— Филиппа не могут найти, он не появлялся уже несколько суток в замке. — я отошла на пару шагов. — Мы не знаем где он, с кем он, и как его найти.

— Мне так жаль.

— Он — мой брат, и я его чертовски ненавижу, но каждый раз, когда с ним что-то происходит, я переживаю. И это меня выводит из равновесия.

— Это нормально. Тяжело жить в такой семье.

— Откуда ты знаешь, какого это? Прости, не хотел. — он был на взводе, поэтому мне не стоило разбираться с ним по поводу этого выброса гнева.

— Я жила в такой. — он поднял на меня удивленный взгляд. — Когда родители погибли, мы с братом были ещё слишком маленькими, поэтому нас определили в семью. Поверьте, было не сладко. Я вас понимаю, с ним всё будет хорошо.

— Спасибо. — я обняла его и, кажется, забыла, что весь остальной мир существует.

…

— Коллен, давай ещё раз! — девочка устало опустила руки. — У тебя получается стрелять из лука, просто нужны тренировки.

— Отца своего я не знаю, а мама была целительницей, так что как ты хочешь меня научить быть охотницей?

— Дорогая, валькириями не становится, валькириями рождаются. И я вижу, как в тебе есть этот огонь, который сведет всех с ума. — она улыбнулась.

— У нас с тобой нет ничего общего. — я обреченно вздохнула.

— А как же ненависть к Кристиану? — она сощурила глаза, а я рассмеялась.

— Вы так часто стали быть вместе, что я начинаю сомневаться в этом утверждении. — я опустила стрелы, которые хотела ей подать.

— Нет, ничего такого нет.

— А как же момент, когда вы стояли в коридоре, пока ты ждала меня, и между вами не было свободного места? — я осуждающе посмотрела на неё. — А как же, когда он упал на тебя на тренировке, опираясь только на руки, и вы так простояли несколько минут? А как же…

— Я поняла тебя, хватит. Это просто случайности… наверное.

— Джесс, ты его любишь? — я хотела дать ответ на вопрос, но у меня его не было.

— На сегодня мы закончили. Я попрошу, чтобы Томас тебя потренировал, увидимся позже.

— Джесс! — но я уже не слышала её, прогуливаясь мимо палаток.

Я и не думала о том, чтобы связать жизнь с кем-то. Просто не могла. Меня всегда бросали, всегда предавали. Я пропадала из жизней людей так же быстро, как и появлялась. Моя работа заставляла менять место жительства в лучшем случае каждый месяц, иногда и недели не проходило, как я покидала место. А привязать себя к человеку значило слишком много, и я не могла себе позволить это особенно сейчас. Я предала Кристиана и его двор, и если он об этом узнает, то я просто не смогу смотреть ему в глаза. Что здесь можно говорить об отношениях и прочим?

— У вас всё в порядке? — один из охранников остановил меня, когда я подошла к воротам в одном свитере и штанах.

— Да, простите, задумалась. — я вернулась обратно в дом, надеясь, что найду свою комнату, отбросив мысли, которые заняли все пространство в голове.

Пока коктейли попадали в наши организмы, мы продолжали вести беседы о разном. Ребята пригласили нас на ужин, арендовав целый бар на всю ночь. Я старалась не смотреть на Кристиана, пребывая в некотором смятении из-за слов Коллен. Он смотрел на меня изредка, но я обычно просто опускала взгляд, водя трубочкой по дну бокала.

— Ты слишком грустная. Пошли танцевать? — я кивнула Лие, которая вытащила меня на танцпол. Свет выключили, оставив слабое освещение, музыка заиграла, заполняя пустое пространство в душе.

Я сначала просто смотрела на свою подружку, а потом и сама начала пританцовывать. Я закрыла глаза, отдавая своё тело полностью под влияние музыки. Она контролировала меня, задавая такт моим движениям. Я повернулась, посмотрев, как Кристиан завороженно смотрит на меня, а ребята улыбаются, наблюдая за такой реакцией. Он встал и подошёл ко мне, положив руку на талию.

— Ты тогда так быстро сбежала, чего испугалась? — он изучал мою реакцию.

— Тебя. Ты поступаешь странно. — его загадочная улыбка вскружила мне голову.

— А как я должен поступать? Я должен не отпускать тебя, вот так? — он пододвинул меня к себе, взяв за талию, а я задержала дыхание. — Я должен быть безразличным к тому, как ты общаешься с Эйденом? Давай, расскажи мне, как мне необходимо себя вести.

— Пока я не твоя девушка, я могу делать всё, что захочу. Я могу гулять с Эйденом, могу убрать твои руки с моей талии. И даже если бы я была ею, то я бы не подчинялась полностью тебе, как рядовой солдат.

— Ты в этом уверена? — он сократил расстояние между нами.

— А ты хочешь проверить? — я уже не заметила, как мы перешли на ты. Может, алкоголь так действовал на меня, а может, мне было так комфортнее. — Ты не выдержишь мой характер.

— Как и ты мой. — я усмехнулась.

— Дорогой, только я выдержу его. — я отошла от него, вернувшись к Коллен, которая развлекалась вместе с солдатами.

Кристиан прислонился к одной из стен, разговаривая с Томасом, но я замечала, как он следил за движениями моего тела. Я чувствовала, что он готов сорваться, послать всех и просто забрать меня, но статус правителя и друга не давал ему такой возможности, поэтому я продолжала танцевать в компании нескольких солдат. Многие солдаты пригласили девушек, но Томас, Мэйсон и Джон стояли без дам.

— А почему вы без девушек? — Кристиан поперхнулся, когда я задала этот вопрос.

— Мы не только командиры, но и его охрана, так что девушки не связываются с нами. Они знают, что мы часто в командировках, в опасности, это сейчас мы застряли здесь из-за войны. — они рассмеялись.

— Да, а так у вас от девушек отбоя не было. — Кристиан был в хорошем расположении духа, и парни тут же заулыбались.

— Зато у тебя всегда были. — я насторожилась, но решила не поднимать взгляд на парня, чтобы не поставить всех в более неловкое положение. Мэйсон сказал вновь кое-что не то, отчего Крис буквально хотел его убить.

— Да, но многое изменилось с того времени. Тебя это не пугает? — он посмотрел на меня.

— А разве меня должно это волновать? У нас контракт, Ваше Высочество, так что в течении месяца ты точно никуда не денешься. Да, и вряд ли сейчас ты отыщешь девушку, которая вытерпит твой распорядок. — парни начали одобрительно смеяться, а я просто продолжила пить коктейль под веселым взглядом Кристиана.

— Джесс, не пора ли тебе пойти домой, а то боюсь, что алкоголь сделал тебя немного раскрепощенной. — тут уже я чуть не выронила напиток из рук.

— Да, мне пора. Пока. — я накинула на себя куртку, позвав Коллен, которая тоже решила присоединиться к нам и пойти домой. По сравнению с нами она — ещё ребенок, за которым нужен глаз да глаз. — Коллен, завтра с тобой утром на пробежку с солдатами. Я за тобой зайду.

Мы дошли до замка, где Коллен отправилась в свою комнату, а я и Кристиан остались стоять у дверей моей комнаты.

— Как там брат? — я повернулась к нему, не понимая, о чём он говорит. — Ты к нему ездила.

— Да, так себе. — настроение вмиг ухудшилось. — Он лежит в коме, подключенный к аппаратам, которые поддерживают ему жизнь. Я не знаю, как он до сих пор остается со мной.

— Мне жаль. Может, я смогу помочь, у меня есть целитель, который…

— Нет, он просил, чтобы даже если он умрет, то никто не повторял тоже самое, что сделали с нашей матерью. Прошло уже несколько лет, врачи говорят, что уже нужно отключать, но мы продолжаем бороться.

— Это хорошая просьба. Джесс, всё будет хорошо.

— Ты этого не знаешь. Как и я. Не стоит обнадеживать меня или пытаться поддержать, это тебе не идет. — я открыла дверь.

— Почему ты вечно пытаешься меня осквернить?

— Потому что стараюсь найти то, что мне не будет нравится в тебе. Потому что ненавижу тебя за многое, но это чертовски привлекает. Я буквально подписываю себе смертный приговор рядом с тобой. — он подошёл ближе, отводя волосы, упавшие на лицо, в сторону.

Наши губы соприкоснулись, сначала аккуратно, нежно, чтобы насладиться минутами, в которые все проблемы наших жизней, пропадали в иные реальности. Стоя в дверном проеме, я наслаждалась позднему часу, когда по коридорам замка никто не бродил. Мне всегда были противны слухи, которые появлялись из ниоткуда, даже если они содержали правду, такую болезненную для всех. Он обнимал меня за талию, притягивая к себе ещё ближе. Я смогла закрыть дверь, зайдя в комнату, и откинула пальто, как и он — своё. Этот вечер принадлежал лишь нам, как и каждый миг рядом с ним.