— Уйдём отсюда?

— А тебя не будут искать? — он улыбнулся, смотря на Катерину, которая кивнула нам.

— Похоже, нет. — мы вышли из зала через дверь, возле которой стоял Томас, подмигнувший мне. — Полетаем? А то мне дали слишком мало времени до бала.

— С радостью. — мы вышли на балкон, и я встала на ограждение, повернувшись спиной к пропасти.

— Джесс, не будь безрассудной.

— Крис, отключи голову. Почувствуй свободу. — я раскинула руки и упала вниз, перед самой землёй расправив крылья и взмахнув ими.

Я подняла до балкона, чувствуя, как счастливая, что платье не мешает летать. Кристиан присел на ограждение и тоже прыгнул вниз, воспарив через какое-то время до моей высоты. Не говоря ничего, мы взлетели вверх, туда, где нет этих людей, домов, двора, где есть только ветер, облака и ночное небо. Кристиан завис в воздухе и рассмеялся, отчего на моём лице появилась улыбка. Сейчас он не был правителем, которому нужно защищать свой двор, он превратился в просто парня, который скучал по высоте.

— Я счастлив. — он закричал это н всю округу, и я рассмеялась. Мы летали по небу, наслаждаясь ветром, который растрепал мою прическу, который ласкал наши крылья, который позволял охладиться после тёплого замка.

— Я замёрзла, давай возвращаться? — он кивнул, понимая, что и сам уже дрожит от низкой температуры.

Мы спрыгнули на тот же самый балкон и забежал в тёплое помещение с улыбками на лицах. Он завел меня в одну из комнат, недалеко от главного зала, где прижал к стене и поцеловал. Его теплые губы согревали меня, и я прижималась к парню, зная, что этот момент не повторится. Он держал меня, боясь, что если отпустит, то я тут же испарюсь, убегу. Крис отстранился, доставая из кармана какой-то предмет

— Хотел подарить на балу… — он мечтательно улыбнулся, протягивая мне кольцо. — Это не обязательство выходить за меня замуж. Но я хочу верить, что у нас есть будущее.

Он надел мне кольцо на палец, а я не смогла противиться, снова поцеловав парня. Я обнимала его за шею, позволяя быть ещё ближе ко мне. Мы бы продолжили, нарушив все возможные правила, но наш слух пронзила сирена. Он хотел достать меч и рвануть в коридор, но я оказалась быстрее, приставив к его горлу клинок.

— Джесс, что ты творишь? — в моих глазах появились слезы, потому что я совсем не хотела это делать.

— Если ты двинешься, то я убью тебя. Отложи меч. — он откинул его, а с лица парня пропала вся влюбленность, заменившись на тихую ярость. — А теперь пройдём со мной.

— Что происходит?

— Лучше молчи, чтобы мне не пришлось совершать ещё большую ошибку. — солдаты перед нами распахнули двери, позволяя пройти в тронный зал. Они испуганно смотрели на Кристиана, к горлу которого был приставлен нож. Все присутствующие замерли, наблюдая за мной. — Если хоть кто-то тронется с места, то я убью вашего дорогого правителя.

— Джесс, что ты творишь? — Томас хотел подойти к нам, но я прижала нож сильнее к горлу, из-за чего появилась небольшая ранка, из которой пошла тонкая струйка крови.

Через несколько минут за моей спиной появились солдаты и ещё один человек, от вида которого все замерли, а в их глазах появился страх.

— Подчинитесь мистеру Ретлиффу, и вас не тронут. — каждый начал опускаться на колено, показывая свою верность новому правителю. Я старалась не смотреть на Кристиана, в глазах которого я бы увидела отвращение к себе и лютую ненависть, а также миллион обещаний отомстить за этот обман.

Майкл прошёл к своему законному месту, сделав знак своим солдатам схватить королевскую семью. Их поставили на колени напротив трона, а я встала возле Майкла, чувствуя на себе взгляды присутствующих.

— Предательница. — Мэйсон попытался ранить меня мечом, но я увернулась, подставив ему подножку, и прижала ногой его горло.

— Ты выбрал неправильную сторону, Мэйсон. — его имя я сказала с пренебрежением ухмыляясь.

— Заприте членов бывшей королевской семьи в их комнатах, вы отправляйтесь по домам, а всем командирам подойти ко мне. — все исполнили его приказы. Все командиры, кроме Томас и Мэйсона, подчинились новому правителю, а остальных двух отправили в их комнаты, чтобы дать время на раздумья.

— Теперь, дорогая Джессика, мы будем править этим двором. — он подошёл ко мне, приподняв лицо за подбородок, и улыбнулся.

Его улыбка была опасная, и я была уверена, что ещё много несчастий она принесет нам, но сейчас позволила себе поддаться на его игру и улыбнуться. Я поклонилась черному магу, одному из самых могущественных среди королевский династий.

— Конечно, мой правитель.

*в те дни, пока Джессика отсутствовала во дворе зимы*

— Мистер Ретлифф. — я поклонилась, зная, что сейчас каждое движение, каждое моё слово будет анализироваться.

— Я же сказал, что ты вернешься ко мне, Джессика. — мне хотелось закатить глаза, а ещё больше убить этого правителя, но я сдержала себя. — Что тебе нужно?

— Вам нужен двор зимы. — он кивнул. — Я готова предложить сделку. Вы оставляете королевскую семью в их покоях в качестве заключенных и в живых, также как и командиров, но взамен получите двор зимы. Я помогу вам.

— Это я могу и сам сделать, в чём моя выгода?

— Я буду служить вам в течении одного года. Если вы останетесь у власти, то я продолжу свою службу. Я клянусь, что буду исполнять любое ваше указание, что буду вашим союзником, но вы больше не убьёте никого из этого двора и не отдадите такого приказа. — он задумался над моим предложением. — Вы получите двор зимы и самую лучшую валькирию.

— Хорошо, я согласен. — он подошёл ко мне, пожав мою руку, и я увидела в его глазах победу. Он говорил, что я вернусь к нему, так и произошло. Теперь я была в его власти.

Коней первой книги