— Всё будет в порядке, Томас, верь. — он кивнул.

Я повернула голову влево, смотря на темное небо, на котором раскинулось множество звезд. Мне было тошно понимать, что сейчас на них же смотрит Кристиан, но я не смогла отвести взгляд от крошечного света в кромешной тьме.

…

Я открыла глаза от голоса Мэйсона, который буквально кричал на Томаса. Я потянулась, понимая, что вчера мы уснули прямо на полу. Я села, поджав под себя ноги, и посмотрела на парней, которые наконец-то обратили своё внимание на меня.

— Вам повезло, что я пришёл раньше Криса. Вас уже все ищут. У тебя… — он указал на меня. — тренировки. А у тебя, Томас, уроки. С ума сошли?

— И что бы сказал Кристиан? Что я глупо себя веду, оставаясь на ночь со своим другом? Что я должна слушаться его приказов, как рядовой солдат? Я к этому привыкла. — я встала, разминая затекшие мышцы шеи. — Мэйс, подменишь меня на уроках?

— А куда ты собралась?

— Нужно уехать на пару дней.

— Ты же помнишь, что послезавтра приезжают гости из двора осени? — я кивнула, проходя к двери.

— Поверь, я успею вернуться. — сегодня настроение заметно улучшилось, раз я решила пойти против принца.

— Он же нас сотрет в порошок. — но я уже шла по коридору, надеясь, что и правда успею до приезда важных гостей.

Сейчас было неважно, что произойдёт в будущем, где я окажусь, или кто рядом со мной будет. Меня волновало только то, останутся ли живы те, кто стал мне семьей, ради кого я не только готова умереть, но и полностью отдать свою драгоценную свободу, которой я невероятно дорожу.

Кристиан

— Что она, черт возьми, сделала? — я уже не скрывал своего скорее разочарования, нежели, чем раздражения. — Как вы это допустили?

— Нам её насильно удерживать?

— Если придётся, то да. Я не могу её отпустить. — я качал головой, понимая, что уже собирался ей так много всего сказать, а она решила исчезнуть на пару дней, тем более перед приездом важных гостей, с которыми мы планируем заключить союз.

— Крис, она не смогла сказать, что любит тебя… — я поднял взгляд на Томаса, снова ощутив ту боль, которая появилась, когда Селена вышла из кабинета, окончив наши отношения. — потому что для неё свобода — это всё, что у неё есть. Она потеряла семью, работу, но валькирией она была всегда. Не забирай у неё этого.

— Она все равно уедет.

— Просто… — Мэйс опасливо смотрел на друга, но моя злость уже прошла после нескольких тренировок в зале и бессонных ночей. — Дай ей этот выбор. Она не была готова сказать, что любит тебя, ей нужно время.

— Невероятная девушка. — я улыбнулся, вспоминая её глаза.

— Это точно, поэтому, Крис, не обижай её. — мы все усмехнулись, понимая про кого, мы сейчас говорим.

— Она вчера мне угрожала вырвать язык при всех солдатах, так что не переживай… — взгляд Томаса стал грустным.

— А потом она прибежала ко мне вечером и рыдала, потому что ей было больно. И я многое вижу то, чего она не признает. Но она сама должна сказать тебе о чувствах.

— Мне нужна ваша помощь.

Я не собирался так просто отказываться от этой девушки, зная, что совершил ошибку, отпустив её. Когда я просматривал заявления на командующего нашей армии, её досье бросилось мне в глаза. Девушка, бывшая, а теперь и нынешняя, валькирия, которая превосходила по силе многих парней, я сомневался. Но когда я увидел её сильный взгляд и добрую душу, я влюбился как мальчишка. Она — лучшее, что произошло со мной, и никто из этого дома теперь не представлял жизни без неё.

Я встала рядом с Кристианом, проверяя всех солдат на своих местах. Мне пришлось заниматься этим второпях, успев возвратиться буквально за пару часов до встречи гостей. Парень ничего не сказал по этому поводу, но я чувствовала, что потом меня ждёт серьёзный разговор.

— Ты попросила моего отца о сокращении контракта. — я сдержанно кивнула. — Насколько?

— Полторы недели до праздника зимы. — я видела, как он обдумывает вопрос, но не могла придумать возможные ответы, которые понравились бы, как мне, так и ему. — Мой контракт уже окончен, так что сопровождение наследников — моё заключительное задание.

— Почему? Если это из-за моих слов, я…

— Нет, Ваше Высочество. Я хочу свободы, уехать в другой двор. Тем более ваша армия натренирована, во мне они больше не нуждаются.

— Ты сама-то веришь в это? — он хмыкнул. — Мы все нуждаемся в тебе.

— Это не изменит моего решения.

— Ты так рвешься вернуться к прежней жизни убийцы? Ты хочешь бросить Уилла, Коллен и… всех солдат? — я чувствовала, как он хочет сказать, что я брошу и его, но промолчал, зная, что сейчас ни я, ни он ничего не можем сказать по этому поводу. Я и правда уеду от него, и как бы мне хорошо не было в эту неделю пока мы встречались, я была в здравом уме, чтобы понимать, что Кристиан не простит мне предательство.

— Если ты так думаешь, то ты совсем не знаешь меня. — официальный тон резко пропал, как и желание продолжить разговор.

— Ваше Высочество. — он ещё раз взглянул на меня со злостью, а потом повернулся к солдатам, которые сопровождали наследников двора осени.

— Принц, принцесса, мы рады приветствовать вас во дворе зимы. — он учтиво склонился голову, ожидая ответных приветствий.

— Джесс! — принцесса кинулась обнимать меня, а я лишь смогла улыбнуться, смотря на удивленное лицо правителя. — Твои крылья, они снова с тобой. Я слышала так много историй про тебя, нам все нужно обсудить.

— Конечно, Мия. Принц. — я поклонилась перед парнем моего возраста.

— Ты сейчас шутишь, когда я для тебя стал принцем? Кто же тебя так выдрессировал, Джесс? Стала придворной собачкой мистера Тейта? — я усмехнулась.

— Ты ещё ответишь за эти слова. Приглашаю тебя на тренировку солдат. И там ты вспомнишь, почему не надо оскорблять валькирию.

— С удовольствием. — принц склонил голову, хитро улыбнувшись.

Я хотела запомнить лицо Кристиана надолго, потому что сейчас он был ошарашен новостью, что я не только знакомы с наследниками, но ещё и нахожусь в близких отношениях. Мия поняла, что проигнорировала правителя этого двора и спешно повернулась к нему.

— Простите, Ваше Высочество, мы тоже рады оказаться здесь, просто не ожидали увидеть Джессику рядом с вами.

— Я тоже не ожидал, что она появится здесь. — я кинула на него злобный взгляд, как и он на меня, а Мия продолжила с интересом нас разглядывать. — Джессика обеспечит вашу безопасность в эти дни и покажет вам ваши комнаты. Сегодня отдохните, а завтра уже обсудим планы.

— Спасибо, мистер Тейт, за ваше гостеприимство. Надеюсь, что вы присоединитесь к нашему ужину.

— Сочту за честь. Прошу меня простить — дела. Джессика, зайди ко мне, как разместишь гостей. — я хотела ответить ему что-то резкое, но понимала, как этот союз важен для двора зимы.

— А я надеялась, что она проведет нам экскурсию. — Мия удрученно вздохнула.

— Конечно, принцесса, она обязательно выполнит вашу просьбу после нашего разговора. — Кристиан ушёл, а я осталась стоять, смотря ему вслед.

— Ты многое должна мне рассказать. — я кивнула, зная, что беседа с Мией продолжится долгие часы.

Я выбрала самых лучших охранников для принца и принцессы, надеясь, что даже если им будет угрожать опасность, их защитят. Приезд наследников меня обрадовал, но я знала их цель, поэтому рассталась с Кристианом пару дней назад. Я могла бы оправдываться, даже возможно сказать, что я его люблю, но ему не нужны были отношения, которые усложнили бы союз между двумя дворами.

…

— Ваше Высочество, вы вызывали меня. — он ничуть не вздрогнул, посмотрев на меня, хотя я видела, что был удивлен, что я прошла так тихо и незаметно в его кабинет.

— Да, Джессика. Знаешь… — он поднялся, встав около стола, и поправил волосы. На его лице появилась улыбка, а взгляд стал растерянным. В такого парня я влюбилась, и сейчас смотря на него понимала, ещё несколько минут и мне придётся бежать из этой комнаты. — Я в заблуждении.