— Это её ребята. Она тренировала их целых три месяца и привязалась. — Томас встал рядом со мной. — Ты бы видел, какой она была вчера, когда испугалась, что вы все можете быть мертвы.

— Я видел, какая она жестокая и безжалостная, если дело касается дорогих людей. Что же должно было произойти, чтобы из милой девушки она превратилась в это. — Томас нахмурил брови и повернулся ко мне.

— Сначала убили её отца, потом маму, потом она потеряла брата, начала работать, чтобы поступить в академию, где над ней издевались. Потом она отомстила за смерть своих родителей, лишилась крыльев, Дэриан, самый близкий человек на тот момент, выгнал её из своей жизни. Она осталась совершенно одна, поэтому не надо её судить, если не знаешь её прошлого.

— Я знаю его часть, но разве это повод становится такой холодной.

— Она совсем не холодная, она просто разбитая. Посмотри… — он указал на маленькую фигуру девушки, которая продолжала сидеть возле тела. — Разве это грозная валькирия, которая убивает мучительно? Нет, эта девушка, которую ты полюбил.

Томас оставил меня одного стоять на балконе, а я не понимал, что так сильно напугало меня в её вчерашнем поведении. Я ничем не мог помочь своим солдатам, а она защищала их, забыв про свои раны и усталость. Я не был приучен к такому, да, меня воспитывали, как воина, но не как охотника. Пустота или же некоторый блеск в её глазах в тот момент, когда она пронзила мага, оттолкнули меня. И я не знал, смогу ли разобраться в этих противоречивых чувствах.

…

Джессика обнимала Мию, и они обе не хотели расставаться друг с другом. Девушек связывала крепкая дружба, и с чего она началась я так и не узнал. Принцесса была напугана и расстроена отъездом, но держалась уверенно и спокойно, как и подобает наследнице.

— Приезжай к нам, мы всегда будем рады тебя видеть. — Джесс улыбнулась. — И, прошу, береги себя.

— Ты тоже, Мия. Но тебе нужно попрощаться с ещё одним человеком. — валькирия отступила, и я заметил улыбку Томаса, с которой он смотрит на принцессу. Милания кинулась к нему в объятия, забыв про приличия. Им нужно было время попрощаться, поэтому я вернулся к Джессике, которая обнимала Нила.

— Я ещё отыграюсь за те позорные поражения. — Джесс улыбнулась.

— Да, но до этого пройдёт слишком много времени. Тебе нужно много тренироваться, чтобы обойти меня, принц. — она шутила, но я видел в её глазах боль от разлуки с другом. — Я буду скучать.

— Я тоже, Дэя. Передать привет Дэриану? — она отрицательно покачала головой.

— Он вычеркнул меня из своей жизни, пусть теперь не знает ничего обо мне. Защищай сестру, да и сам не попадай в неприятности. Может, я к вам заеду, когда контракт окончательно разорву. — он ещё раз обнял её, поцеловав руку на прощание.

— Спасибо вам за столь теплый приём. — я склонил голову, прощаясь с наследниками, которые уже выехали за ворота замка. Я повернулся, желая поговорить с валькирией, но заметил, как по её щеке скатилась слеза.

— Джесс… — Томас подошёл к ней, обнимая. Я не смог этого сделать и только смотрел на то, как мою валькирию успокаивает другой парень. — С ними всё будет хорошо. Ты не виновата.

— Сколько раз ты ещё это повторишь?

— Пока ты сама не поверишь в это. — они начали удаляться, оставив меня одного. Их связывало больше, чем просто дружба, и я не понимал, как Томас мог стать для неё ближе, чем я. Как я допустил того, чтобы, девушка, которая была незаменима для меня, отдалилась на расстояние, преодолеть которое становилось всё сложнее.

…

Я ещё не заходил в то крыло, где произошло нападение на принца. Зайдя в комнату, я увидел Джессику, которая разглядывала что-то в окне. Она была собрана и задумчива, и я надеялся, что не заметила меня.

— Ваше Высочество, не стесняйтесь, проходите. — она повернулась, столкнувшись взглядом с моим. — Он проник сюда через окно, пока принц спал. Солдаты хотели зайти в комнату, но он кинул в них метательные ножи, а потом начал драться с принцем.

Она восстанавливала хронологию событий, которая мне была неизвестна. Теперь я понимал, почему никто не хотел такого врага, как она, и начинал сомневаться, что готов отпустить такого опасного человека со своей территории.

— Потом я воткнула нож ему в горло, слишком глубоко, чтобы он смог быстро залечить рану. Кровь забрызгала стены и пол, но где же кровь принца, если только… — она отошла на пару шагов. — Принц не был ранен, маг создал иллюзию.

— И ты это поняла, находясь в комнате несколько минут? — она кивнула.

— Но я не могу понять, как он проник сюда. Как они перешли входной пункт, который тщательно охраняется.

— Перелетели через стены? — она покачала головой.

— Нет, выше стен магия не работает. Это было сделано, как раз чтобы обеспечить безопасность замка. Других входов нет, подкопов я тоже не обнаружила, значит… — её лицо мигом приобрело совсем другое выражение лица. В моей охране были предатели. Я подошёл к ней, видя, как в её глазах появлялось желание отомстить этим людям.

— Джесс, не надо.

— Не трогай меня. — она выпрыгнула с балкона, расправив крылья, и приземлилась на заднем дворе, зная, что у неё есть только несколько минут до того, как я спущусь и прекращу этот самосуд.

Я рванул по лестнице, стараясь успеть до того момента, как она убьёт их. Слуги отшатывались в сторону, пропуская меня, а потом смотрели вслед, всё ещё боясь, что что-то произошло. Я нашёл её на заднем дворе, прижимающую одного из солдат к земле. Она держала клинок у его горла, готовясь к расправе.

— Джесс, не стоит. — я заметил одного солдата, который уже был мертв, а второй оставался пока в этом мире.

— Они угрожали моей семье. Прошу. — я боялся, что она перережет ему горло, но на моё удивление, она просто встала и отошла от него, позволяя другим солдатам увести его в тюрьму.

— Ты зачем убила его? — я кричал на неё, не замечая людей, которые наблюдали за нами.

— Ему не угрожали, не говорили, что убьют его семью, он — жалкий трус, который предпочёл своему двору деньги. — я схватил её за руку, заставляя посмотреть на меня.

— Ты не должна устраивать самосуд.

— А кто должен? Ты что ли? У тебя бы на это смелости не хватило. — солдаты позади меня ахнули, а я даже отошёл от Джессики, которая заметно изменилась. Она уже больше не была той доброй девочкой, она стала другой.

— Когда ты так успела измениться? — она покачала головой.

— Я же говорила, что ты не поймёшь. Я тренировала этих ребята днями и ночами, они стали моей семьей, а из-за этого отродья я их потеряла.

— Ты все равно бы их потеряла, когда уехала бы. — в её глазах появилась боль, которую я ей причинил. Я не хотел этого делать, но произнес слова, которые убили последние чувства между нами. — Джесс…

— Представь, что меня бы убили. Что бы ты делал?

Я не смог ответить, потому что понимал, что поступил бы точно также, но… сейчас мне казалось это неправильным, слишком своевольно. Она ушла со двора, качая головой, и все солдаты, мимо которых она проходила, опускались на одно колено, показывая ей свою преданность. Это была честь, которую она заслужила. Теперь Джессика стала полноправной валькирией, завоевавшая уважение у всех, с кем она была знакома. У всех, кроме меня.

Я надела простое платье и натянула теплые колготки, а сверху укуталась в теплую куртку, выбежав во двор. Я гуляла по улицам, наблюдая, как люди празднуют этот день, украшая свои дома и устраивая различные ярмарки. Я вышла на главную площадь, где были танцы. Дети кружились в центре, бегая друг за другом.

Я присоединилась к ним, отбивая сапогами ритм музыки, и позволяя другим взрослым потанцевать с нами. Мы веселились, кружась по всей площади, и не задумывались о том, что нас ждёт в будущем. Каждый смех отдавался в моей голове, а каждое движение запоминало тело. Мы отбивали ритм хлопами замерзших рук в перчатках, а дети сновали возле наших ног, не задумываясь о мелодии.