— Почему вы так на меня смотрите? — Томас, Мэйсон и Джон, как и многие другие солдаты встали напротив меня. Кристиан оказался рядом со мной, протянув бумажку, которую я боялась читать.

"Прошение об отмене срока… Одобрено." я смогла прочитать только первую строку и последнее слово перед тем, как бумага выпала на землю, а я подняла взгляд на всех тех, кто теперь улыбались.

— Зачем? Ребята, зачем? — я до сих пор не верила, что они пошли на это.

— Ты стала нам семьей. — Томас склонил голову в знак благодарности мне, хотя я даже не понимала за что.

— Ты стала спасением для нас. — Мэйс кивнул мне, зная, что мне будет безумно сильно принять эти слова.

— Да и кто другой будет так издеваться… я хотел сказать тренировать нас. — голос из рядов солдат выкрикнул это, отчего все, включая меня, засмеялись.

— Джесс, мы все добровольно подписали это прошение. Каждый, кто здесь стоит, кто тренируется, кто уехал сегодня по делам. Каждый подписал эти чертовы листы. — Кристиан приподнял скрепленные листы, протянув их мне. — Ты — наша, и мы не позволим, чтобы у тебя отняли свободу. Я не позволю.

Я подняла на него взгляд, взяв дрожащими руками то, что спасло меня. Я бы не выжила в тюрьме этого двора, но они помогли мне выбраться. Томас начал аплодировать мне, и к нему присоединился Мэйс, Джон, Кристиан, а потом и все солдаты. Я неуверенно улыбнулась, оглядывая тех, кто стали мне близкими не по крови, а гораздо ближе. Они стали теми, ради которых я ещё хоть сто раз потеряю крылья, ради которых я отдам свою свободу, ради которых я подпишу себе смертный приговор.

…

Я закрыла дверь в свою комнату на замок, опустившись на пол. Меня трясло, а сердце разрывалось на миллион частей. Как я могла предать их? Как я позволила этому случится? Как я могла так поступить с людьми, которые стали мне семьей? Я поджала ноги, закрыв лицо руками. Это не я, я бы нашла сотни, тысячи способов обойти систему, спасти брата и не стать изменницей для тех, кто принял меня.

Я не должна была к ним привязываться, должна была просто делать свою работу, но совершила ошибку, за которую теперь должна платить своим спокойствием. Слезы лились по щекам и хотелось кричать, но я боялась, что все остальные услышат мою боль, а они не могут узнать о том, что я сделала, пока я не решу, что делать дальше. Мой взгляд бегал по размытой комнате, обдумывая варианты. Я могу сейчас же собрать вещи и уехать от них, но это было бы слишком просто и неправильно. Я могу их предупредить, но тогда Майкл Ретлифф узнает и отключит брата от аппаратов.

В мою дверь постучались, и я услышала успокаивающий голос, который я бы узнала из миллиардов.

— Джесс, мы можем поговорить? — я вытерла слезы, услышав, как он попытался открыть дверь. — Тебя хочет увидеть моя мама. Зайди к ней, если захочешь, она будет ждать.

Я не смогла ничего ответить, чтобы не выдать своего ломающегося голоса.

— Мне нужно с тобой поговорить. Как ты вернула крылья? Ты же не просто так ездила во двор весны? — я закрыла рот рукой, запрокинув голову, понимая, что он догадался. О чём-то, но догадался. Мне хотелось кричать, чтобы он слышал, как я сожалею. — Почему мистер Ретлифф отдал их тебе? Скажи, вы вместе?

Я вскочила, открыв дверь и посмотрела на испуганный взгляд Кристиана, который не ожидал меня увидеть с красными глазами и дрожащей от эмоций, которые переполняли меня.

— Ты серьезно подумал, что мои крылья остались у него только из-за этого? — я кричала ему в лицо, понимая, что больше не могу сдерживать всё, что накопилось. — Я должна была получить работу, чтобы вернуть их назад. И как только у меня получилось, я отправилась за своей силой назад.

Мне было отвратно от того, что он считал меня просто грязной девчонкой, которая продалась другому правителю ради того, чтобы вернуть себе статус и крылья.

— Как ты мог подумать, что я выйду за него замуж, когда моё сердце принадлежит другому? — я выкрикнула это, а потом замолчала, понимая, что только что сказала.

— И кто же это? — он сделал шаг вперед, напряженно оглядывая меня с ног до головы. Его голос был размеренным и глубоким, из-за которого на теле появлялись мурашки. — Скажи мне.

— А что будет, если я промолчу? — я сделала шаг навстречу, понимая, что мы затеяли слишком опасную игру. Мы — два разных мира, которые никогда не должны были пересечься. Я смотрела в его глаза, которые выражали жестокость и уверенность.

Он положил руку мне на талию, пододвинув к себе ещё ближе, чтобы я смогла ощутить тепло его губ. Мы слишком долго этого ждали: мои отношения, его дела, наши разборки. Он целовал с напором, забывая и заставляя забыть, где мы находимся. А я чувствовала противоречивые эмоции, которые делали этот момент невозможным для нашей реальности. Его губы были гораздо жестче моих, как впрочем и его желание продолжить поцелуй. Я отстранилась, обреченно выдохнув, я не должна была это допустить.

— Всё ещё хочешь молчать? — я подняла на него взгляд, заметив ухмылку на лице.

— Ненавижу. — я захлопнула дверь перед ним, понимая, что больше не выдержу. Он не простит меня, если я ему всё расскажу, просто не сможет, потому что я бы себя не простила.

Я услышала удаляющиеся шаги правителя, поэтому прикоснулась рукой к ещё горящим губам, которые до сих пор чувствовали его манящее тепло.

…

— Катерина. — я заметила, как она наблюдала за тренировками солдат, и подошла, обняв её. — Я так рада вас видеть.

— Я тоже, милая. Поздравляю с освобождением. — я кивнула, продолжая улыбаться. — Мне неудобно просить, но можешь раскрыть крылья?

— Конечно. — я начала расправлять их, когда услышала, как кто-то упал. Убрав крылья обратно за спину, я обернулась и рассмеялась, увидев удивленное лицо Кристиана. Я не могла остановиться смеяться, поэтому прикрыла лицо рукой и отвернулась. Он встал, отряхнув свои штаны от грязи.

— Неужели, мне опасно ходить даже по своей территории? — я улыбнулась, смотря на него.

— Надо быть аккуратнее, Ваше Высочество. — он сжал руки в кулаки, не разрывая со мной зрительного контакта. — Вы сами виноваты в вашей невнимательности.

— Не надо раскрывать свои крылья. Сначала нужно смотреть, нет ли кого-то рядом. — я была возмущена его словами, поэтому сделала шаг вперед.

— Вы ещё будете учить меня, как быть валькирией?! Я бы выслушала вас, не будь вы таким высокомерным. — я повернулась к Катерине, которая с интересом смотрела на нас, но Кристиан рывком развернул меня к себе.

— Прости. — в его глазах читалась немая мольба, поэтому я лишь кивнула. — Когда-нибудь мы полетаем вместе.

— У вас тоже есть крылья? — он кивнул.

— Мне пришлось их срезать ещё в подростковом возрасте, чтобы стать правителем. Я уже и не помню, какого там. — он взглянул на небо. — Мне пора на тренировки. Постарайся никого не убить.

— Ничего не могу обещать. — он отпустил мою руку, оставив нас с Катериной наедине. — Простите за этот цирк, но иногда ваш сын просто невыносим.

— Что не делает с нами любовь. — я нахмурила брови.

— Нет, нет. Мы кто-угодно, но уж точно не влюбленные. Это невозможно, потому что он — правитель, а я — валькирия. Я вернула свои крылья благодаря этой работе, став немного жестче, поэтому он так раздражен.

— Ты боишься потерять их, но я вижу, что ты боишься потерять и его.

Я оглянулась, смотря на человека, который медленно уходил обратно в замок, смотря прямо перед собой. Королевская уверенная походка, свойственная его роду. Нет, рядом с ним мне не была места, хотя с каждым моментом, проведенным с ним, я начинала чувствовать то, о чём говорила Катерина: чувство, затуманивающее рассудок, пьянящее душу и подчиняющее разум.

Спустя пару дней наши ночные разговоры с Коллен вошли в привычку, поэтому она иногда оставалась на ночь у меня. Я встала и аккуратно вышла из комнаты, пока девушка спал. Мне не хотелось её будить, поэтому я старалась не шуметь. По коридорам спешили слуги, которые готовились к завтраку и пробуждению всего замка. Я заметила одну девушку, которая никак не могла поднять тележку наверх.