Я прошёл мимо, надеясь, что она меня не заметила, потому что теперь я не знал, как быть дальше. Я не мог её просто так оставить, но и не мог заставить остаться в этом месте, только если не… Мысль, которая посетила мою голову, согрела сердце и проявила улыбку на лице.

…

Я наблюдал вместе с Томасом и Мэйсоном, у которых закончились классы, за Джессикой и Нилом, занимающихся тренировочным боем на площадке внутри замка. Они оба были прекрасно подготовлены, но всем было понятно, что через какое-то время валькирия выиграет. Её готовили, чтобы убивать, чтобы быстро выслеживать жертв, чтобы быть первой в своём деле. Меч Томаса отлетел в сторону, а Джесс направила свой клинок на наследника, который поднял руки в знак поражения.

— Могу я рассчитывать на реванш? — она улыбнулась.

— Да, дай только пару минут на отдых. — я знал, что никакой отдых ей не нужен, она даёт принцу это время, чтобы он смог восстановить дыхание.

— Такими темпами все правители будут у тебя в врагах. — она посмотрела на балкон, где мы стояли. Мэйсон сделал замечание, о котором каждый думал, ведь она с легкостью обыгрывала всех, кто пыталась казаться лучше неё.

— Вряд ли правители настолько глупы, чтобы захотеть иметь такого опасного врага. — мы все кивнули. — Или у тебя другое мнение, Нил?

— Я подожду окончания нашей тренировки, а то ты можешь ненароком меня задеть, так ведь?

— Ничего не могу гарантировать. — мы все рассмеялись. Я смотрел на то, как девушка искренне улыбается, и не мог отвести взгляд, потому что точно также ещё некоторое время назад она смеялась из-за моих шуток. — А ты, Крис, хотел бы такого врага, как я?

— С удовольствием. Ты бы мило смотрелась в темнице. — все ахнули, а лицо Джессики приобрело удивленное выражение.

— Ты бы никогда не поймал меня. Думаешь, сможешь угнаться за этими крыльями? — я улыбнулся.

— А ты думаешь иначе? Ты боишься стать моим врагом, вот и всё. — парни не решались вступать в наш спор. — Потому что меня ты не сможешь уничтожить. А твои крылышки годятся разве что для легкого ветерка.

Все замолчали, а кто-то из друзей даже прикрыл рот рукой, зная, как Джессика обычно реагирует на такие оскорбления.

— На данный момент у меня есть крылья, а вот твои где? — она улыбнулась, уходя обратно к Нилу, который уже был готов ко второй попытке.

Джесс ещё раз обернулась, поймав на себе мой взгляд, и рассмеялась. Мы оба скучали по этим спорам, которые приносили нам некое удовольствие. Девушка ещё раз посмотрела на меня, и я заметил в её глазах, что-то давнее и знакомое, а потом она снова, как ни в чём не бывало, начала показывать своё мастерство, уничтожая принца другого двора с каждым выпадом и ударом.

Чтобы сейчас сказал Дэриан, если бы увидел меня, сидящую на полу со слезами на щеках. Жалкое зрелище. В моей голове пронесся его голос, который я помнила, как свой собственный. Эмоции — слабость, они не помогут в работе, особенно в работе охотницы, которая должна без раздумий выполнять заказы. Многое изменилось с того времени. Я стала более жестокой и холодной, перестала прощать людей и мстить так, как им не снилось даже в кошмарах, но и эмоции стали для меня важной частью, позволяющей каждый раз возвращаться к своей человеческой стороне.

Кристиан. Кристиан. Кристиан. В голове вновь и вновь повторялось его имя. Какое счастье я почувствовала, когда пару дней назад мы столкнулись с ним на тренировке и начали спорить, как в давние времена. Раньше он бы заставил меня замолчать поцелуем, а теперь не уступал в мастерстве подколов, продолжая этот разговор. Я видела, как Мэйс и Томас с опаской смотрят на друга, потому что им всегда доставалось за такие выходки, но Кристиан другой.

Вой серены разнесся по всему дворцу, поэтому я подскочила, забыв про жалость к себе, и схватила лук, стрелы. Я неслась по коридору к покоям принца и принцессы, которые находились рядом, засовывая за пояс ножи для метания, которые часто спасали мне жизнь. Я отворила дверь, увидев сонную Мию, которая ещё не до конца осознала, что происходит.

— Мия, вставай. Нам пора идти. — девушка натянула кофту и последовала за мной, с ужасом сжимая мою ладонь.

— Что? Что происходит? — она заикалась, и было видно, что ей страшно.

— Мия, послушай, нам нужно сейчас забрать твоего брата, поэтому успокойся. Я чуть позже всё объясню. — я вскочила в комнату её брата, заметив двух мертвых охранников у дверей. — Нил…

Я увидела, как Нил уже дрался с кем-то, чьё лицо я не видела. Я подскочила, достав один из клинков, который был создан для ближнего боя, и после нескольких выпадов проткнула им горло незваного гостя. Я услышала всхлип Мии, которая зажимала себе руками рот, чтобы не создавать шума, а потом заметила кровавое пятно, которое растекалось по рубашке принца.

— Нил, можешь идти? — он кивнул, забирая меч с собой. — Нам нужно пройти два этажа вниз, потом по лестнице, когда выйдем в королевское крыло, то нам необходимо спуститься в комнату, где вы будете в безопасности.

— Джесс, что происходит?

— А как ты думаешь, на что это похоже? — Нил был явно не в самом лучшем расположении духа, но это был не повод, чтобы грубить испугавшейся сестре.

— Мия, на нас напали. Нила ранили, мне нужно помогать остальным, но до этого отвести вас в безопасное место. Доверься мне. А ты, Нил, попридержи язык. — мы двинулись по коридорам замка, стараясь продвигаться быстро, но издавать немного шума. Я услышала звук до поворота, поэтому натянула стрелу, готовая выпустить её в любой момент, но к нам выбежала только испуганная Коллен, за которой гнался человек. Её колени дрожали, поэтому Мии пришлось подхватить девочку. Нил вышел вперед, желая отразить атаку, но я преградила ему дорогу.

— Ты ранен. — он отдал мне свой меч, чтобы мне было комфортнее работать.

Я вышла вперед, позволяя противнику напасть на меня. Я просчитывала каждый его шаг, ощущая, как он вымотался за время пробежки за Коллен. Его силы были велики, и я не сомневалась, что двор весны выбирал самых лучших для этой миссии. Выпад вправо, его меч возле моего плеча. Жгучая боль по всей левой руке, но я продолжила отбивать удары. Он оступился, и я смогла проткнуть клинком его в правый бок, увидев в его глазах страх и ненависть. Ничего, я к этому привыкла.

— За мной. — все трое тут же поспешили за мной, стараясь быстрее убежать от этого трупа.

— Джесс, плечо… — я уже и забыла о ране, которая делала каждое движение рукой невыносимым.

— Всё в порядке, маленькая рана.

Конечно, маленькая рана, из которой кровь льётся не останавливаясь. Но показать слабость перед этими людьми и в данной ситуации значило, что они будут бояться ещё больше. А страх заставляет совершать ошибки, времени на которые у нас сейчас не было.

Я открыла дверь в комнату, внутри которой были кровати, еда, вода и прочие принадлежности. Королевская семья, я надеялась, что уже была в другом помещение, которое открывалось только изнутри.

— Идите вовнутрь и никому не открывайте. Только королевская семья знает коды, поэтому как только я узнаю, я за вами вернусь. — в глазах Коллен появился неописуемый страх. — Нил, тебе нужно промыть рану, в аптечке всё найдешь.

— Ты с нами не останешься? — тут уже не выдержала даже Мия, которая стала белее снега. — Джесс, прошу, останься с нами.

— Вот, держи клинок, это на крайний случай. Со мной всё будет хорошо. — я насильно затолкала их в комнату.

— Джесс, нет. Джесс! — Коллен звала меня, но я заблокировала дверь, чтобы больше никто не смог им навредить.

Я кинулась дальше по коридору, зная, что времени на проверку безопасности королевской семьи у меня нет. Их должны были отвести в такую же комнату без окон и с одной дверью, открыть которую было бы очень сложно. Первый попавшийся балкон, и я выпрыгнула с него, расправив крылья и увидев, насколько плачевно состояние заднего двора. Их было больше, чем я ожидала, поэтому многие солдаты сейчас дрались с захватчиками, но я понимала, что большинство из них уже прорывалось в комнаты командиров, чтобы убить их и ослабить армию.