Я оставила людей, подскочив к одной из лавок, в которой купила прекрасное украшение на шею, которое тут же надела. Оно было в форме сердца, но когда раскрываешь его внутри таилась форма планеты, показывая, что в любом сердце есть целый космос. Все торговцы выкрикивали о своих продуктах, зазывая нас к себе, но время уже было позднее и мне необходимо был идти в замок, где я снова стану жестокой валькирией, которой совсем не до веселья.

…

Я стояла возле зеркала, оглядывая наряд, который выбрала для торжества. Праздник зимы — день, когда ночь окутывает нас на самое длительное время. Мой наряд был светло серо-голубого цвета. Плотная часть платья закрывала полностью грудь и доходила до верха бедер, плечи и руки были прикрыты легкой, прозрачной тканью, как и ноги. Также внизу присутствовала юбка чуть более пышная, чем основная часть платья, она была похожа на шлейф, но всё же отличалась от него. Все платье было усеяно мелкими белыми камнями и узорами, которые делали его ещё более утонченным.

Разглядывая себя, я не могла поверить, что это и правда я. Я привыкла видеть себя с разбитыми губами, порезами на руках и в удобной, но не слишком привлекательной одежде, а теперь я была похожа на девушку, которая сгодилась бы даже в королевы. Ещё и крылья телесного цвета прекрасно дополняли это платье. Я была словно нежная девушка, и если бы не знала, что могу убить даже без оружия человека, то поверила бы в этот образ.

— Ого! — Томас остановился в дверях, наблюдая за моими приготовлениями. — Ты выглядишь…

Он не мог подобрать слов, а я в первые засмущалась, смотря на удивленное лицо парня. Он видел меня в платьях, в ночных одеждах, в рваной и грязной тренировочной форме, но в таком неземном платье я появлялась перед ним впервые.

— Ты шикарна. — я улыбнулась, поправляя прическу, которую мне заплели служанки пару минут назад. — Готова пойти на бал?

Я пожала плечами, пытаясь разглядеть в отражении девушку, которая была мне ближе, чем этот наивный и милый образ.

— Где же твои кинжалы и мечи? — я приподняла подол платья, показав ему один из ножей, а потом повернулась обратно спиной, указав на заколки в прическе. — Можешь хоть раз пойти безоружной?

— Ты же знаешь, что нет. Я и от этого платья отказалась бы, если бы не обязательства перед королевой, которая попросила меня об этом. — он покачал головой.

— Можешь говорить это кому-угодно, но я вижу, что тебе нравится. — он подошёл ко мне. — Ты элегантна, утончена и нежна.

— Я была такой до того, как в моей жизни всё перевернулось вверх дном. — в моих глазах появилась грусть, но Томас приподнял моё лицо за подбородок.

— Джесс, если бы я не знал тебя, я бы поверил в этот облик. Но даже если ты переоденешься в обычную форму, ты останешься такой же идеальной и милой девушкой, которая просто может постоять за себя. — он всегда находил слова, которые помогали мне успокоиться и поверить в светлое будущее.

— Мне нужно помочь Коллен с прической, присоединишься?

— К прическе? Ни за что. — мы рассмеялись. — Но посмотреть на это — с радостью.

Мы прошли по коридорам замка, и на моих щеках выступил румянец от того, как на меня смотрели солдаты, которых я тренировала. Они оглядывали меня, буквально впиваясь глазами в достаточно прозрачное платье, которое и правда шикарно смотрелось на мне. Я вошла в комнату, где Коллен уже надела платье и теперь ждала лишь меня, читая книгу. Она взглянула на нас, выронив произведение из рук, и раскрыла рот. Томас присел на кресло, а я продолжила стоять в проходе, пытаясь не казаться такой растерянной.

— Он влюбится в тебя ещё миллион раз! — я улыбнулась. — А если нет, то он — идиот.

— Коллен! — она только что оскорбила его Величество в присутствии командира, который может хоть сейчас посадить в тюрьму на сутки эту болтливую девчонку.

— Она права. В тебя не влюбится только слепой. — я покачала головой, подходя к девушке, прическу которой мне нужно было только немного поправить. — Это твой последний вечер, отдохни.

— Как последний? — я ещё не сообщала Коллен, что с сегодняшнего дня я больше не работаю на Кристиана. — Ты не можешь так поступить, а как же я?

— Мы что-нибудь придумаем, хорошо? — она сдержанно кивнула. — А сегодня нам всем нужно отдохнуть. Томас, ты будешь в качестве охраны?

— Да, как и Мэйсон, Джон и прочие, но я буду внутри зала, поэтому увижу реакцию Кристиана. — я усмехнулась, зная, что вчера я также воображала, как же отреагирует правитель на моё появление. — Я уже жду этого с нетерпением.

— Осталось недолго. — я посмотрела на часы, понимая, что нам уже нужно идти. — Томас, введешь меня в зал?

— Конечно, а зачем я ещё здесь сегодня? — я улыбнулась, пропуская Коллен вперед.

Этот вечер станет поворотным в моей жизни. Я распрощаюсь с местом, которое на несколько месяцев стало мне домом, и с человеком, который подарил мне незабываемые мгновения. Жизнь уже не будет такой, как прежде. Будет лишь до… и после…

…

Двери в зал растворились, и Коллен пробежала в них, чтобы не мешать нам идти. Я немного расправила крылья и улыбнулась, чувствуя волнения, которого ранее никогда не испытывала. Томас проводил меня до начала зала, а дальше я должна была сама дойти до королевской семьи и поклонится. Один шаг, звон каблуков по полу, и все обернулись на меня, застыв с бокалами в руках или же не окончив разговоры, которые до этого бурно велись. Они осматривали меня, как диковину, невиданную до этого.

Я остановилась возле трона правителя, с правой стороны от которого были ещё два трона, на которых сидели королева и король, а слева трон брата, который отсутствовал. Я поклонилась, чувствуя, как все взоры обращены на меня.

— Ваше Высочество. — я подняла на него взгляд, продолжая стоять в поклоне. Его лицо было именно таким, каким я его представляла. Удивление смешанное с обожанием, и всё это он даже не пытался скрыть.

Я отошла, получив уже несколько приглашений потанцевать, и приняла руку одного из парней, с которым я не была знакома. Всё время, пока я кружилась по залу, я чувствовала на себе пристальный взгляд правителя. Я не знала, как у него хватает сил выдерживать эти приличия, но я понимала, что чрезмерное внимание к нашим разговорам или танцам от остальных никому не нужно. Его выдержка начала пропадать после того, как я рассмеялась в компании кавалеров, которые показались мне очень милыми, но по характеру мы бы не сошлись

Кристиан медленно поднялся со своего места и спустился ко мне. Он изучал меня глазами, а я любовалась его черными крыльями, которые наконец-то вернулись к хозяину.

— Потанцуй со мной, Джессика. — он протянул мне руку, которую я приняла. Я хотела бы сказать ему многое по поводу его взгляда, но это было неуместным при таком количестве народа.

Мы встали на середину зала, а вокруг нас начали образовываться такие же пары, желающие потанцевать. Он положил одну руку мне на талию, пододвинув ближе к себе, а вторую отвел в сторону, продолжая держать меня за мою ладонь. Между нами не было места, даже чтобы сделать вздох, не то, чтобы разговаривать, но мы начали беседу.

— Ты… — он закрыл глаза, улыбнувшись. — выглядишь невероятно.

— Спасибо. Твои крылья… — я ещё раз взглянула на его отличительную черту, которая делала его волькром. — я влюбилась в них.

— Только в них? — в его глазах появился азарт, и я улыбнулась. — Как тебе торжество?

— Миленько, но я предпочитаю городской праздник, на котором недавно побывала. Там люди такие простые и нет этой роскоши. Я танцевала посреди площади с детьми, и никто не осуждал меня за отсутствие манер. — в его взгляде появилась грусть. — Прости, не хотела.

— Скажи, у меня есть шанс? — я посмотрела ему в глаза, зная, что от этого ответа зависит наше последующее общение.

— Да, есть. — на его лице появилась улыбка, в которую я влюбилась. Он закружил меня, взяв за одну руку, а потом снова прижал к себе, отчего многие зааплодировали. Мы приковали к себе всё внимание, которое только могли.