— Ваше Высочество. — Нил поздоровался с правителем, а я склонилась в поклоне. — Я думаю, что мы уже можем отпустить прекрасных дам веселиться.

— Джессика, поднимись. — я послушно подняла голову, поймав взгляд его чарующих карих глаз на себе. — Зайди ко мне вечером.

— Я боюсь, что буду занята охраной мисс Реммер. Прощу прощения. — он хотел бы мне сказать много всего, но я проигнорировала его выражение лица. — Принцесса, желаете удалиться?

— Конечно. Надеюсь, эта беседа станет удачной для каждого из наших дворов. — она сделала легкий реверанс, и мы вышли за дверь. — Джесс, однажды тебе придётся с ним поговорить.

— Я буду пытаться отложить этот разговор на более длительный срок. — я взглянула на её виноватое лицо. — Прости меня, Мия, за резкие слова, я не должна была их говорить.

— Ты меня тоже. Ты права, я не знаю, какого это, и каждый день живу со страхом, что когда-нибудь я проснусь и не увижу родителей или брата за завтраком. У тебя есть сила и смелость, а у меня есть только титул и манеры, которыми я вряд ли смогу обороняться. Я знала тебя ещё в детстве, ты сильно изменилась с того времени, стала боятся любви.

— Все, кого я любила, умерли. Мама — мертва. Отец — мертв. Брат на грани. У меня нет такой роскоши, как любовь.

— Я вижу, как ты на него смотришь. Я могу быть не права, но со зрением у меня всё отлично. Ты бы кинулась к нему в объятия, если бы не была такой дурой.

— Это ещё как понимать? — мы спускались по лестнице.

— Поговори с ним, поцелуй его. Без разницы что ты сделаешь, главное — ты поймёшь, как вам действовать дальше. Он достанет тебя во всех мирах.

— Этого-то я и боюсь. — мы продолжили идти по коридорам в тишине, но когда вышли на задний двор нас встретили солдаты, которые радостно выкрикивали что-то и развлекались. — Я их убью.

Тренировочные бои в свободное время без инструктора были запрещены, так как никто не мог проконтролировать состояние участников, вдруг вечер выдался слишком веселым. А теперь я не видела никого из командиров, а только солдат, некоторые из них замечали меня и отходили в сторону. Я скрестила руки на груди, пока к нам бежал Томас.

— Джесс, прости, не уследил. Ты…

— С тобой мы ещё потом поговорим, тебе, похоже, мало было тогда сдавать экзамен вместе с Уиллом. Мия, это Томас. Томас, это Мия. Сейчас ты головой отвечаешь за её безопасность. — я скинула кофту, оставшись в облегающем топе. Я покупала вещи только в определенных лавка, где вещи делали маги, и мы могли их надевать на тело, даже с крыльями. Ткань разрывалась на какое-то время, но потом сразу же обретала нужную форму.

— Принцесса, не хотите увидеть зрелище? — они прошли за мной к арене с легкостью, ведь все солдаты расступались.

— Я надеюсь, они останутся живы. — Мия знала мой характер, поэтому я смогла лишь улыбнуться, забрав меч у одного из солдат.

— Захотели умереть? — два парня отступили друг от друга, и в их глазах вместе с моим отражением появился страх.

— Мисс, мы не думали…

— Вот именно вы не думали, но ничего… я всё понимаю. Живо подготовились к бою.

— Джесс, как же два на одного? — Мия крикнула из толпы, и я заметила, как большинство солдат засмеялись.

— Не переживайте, принцесса. Вы все сами увидите. — несколько ударов, и я первый клинок был отбит, а на второго солдата оказался направлен мой меч. Они даже не успели опомниться, как я смогла одержать победу.

— Завтра с утра дополнительные полчаса бега обоим. Передайте Мэйсону, чтобы он тоже к вам присоединялся. Ещё раз такое повторится, и я не буду так добра. — я отдала меч, услышав аплодисменты от других ребят, но сейчас я чувствовала лишь злость. — Где Мэйс?

— Он сидит у костра. Джесс… — но я уже шла к месту для отдыха, где смеялся командир.

В руке у него была бутылка, поэтому я подошла и бросила её в огонь, увидев раздраженный взгляд парня.

— Ну зачем? Мы так хорошо сидели. — я подняла его за футболку, заставив посмотреть на меня.

— А теперь послушай меня, жалкое существо, ещё раз я застану тебя в пьяном виде, и ты вылетишь из армии. У тебя ребята могли сейчас поубивать друг друга, а ты тут сидишь и развлекаешься.

— Один вечер. Я так устал, захотелось отдохнуть. Тем более чем неделю, ты уже не сможешь мне ничего сделать. — я взяла его за плечо, заставляя идти рядом со мной, а потом оставила возле мишеней для ножей.

— Двинешься — вылетишь из армии. — я отошла, попросив солдата принести любое тонкое полотенце, и посмотрела на толпу, которая каждый раз собиралась, когда я кого-то отчитывала.

— Джесс, может, не стоит. — брови Томаса взлетели вверх, когда принцесса попыталась меня остановить, в толпе послышались напряженные вздохи.

— Я могу дать тебе право кинуть первый нож. Нет? Вот и хорошо. Уилл, я тебя попрошу подавать мне ножи. — парень, которого я заметила в толпе ещё несколько минут назад, уже спешил ко мне. Я завязала глаза и протянула руку за первым ножом.

Он полетел в мишень, но, как я и задумывала, не задел парня, второй, как я уже потом увидела, оказался совсем близко к его голове, а третий прямо перед ногами парня. Я подошла к нему и, чтобы никто не слышал, прошептала.

— Ещё раз ты прикоснешься к бутылке, эти два ножа полетят в твои руки, а этот… — я указала на клинок в земле. — полетит в ногу. В какую выберешь сам.

Я уже начала уходить, когда послышалось, как парень упал без сознания на землю. Его солдаты подбежали помогать командиру, а я прошла к месту, где меня ждали Томас и Мия. Девушка испуганно осматривала меня, а Томас качал головой.

— Простите за это представление, иначе он бы не понял. — Мия кивнула. — Мия, ты не будешь против, если я доверю тебя Томасу?

— Конечно, Джесс, отдыхай. — я знала, что им нужно остаться наедине, чтобы узнать друг друга поближе, но и мне нужен был отдых после того, как я отведу Нила в его комнату.

— Развлекайтесь. — я подмигнула подруге, на щеках которой появился румянец.

Мне нужен был отдых не только от работы, но и от любви, к которой все так стремились. Все хотели почувствовать это неземное ощущение, но лишь немногие знали, каким больным оно может быть. Раны от оружия можно залечить с помощью магии или мазей, а пустоту без любимого человека не заполнишь ничем, как и раны на сердце. К сожалению, пока не придумали такого лекарства… А жаль, оно мне необходимо.

Я стояла возле двери, наблюдая за тем, как она открывается. Солдаты возле кабинета Кристиана расступились, чтобы пропустить принца и правителя за пределы комнаты. Каждую минуту, пока я стояла в коридоре, я волновалась за будущее этого двора. А вдруг они не смогли договориться о союзе без свадьбы? Вдруг двор зимы лишится этой поддержки? Но по лицам парней было понятно, что переговоры прошли успешно.

— Джессика, что ты здесь делаешь? — я смотрела на удивленного Кристиана, который не ожидал меня увидеть сегодня.

— Я должна проводить тебя до комнаты, Нил, чтобы ты смог отдохнуть. — он улыбнулся. — Не смей.

— А как же охрана во время сна? Может, останешься, чтобы я полностью чувствовал себя в безопасности? — по его веселому тону я угадала, что он шутит, поэтому улыбнулась. А Кристиан, казалось, даже перестал дышать. Если бы я не знала парня, то поверила бы, что ему все равно, но эта напряженная поза и сжатые руки в кулаки показывали мне его желание ударить принца по лицу.

— Я подбирала лучших солдат на роли твоих защитников, так что моя персона будет только мешать тебе. Пройдём? — он кивнул. — Вы присоединитесь к нам, Ваше Высочество?

Я бы не хотела задавать этот вопрос, но вежливость, которая так ценится в обществе, заставила спросить. Ответ я уже знала.

— Конечно, чтобы вы оба спокойно добрались до своих комнат. — в его голосе чувствовалась нотка ревности, и было понятно, что комнаты у нас с Нилом сегодня для сна будут разные.

— Можно узнать, где сейчас моя сестра?

— Она отдыхает на заднем дворе в компании солдат. Её охрану я поручила Томасу, он — один из лучших командиров нашей армии, так что можешь не волноваться, она в надежных руках. — Нил кивнул, понимая, что я никогда бы не оставила свою подругу без хорошей охраны. — Могу я поинтересоваться, как прошло ваше совещание?