На лице парня была ярость, незаменимая никаким другим чувством в этом мире, а на моём безразличие. Я знала, что он придёт на эту встречу, и именно поэтому план появился в моей голове всего лишь пару дней назад. К моим солдатам подбежали солдаты двора осени, заставляя их опустить оружие.

— Убьёшь меня? — он ухмыльнулся.

— Ты принесла столько страданий моему народу, моему двору. Из-за тебя погиб Мэйсон, мои солдаты. — я убрала эмоции как можно дальше, стараясь не заплакать. Кошмары преследовали меня каждую ночь, если мне удавалось заснуть. — И я не прощу тебе этого никогда.

— Хорошо. — по его взгляду я поняла, что он ожидал какой-угодно реакции, но только не такой. — А теперь пройдём со мной.

— Нет. — я вздохнула. — Отзови своих людей, или я перережу тебе горло.

— Крис… — лицо Мии побледнело, когда я сильнее сжала её запястье. Парень посмотрел на рану на её плече, а потом на мою руку, которая держала принцессу.

— Одно неверное движение — и я отправлю принцессу на тот свет. — Кристиан не опускал меч. — Вот же проблема. Тех, кого убила своей силой валькирия, нельзя уже вернуть в наш мир никакими способами.

Бывший правитель двора зимы опустил клинок, а король отозвал своих людей. Я ухмыльнулась, смотря на то, как один мужчина из моей охраны связывал руки Кристиана.

— Джесс, не надо… — на щеках Мии появились слезы, а я улыбнулась. — Прошу…

— Ах, ты просишь. — я наигранно приложила руку к груди, заставляя всех содрогнуться от моего голоса. — Ты уже рассказала Томасу или решила промолчать?

Лицо Мии стало полностью белым, когда она поняла, что я всё знаю. Как же мне нравилось причинять боль той, которая каждый раз причиняла тоже самое ощущение мне.

— Джесс, я тебя умоляю, не делай этого. Мы же подруги.

— Умоляешь? — в моих глазах появились слезы, когда я наклонилась к её уху, чтобы никто не услышал следующие слова. — Ты знаешь, как сильно я его люблю, но всё равно пошла на этот шаг. Но то, как ты поступила с Томасом… теперь можешь забыть о нашей дружбе.

Я отошла от неё, чувствуя, как внутри разорвалась последняя нить, которая помогала мне держаться в этом мире.

— Поздравляю с помолвкой, принцесса. Но вашего жениха мы должны забрать. — несколько слов, которые полностью изменили взгляд Томаса. Его глаза тут же стали стеклянными, и я, к сожалению, не могла ничем ему помочь. — Увижу вас в дворе весны, и я не буду задумываться: пощадить вас или нет.

Я начала выходить из зала, когда услышала свист стрелы. Моя реакция никогда меня не подводила, но больное крыло дало о себе знать. Я обернулась, готовясь получить ещё одну рану, но меня загородил Томас. Стрела попала ему в плечо, заставляя зажмурить глаза от боли.

— Ещё одно движение, и я убью Кристиана. — Нил тут же поднял руку, чтобы все остановились. — Так-то лучше.

Мы вышли из замка, и все это время я старалась не поднимать взгляд ни на Томаса, который был разбит от этой новости, ни на Кристиана, который желал высказать мне много всего. Когда я отпускала его в этот двор, я поняла, что люблю его, и что скажу ему обо всём, как только он приедет обратно. Но потом мой человек сообщил мне о помолвке Кристиана с Мией, и внутри все оборвалось. Захотелось уничтожить весь двор зимы, чтобы не вспоминать о том, что там было. Я дотронулась до кольца на руке, чувствуя, как металл жжет кожу, и прикрыла на секунду глаза. Сейчас у меня были вещи гораздо важнее чувств и внутренних ран, которые я не могла оставить без внимания.

…

Мы отъехали уже на достаточное расстояние от замка, чтобы остановиться на привал. С Кристианом оставили одного из солдат, но я старалась не упускать из вида волькра, зная сколько вещей он может натворить. Мы надели на ноги парня кандалы, прицепив другой конец к одному из деревьев. Цепь была длинной, но все равно не позволила бы ему улететь. Томас держался за раненое плечо и сжимал губы, чтобы не закричать от боли.

— Томас. — я подбежала к нему, забыв про всё величие и прочие манеры. — Сейчас всё будет хорошо.

Солдаты уже поставили палатки и развели костер, возле которого опустились мы с Томасом и Кристиан с ещё одним мужчиной неподалеку. Я принесла свою сумку, в которой большая часть вещей составляла травы и мази для лечения.

— Ложись. — я положила чистую тряпку на землю, заставляя командира лечь. Он снял свою рубашку, позволяя мне осмотреть стрелу и рану. — Чёрт.

— Все так плохо? — он попытался улыбнуться, но тут же закрыл глаза от нового приступа боли.

— Наконечник с зазубринами. — в глазах Томаса появился страх. — Я справлюсь. Всё будет хорошо. Я не могу потерять ещё и тебя.

— Я могу помочь. — я подняла взгляд на Кристиана, который тоже переживал за своего друга. — Еще одна пара рук не будет лишней.

— Замолчи. — я отломила кусачками оперение стрелы и продезинфицировала древко стрелы, отчего Томас завыл, вцепившись ногтями в землю. — Всё хорошо. Нужно сделать разрез.

Я не знала, зачем я говорила это, чтобы Томас понимал, что происходит, или чтобы я отдавала отчет своим действиям. Я поднесла нож к коже парня и сделала надрез, который позволил мне вытащить стрелу окончательно. Обработав рану, я нанесла на неё мазь для более быстрого заживления, а потом замотала бинтом плечо. Томас сидел у костра, пока я аккуратно, стараясь не давить слишком сильно, заканчивала обрабатывать ранение.

— Вот и всё. — Томас кивнул и прошёл в свою палатку, не сказав мне ни слова. Я понимала его.

Я видела, как он смотрел на Мию, как он протягивал ей руку, чтобы сопровождать, как он надеялся на тоже, что и я. Он влюбился в неё, хотя и не должен был. И теперь девушка поступила с ним, как… Я не хотела думать об этом, стараясь согреться с помощью огня.

— Вы можете идти спать, я прослежу за пленным. — нам пришлось разложить спальники прямо на земле, потому что ни одна из наших палаток не вместила бы двух людей с крыльями. Кристиан пересел ко мне поближе, а я укуталась в плед, надеясь, что однажды этот кошмар прекратится.

— Джесс… посмотри на меня — я не хотела с ним разговаривать, мне было противно даже находиться близко с ним. — Посмотри на меня.

Я повернулась к нему сквозь пелену слез, которые выступили на моих глазах. На его лице не осталось и следа того гнева, который был в тронном зале, теперь была лишь печаль. Мы молчали, глядя друг на друга, и слушали лишь треск костра, который не потухал уже несколько часов.

— Откуда ты узнала, что мы с Мией… — ему явно было трудно говорить, как и мне отвечать.

— Это неважно. Ты поступил глупо и подло. — он явно не ожидал таких слов от меня.

— И кто мне об этом говорит? Девушка, которая встречалась со мной только ради сведений. Ты не можешь меня осуждать.

— Ты прав, я не могу. И я не святая. Но из уважения к Томасу, к его чувствам, я бы никогда так не поступила. Я бы не предала своего друга только ради того, чтобы выиграть войну. — я на секунду замолчала. — Он её любил.

— Тогда почему не признался? — я грустно улыбнулась, посмотрев в родные глаза парня.

— Потому что не смог. Побоялся привязать себя к другому человеку, сам привыкший к одиночеству. Как только бы он произнес эти слова, они бы стали реальностью. А разочароваться в настоящей любви гораздо больнее, чем в придуманной. — я перевела взгляд обратно на костер.

Эти слова были были объяснением не только поступка Томаса, но и моего. И сейчас я добровольно открылась перед Кристианом, от внимания которого не ускользнули мои фразы. Он замолчал, уставившись в костер.

— Он простит. Он — твой друг, и однажды он простит. — я вновь взглянула на бывшего правителя. — А вот Мию вряд ли.

— Почему ты так думаешь? — я грустно улыбнулась, не решаясь произнести ответ. И тогда он поцеловал меня, совсем не так нежно, как привык, скорее пытаясь сам узнать причину моих слов. Я запустила руки в его волосы, получая наслаждение от его прикосновений. Сейчас перестала существовать его помолвка, мои обязательства перед Майклом, и остались только мы под ночным небом двора осени. Он притянул меня к себе, заставляя вспоминать все те моменты, когда мы выходили на публику как пара, когда мы оставались наедине и могли обнимать друг друга часами, когда мы были просто люди, которые безрассудно влюбились, отдавая свой покой.