ко мне, протянув букет цветов, который до этого прятал за своей спиной. — Я принимаю этот подкуп.

Мы смеялись, пока я ставила цветы в вазу. Они долго будут украшать нашу гостиную, где мы частенько засиживались до поздней ночи с Коллен. Томас тоже сегодня выглядел нарядно, но более обычно. Белая рубашка, расстегнутая на несколько пуговиц, и черные брюки.

— Коллен, нам пора идти.

— Сейчас! — я покачала головой, но улыбнулась, заметив, что к нам пришёл Уилл. Он стал более уверенным в себе, и я могла точно сказать, что повзрослел. Томас взял его себе в ученики, отчего частенько я замечала параллели в их характерах. Парень в руках держал букет.

— И откуда нам брать столько ваз. — Томас улыбнулся, оглядывая нашего друга.

— Когда ты выйдешь в этом платье в город, у тебя тут же появится куча ухажеров. — я рассмеялась, смотря на командира.

— Именно за этим ты мне и нужен, чтобы разные парни не приставали ко мне. — когда к нам вышла Коллен, любые разговоры прекратились.

Её нежное розоватое платье идеально сочеталось с красно-черными короткими волосами. Девочка как будто повзрослела на несколько лет и стала уже взрослой девушкой. Я вспомнила утренние вопли, которые заставили меня встать с кровати. Коллен бегала по гостиной от служанки, которая хотела сделать что-то с её волосами. После моих слов благодарности и убеждений, что ей этого не нужно, женщина ушла, оставив Лию в покое. И теперь я даже приоткрыла рот, разглядывая её образ, который однозначно был создан для неё.

— Что вы так уставились? — я улыбнулась.

— Платье поменялось, а характер остался прежним. — Коллен показала Томасу язык, отчего у нас обоих брови взлетели вверх. Уилл подарил букет девушке, и мы с другом заметили, как она засмущалась. — Дамы, пойдёмте.

— Конечно, мистер.

Давно я не была на праздниках в городах, когда мне ничего не нужно было делать. О прошлых разах не хотелось даже задумываться, поэтому я отключила голову и улыбнулась, подставляя лицо теплым лучам солнца.

…

— Джесс, пойдем туда! — Коллен тянула меня за рукав, и я не могла противиться желанию подойти к прилавку с различными вкусностями.

— Мы купим все на обратном пути! — Томас начал закатывать глаза после шестого или седьмого прилавка, возле которого мы решались остановиться.

— Нет, вот это мы хотим сейчас. — Коллен протянула монеты продавцу, забрав вкуснейшие вафли для нас четверых. Командир тоже не смог устоять и вцепился зубам во вкуснейшую еду. — Как же я люблю праздники. Похоже, и ты тоже, смотри сколько парней на тебя смотрят.

— Лия! — девушка засмеялась, но мы знали, что она говорит правду. Пока мы шли, я ловила на себе взгляды прохожих, что всегда смущало меня.

Мы вошли на площадь, где собралось множество народу. Музыканты играли различные мелодии, а в середине этого места танцевали пары, кружась совсем не в королевских вальсах. Они отбивали ритмы ногами и руками, смеясь и разговаривая, что никогда нельзя было встретить во дворце.

— Девушка, вас можно пригласить на танец? — незнакомец в маске подошёл к нам, отчего Коллен чуть не выронила из рук оставшуюся вафлю, свою я уже давно доела.

— Она занята. — Томас хотел выйти вперед, но я преградила ему дорогу, скромно улыбнувшись.

— Я думаю, что один танец мне не повредит. — я приняла руку незнакомца, голос которого был мне как будто бы знаком.

Он был выше меня. Его черные вьющиеся волосы слегка падали на лицо, а светло зеленые глаза заглядывали в самую душу. Его левая бровь была проколота двумя кольцами, что придавало ему ещё большей… то ли жестокости, то ли серьезности. Но сильнее всего меня привлекла татуировка на его шее. Крылья. Два крыла, детали которых не могли не поражать.

— Могу я узнать ваше имя? — я улыбнулась, позволяя себе расслабиться сегодня.

— А разве для танцев нужно имя? — мы встали рядом с одной из пар, скрестив руки. — А вот почему вы в маске, уже интереснее.

— Всего лишь не хочу, чтобы меня узнали. — шаг назад. — Но от танца с вами я не удержался.

Шаг вперед, и наши лица оказываются на непочтительно близком расстоянии, но впервые за долгое время меня это не смущает. Я улыбаюсь, проводя рукой по плечу парня. Даже через ткань рубашки чувствуются его мышцы, значит, он когда-то выполнял тяжелую работу или служил.

— Кто же не отпускал вас танцевать? Брат? Жених? Или сторожевой пес? — я усмехнулась.

— Услышал бы он вас сейчас, и миром это торжество не закончилось бы. Вас бы с легкостью одолели. — легкая ухмылка на губах парня заставила меня засомневаться в победе командира. — Это мой близкий друг.

— Берегите таких друзей, мисс Флетчер. — он закружил меня, а я приоткрыла рот от удивления.

— Так вы знаете меня! К чему все эти фокусы? — его взгляд заставлял меня с помощью всей силы воли передвигать ноги, хотя они уже не слушались меня.

— Думал, вы испугаетесь, если незнакомец подойдёт к вам, зная ваше имя. — мы отбивали ритм музыки хлопками, что заставило нас на секунду замолчать.

— После моей речи на площади, я уже не удивлюсь. — я сделала паузу, надеясь понять, кто передо мной стоит, но мои попытки оказались тщетными. — И я не из пугливых.

— Верю на слово. Ваша речь тогда была… — он не мог подобрать слов. — Вы сумели успокоить народ, не применяя силы, это похвально.

— Мистер Ретлифф завоевал, а потом забыл про двор зимы. — я сдержалась, чтобы не фыркнуть при упоминании этого человека. — Я всего лишь выслушала народ, который страдал. Жаль, что я не смогла помочь им раньше.

— Вы итак сделали больше, чем многие правители за всю историю дворов, поэтому примите мою благодарность. — музыка затихла, а мы отошли друг от друга. — И… вы сегодня прекрасно выглядите, принцесса.

Я улыбнулась, сделав реверанс, а он поклонился, поцеловав мою руку. Мы разошлись в разные стороны, но ещё несколько мгновений я чувствовала на себе его взгляд. Это было заметно, когда Томас пристально разглядывал кого-то за моей спиной. Его недовольная поза подсказывала мне, что сейчас меня ожидает целая лекция, но оказалось, что он ухмыльнулся.

— Мило.

— Не ревнуй. — Коллен с Уиллом тоже вернулись после танца, и мы продолжили ходить по ярмарке, покупая различные сладости и подарки, чтобы раздать их солдатам, которые сегодня дежурили в замке.