— Я хочу предложить тебе тренироваться вместе. Я думаю, что два охотника найдут опыт, которым можно поделиться.

— Да, опытом, как знакомиться с новыми девушками каждую неделю. — замечание Кристиана меня рассмешило, я ощущала, что между братьями ведется какая-то борьба, но ещё не до конца могла понять какая именно.

— Я согласна.

— Тогда завтра в семь. — я кивнула. — Ещё увидимся, Джессика.

Он сделал акцент на моём имени, отчего я рассмеялась. Филипп подмигнул мне, а потом удалился в замок, уставший после тренировок. Мне было приятно, что я нашла человека, который понимает все мои привычки и особенности. Это уникальная возможность, которая многим не попадается ни разу в жизни.

…

— Собираешься к брату? — человек в зеркале был до боли знаком. Я надеялась не видеть его до моего ухода на занятия с Филиппом, но он все же решил прийти.

— Да, нравится? — я обернулась, покрутившись в форме, которую выбрала для занятий. Мне хотелось выглядеть красиво даже на тренировках с этим человеком. План, как получить доверие от королевской семьи, тут же возник у меня в голове.

Он оглядел меня, не отвечав несколько долгих секунд, как будто ушёл в другой мир. Его мысли так и ощущались в комнате, но ни он, ни я не могли их произнести вслух. Если бы он сказал то, что собирался, то у нас бы появилось множество проблем, которые ни ему, ни мне были не нужны.

— Ты шикарно выглядишь. — я взглянула на Филиппа за спиной Кристиана и заставила себя убрать грусть из взгляда.

— Спасибо. — я прошла мимо правителя этого двора, улыбаясь, что наконец-то нашла человека, равному мне хотя бы по группе.

Я чувствовала на себе взгляд Кристиана, пока проходила по коридору вместе с Филиппом. Он прожигал меня этим взглядом, но я старалась не подавать вида, что что-то не так. Сжимая кулаки, я твердила себе, что мне нельзя поворачиваться или жалеть, что я согласилась на эти тренировки, которые необходимы мне для сближения с этим человеком, чтобы разузнать всё про двор зимы.

Мы зашли в зал, начиная разминаться перед тем, как приступить к бою. Я не хотела спать, но сейчас меня клонило в сон.

— Если я выиграю, то мы идем на свидание. — я подняла на него взгляд, думая, что мне послышалось.

— Ты так уверен в своей победе? — он ухмыльнулся. Его улыбка была не такая, как у Кристиана, она была противная и какая-то слишком хитрая. Не такая опасная, как у Майкла, но моё сердце говорило, что связываться с этим человеком — большая ошибка. Но единственный способ выполнить задание — это разговорить Филиппа.

— Что поставишь ты?

— А если я выиграю, то ты должен будешь сутки исполнять все просьбы солдат. — задание, которое не понравилось бы никому, у нас в академии именно так и наказывали. Одногруппники обычно не щадили того, кому доставалась эта работа, я ощутила это на своей шкуре, когда ребята издевались надо мной целый день.

— Хорошо.

Удар за ударом, шаг за шагом, я знала, что могу одержать победу с легкостью, но в какой-то момент нарочно оступилась, поэтому он смог прижать меня к стене, подставив клинок к горлу. Он смотрел на меня, как охотник на дичь, которую только что подстрелил. Я видела этот взгляд раньше. Взгляд победителя.

— Значит, так ты заставляешь девушек влюбляться в тебя? — я улыбалась. Хотелось бы мне сказать, что эти чувства были наиграны, но я, и правда, ощущала легкую радость.

— Неужели, я влюбил тебя в себя?

— Не до конца. — мы флиртовали, и это было абсолютно непривычно для меня, но мне нравилось открывать новые вещи. С Филиппом у меня было больше шансов подобраться к информации, нежели чем с Кристианом, который был слишком осторожным.

— Нужно это исправлять. — он смотрел в мои глаза с таким интересом, от которого по телу бежали мурашки.

— С ножом у моего горла? — мы перевели взгляд на лезвие, которое могло навредить мне, не убить, но заставить слечь в кровать на несколько дней.

Мы отошли друг от друга, продолжив тренировку. Этот разговор ничего не стоил, но Филипп привлек моё внимание. Он был образован, симпатичен и мил, можно сказать идеальный парень, но он был не похож на Кристиана, и я не знаю понравилось ли мне это.

Кристиан

Я сидел в своём кабинете, когда тот, с кем мне приходится быть в родстве, зашёл в эту комнату. Филипп — идеальный сын для нашего отца, но, увы, он не мог стать правителем, иначе давно уже сидел бы на троне. По закону старший сын должен управлять двором, что и произошло в нашей семье. Это буквально раскололо наше родство.

Раньше мы с братом были близки: сбегали из дома, веселились и играли во дворе. А потом мне стукнуло восемнадцать, и пришлось обучаться всему, что знал мой отец. Филиппа допускали не на все занятия, поэтому через какое-то время его ревность и зависть стала слишком очевидна для всех. Мы стали реже видеться, а потом и совсем прекратили общаться.

— А она мила. — он взял бокал и налил себе выпить, приземлившись на один из стульев.

— Ты про Джесс? Она опасна, уж точно не мила. — я рассматривал брата, пытаясь понять, как прошла тренировка.

И совершенно не понимал, как он может так высказываться о Джессике. Она могла убить любого за несколько секунд.

— Может, она с тобой просто не хочет раскрываться. Ты всех пугаешь. — эти слова подожгли что-то внутри, так что теперь я был адски зол не только на брата, но и на весь мир.

Я помнил, как отец меня воспитывал. Ни слова больше. Ты должен быть тих, жесток и мудр. Мама старалась передать какие-то свои качества мне, но отец не позволял переступить черту, так что я навсегда остался человеком, которого боялись не только в других дворах, но и в его собственном. Я знал, что мои поданные уважают меня, ведь я совсем не походил на моего отца. Да, манеры, внешность и характер могли включать в себя что-то похожее на бывшего правителя, но я старался делать так, как считал нужным. Совесть и честь во мне были более воспитаны, чем жестокость и коварство.

— Да, в отличие от тебя. Я уверен, ты пришелся ей по душе. — я закатил глаза, признавать, что брат мог понравится Джессике, я не хотел. Но ей по душе были откровенные разговоры и вечера с весельем, на которые я не годился.

— Да, идем на свидание. — эти слова еще больше задели меня, потому что такая же идея появилась и у меня пару дней назад. Правда, она тут же вылетела из головы после нескольких часов рассуждений. Мы с ней не пара. Может, могли бы быть, но она — моя подчиненная, тем более из двора весны, а я — будущий правитель.

— Не смей с ней играть. — я подошёл вплотную к братцу. Я готов был кинуть его в темницу, лишь бы он не пошёл с ней никуда, ведь все его встречи с девушками были одноразовыми. Он никогда не понимал, какого это влюбиться по-настоящему, и никто не мог ему в этом помочь.

— Ты же сам сказал, она опасна, так что, поверь, не испорчу. — он ухмыльнулся, допив содержимое бокала.

— Выметайся из моей комнаты. — мой тон был спокойным, в нём присутствовал только лед.

— Остынь, братец. Ты похож на отца больше, чем ты думаешь. — братец улыбнулся, поставив бокал на стол, и вышел из комнаты, захлопнув со всей силы за собой дверь.

Мой бокал полетел в стену, я знал, что осколки и само содержимое останутся на полу или же даже на стене, но сейчас мне было все равно. Он посмел тронуть то, что не должен был, хотя Джесс — не моя собственность. И мне приходилось напоминать себе об этом каждый день.

…

Я стоял на улице, проверяя укомплектованность наших солдат. Клинков и ещё нескольких видов оружия не доставало, так что мне придётся разбираться до конца дня ещё и с этим. Мэйсон и Томас обсуждали со мной данный вопрос, а Джон ушёл в город пару минут назад за провизией, которая была нужна им. Мы поставляли солдатам еду, но иногда они хотели самостоятельно приготовить ужин, чтобы насладиться разговорами друг с другом.

— Как там Джессика? — я подняла глаза на Мэйсона, с которым она не разговаривала с того самого вечера, как впрочем и со мной, но уже из-за другого случая. Её отца убили здесь, так что я понимал, что она зла на меня за многое.