Я улыбнулась и ушла за дверь. Игры с огнём были мне не в новинку, мне даже нравилось обжигаться вновь и вновь.

…

Через несколько дней я уже была в городе зимы, пока мы ехали, я смогла рассмотреть всю природу этого двора. Здесь было достаточно холодно, снег лежал повсюду, уж такого я точно давно не видела. Мне нравилась атмосфера этого двора, я бы никогда не подумала, что в холоде мне будет так тепло.

Деревья мелькали слишком быстро, чтобы рассмотреть их, но местность была достаточно удобна для того, чтобы враги тебя не заметили. Я чувствовала, что этот двор будет другим, но я была к этому готова. Вот мы въехали в город, который был достаточно уютным и милым в отлииче от природы этого места.

Замок этого правителя был устрашающим и даже грозным. Он был гораздо больше, чем во дворе весны, но я заметила, что на его территории также находится и домики солдат, а также сама военная база. Мне сразу понравилось это, потому что так было комфортно тренироваться и жить. В зал меня ввели строго под конвоем, но я тут же расслабилась, когда поняла, что здесь я могу чувствовать себя спокойно. Я заметила правителя, которого не знала, но поспешила поклониться.

— Ваше Высочество. — он оглядел меня, как будто изучал, пытаясь предугадать, смогу ли я его предать. И за это время я смогла тоже разглядеть парня, который был гораздо старше меня, хоть и не выглядел таковым. Его черные волосы закрывали лицо по бокам, но позволяли любоваться темно-синими глазами, похожими на небо во время грозы. Он был гораздо выше меня, а по характеру чувствовалось, что мы с ним одинаковы.

— Ваше имя!

— Джессика Флетчер. А могу я узнать ваше? — он явно не был готов к такой реакции. Слишком распущенно я вела себя рядом с этим человеком, но мне нужно было посмотреть то, как он поведет себя при таком обращении.

— Не забывай, с кем ты разговариваешь! — его тон нисколько не смутил меня.

— Я очень метко стреляю. Я не спорю, что вы возможно сможете меня опередить из-за ваших магических способностей, но ваша охрана точно не годится мне в соперники. — он ухмыльнулся.

— Ты мне угрожаешь?

— Как бы я посмела? Это же карается несколькими месяцами в тюрьме, а у меня нет такой роскоши. Я — валькирия, и не буду присмыкаться перед вами. Вы можете меня выгнать, но лучшего солдата вам не найти. — Майкл бы не одобрил такого поведения, но я не собиралась становится куклой или тем более рядовым солдатом. Мне уже хватило этого во время обучения, теперь я могла позволить себе быть такой, как захочу.

— Вы — не солдат. Солдаты подчиняются приказам, а вы своенравны, вольны и слишком самоуверенны.

— Так можно спросить, как вас зовут? — я улыбнулась, когда он явно немного ослабил свою хватку. Парень хорошо владел собой, был воспитан, учтив, от сына правителя я и не ожидала другого, но всё же что-то в нём было другим.

— Кристиан Тейт. И вы приняты. — он изучал меня, мою реакцию, и я это видела. — Я покажу вам вашу комнату.

— Буду благодарна. — он ещё раз взглянул, а потом провёл меня в комнату, которая была достаточно просторна.

Мебель ограничивалась кроватью, шкафами, тумбочкой и креслами. Я кинула свои вещи около стены, а сама прошла вовнутрь. Мне нравилось это место, хотя я спокойно спала и в палатке. Для меня такое пространство, да ещё и с панорамными окнами, становилось роскошью, от которой я не смела отказаться.

— Когда я могу познакомиться с солдатами, Ваше Высочество? — я обернулась, встретившись с синими глазами.

— Переодевайся и пройдём. Внутри моей территории всегда тепло, так что верхнюю одежду можешь оставить здесь.

— Так удобнее тренироваться, умный ход. — я достала из шкафа свитер, и когда Кристиан вышел за дверь, быстро переоделась.

Через пару минут мы уже спускались по лестнице, за моей спиной был лук, как и всегда, на поясе привязан нож, точнее ножи, а вот Кристиан был совсем безоружен. Он вышел к солдатам, приказав нескольким парням подойти к нему.

— Джессика, познакомься, это Джон, Мэйсон, Томас. Основные командиры моей армии. Они помогут тебе, если возникнут трудности. Они управляют отрядами, так что прошу знакомься. Завтра утром у тебя тренировки.

Джон. Русый парень, который был приблизительно моего роста, с серыми глазами. Мэйсон. Парень с светло-коричневыми волосами и удивительными зелено-голубыми глазами. Казалось, что этот цвет получился случайно, но природа в этот раз смогла превзайти саму себя. И Томас. Его блондинистые волосы были чуть покороче чем у Кристиана, глаза на солнце казались чуть ли не прозрачными, но в тени можно было увидеть, что они светло-голубые, как чистое летнее небо. У этого командира было проколото ухо с сережкой в виде ромба и левая бровь, куда было вставлено одно кольцо.

Я никак не ожидала увидеть среди них своего давнего знакомого, поэтому я старалась сдерживать улыбку.

— Хорошо, Ваше Высочество, что-то ещё от меня потребуется?

— Зайди ко мне вечером, будет ужин, а потом я проведу тебе экскурсию по замку. — он ушёл, даже не спросив о моём желании пойти на этот ужин, но ничего страшного, мне это было только на руку.

Я кинулась в объятия Мэйсона с таким криком, что даже на секунду заметила, как Кристиан развернулся и посмотрел на нас, но мне было все равно. Мы не виделись так долго, что я готова была радоваться этой встрече ещё очень долго. Я отстранилась от парня, оглядывая своих новых подчиненных.

— Ребята, очень приятно познакомиться. Я буду рада узнать вас получше.

Они кивнули и сказали тоже пару фраз о устройстве лагеря. Тренировки происходили здесь, но иногда отряды вызывали в города или на охрану границ. Каждые три месяца происходит плановый экзамен. Распорядок дня ничем не примечателен: утром подъем, потом солдаты узнают новости со всего двора, идет перераспределение отрядов, а вечером либо учебные бои, либо отдых. Я постаралась запомнить всё, чтобы потом не задавать вопросов. И тут же переключила внимание обратно на Мэйсона.

— Как ты здесь оказался, Мэйс?

— По службе перевели, а потом задержался на пару лет, ну и как-то… — улыбка не сходила с моего лица. — А ты как? Как родители?

— Их больше нет. — Мэйсон подошёл и обнял меня, но я отошла на расстояние. — Не стоит, ещё увидимся.

Я ушла в свою комнату, чтобы побыть одной. Заперев дверь, я опустилась на пол, прислонившись к стене. По щекам текли слезы, а я закрывала рот рукой, чтобы никто не услышал, как я плачу.

Воспоминания нахлынули с новой силой, прошло уже много лет с их смерти, а я никак не смогла смириться с этим. Они были для меня всем, они обучили меня каждой мелочи, которая сделала меня мной, то есть самой лучшей охотницей в мире. Именно они были со мной рядом, когда у меня не получалось, а теперь я должна была справляться со всем одна. К этому меня никто не готовил…

…

— Мама, что случилось? — она села со мной на диван, взяв мои руки в её.

— Твой отец… — по её слезам и ломающемуся голосу я поняла, что с ним произошло.

Я выбежала из дома, не в силха поверить в это. Побег в лес должен был спасти меня от пустоты, но этого не случилось. Деревья и местность, в которой я привыкла находиться с детства, стала для меня чужой. Каждый день я сбегала из дома, потому что не могла позволить себе быть слабой.

Он учил, что даже если весь мир рушится, ты должна оставаться сильной. Он учил улыбаться, когда боль пронзает твоё тело, смеяться, когда ты хочешь уже сдаться, и верить, когда даже надежда уже умерла. Но сейчас я не могла… Его не стало, а виной всему война за территорию. Двор зимы отнял у меня отца, а казалось, как будто бы всю мою жизнь. Я вошла домой, увидев, как мама плачет. Присев рядом с ней, я обняла её, потому что раньше так делал папа. Я стану такой же, как он. Непобедимой…

…

Я ворвалась в больницу, когда мне сообщили, что мамы не стало. Чтобы кого-то воскресить, нужно отдать свою жизнь. Моя мама именно это и сделала. Одного важного генерала, который выигрывал все сражения, смертельно ранили. Пока довезли до ближайшего города, то есть нашего, он умер. А моей маме поручили его спасти.