— Неважно. У тебя сейчас должно быть совещание.

— Да, но Крис его перенёс на час, и теперь во внутреннем зале отрабатывает удары на груше. Кто же его так разозлил?

— Даже не представляю. — мои губы тронули лёгкая мимолетная улыбка от понимания того, что парню сейчас также плохо, как и мне.

— Что у вас на этот раз случилось? — его расслабленный и несколько надсмешливый тон раздражал меня.

— Мы расстались. — улыбка Томаса слетела с его лица, а я обошла его, продолжая свою тренировку.

— Но как? — я пожала плечами. — Я хотел бы сказать, что рад, потому что выиграл у Мэйсона спор, но я скорее расстроен.

— Вы спорили на наши отношения?

— Да. Мэйс сказал, что вы продержитесь месяц, я — что неделю. — я хмыкнула, а в голове появилось желание кинуть один из ножей под ноги парню, чтобы тот испугался.

— Ты так в нас верил. — каждое моё слово было пропитано издевательством.

— Знаешь, как бы я не хотел, чтобы ты его бросила, я все равно был рад, когда ты была счастлива с ним. — я нахмурила брови.

— Хотел, чтобы мы расстались? Но почему? — он по-доброму улыбнулся.

— Я никогда не хотел, чтобы ты потеряла крылья, они — часть тебя. А сейчас лучше пройди в зал для совещаний, нам многое надо обсудить.

— Нет.

— Нет? Он тебя же из под земли достанет, но заставит прийти.

— Значит, пусть попробует, тем более, что его попытки будут тщетными. Я не вернусь туда сегодня.

— Почему? — я вздохнула, отложив ножи и подошла к Томасу. — Ты его любила?

— Как ты думаешь, если я не смогла сказать это ему, то смогу ли тебе?

— Со мной ты всегда была честнее, чем с ним. — Томас пожал плечами и удалился, а я осталась наедине с его фразой.

Когда мне было плохо, я шла к Томасу, пока не встречалась с Кристианом. И даже начав отношения, часто заходила к командиру, чтобы погулять вместе по территории или просто посидеть в обнимку. Он никогда не осуждал меня за желание быть свободной и никогда не хотел, чтобы я изменилась. Он стал мне опорой, и теперь в голове был лишь один вопрос: кем для меня стал Кристиан?

…

Я сидела у костра, смеясь с солдатами, которые вновь и вновь открывались мне. Уже наступал вечер, поэтому тренировки были окончены, а разговоры только начинались. Уилла полюбили в лагере, помогая ему обустроиться в достаточно жестких условиях. Он оказался смышлёным парнем, который теперь уважал и слушался меня беспрекословно. Я часто ловила его изучающий взгляд, но лишь улыбалась, зная, что он пытается стать с таким же характером. Я также замечала, как он смотрит на Томаса, Мэйсона или Джона, мечтая когда-нибудь занять место рядом или вместо них.

— У меня когда-то был шикарный трехэтажный дом у озера. — те деньки были так далеки и так прекрасны.

— Как ты смогла позволить себе купить или даже арендовать целый дом? — я ухмыльнулась, поправив распущенные волосы, и закусила губу.

— Я его не совсем… арендовала… Просто пожила там какое-то время. — все солдаты не понимали, о чём я говорю, но потом начали переговариваться, убедившись в правдивости моих слов.

— А чей это был дом?

— Волькра Дэриана. — все тут же замолчали, зная, что с этим человеком лучше не связываться. Он внушал страх даже мне, но после нескольких лет общения с ним я смогла узнать его, перестав бояться, как прежде.

Дэриан- особо никого не обучал, выполнял заказы лучше многих, а про его репутацию я бы предпочла промолчать. Но когда он нашёл меня, он приютил, дав образование валькирии, а потом заставил поступить в академию, где меня смогли доучить премудростям охотницы. Долгое время я работала с ним, пока наши дороги не разошлись после потери крыльев. Я помню, как долго и яростно он кричал на меня за то, что я поступила необдуманно, подчинившись эмоциям, как захлопнул дверь перед моим лицом, как вычеркнул меня из своей жизни.

— Почему ты жива? — я рассмеялась.

— Я не попалась, сумев насладиться несколькими днями возле прохладной воды в шикарном особняке. — я заметила, как к нам направляется Кристиан, поэтому замолчала, уставившись в костер.

— Джессика, давайте отойдём, чтобы поговорить. — его голос был холодным, поэтому все солдаты молча посмотрели, как я встала и повернулась к нему.

— Нет. — его лицо исказилось от гнева. — Как видите, я сейчас занята. Приходите позже.

Глаза всех округлились до неузнаваемости, потому что как минимум — я отказала наследному принцу, максимум — я ещё и унизила его в глазах армии. Томас, Мэйс и Джон уже подбегали к нам, испуганно смотря на меня.

— Ты должна явиться на совещание.

— Я же вам сказала, что не пойду. — он схватил меня за руку, но я осталась стоять на месте.

— Это приказ, солдат. — я усмехнулась. Этому парню нужно быть аккуратнее со словами, которые играют значительную роль в нашей речи. Я орудовала ими не хуже, чем оружием, что помогало мне довольно часто.

— Как вы сказали при нашей первой встрече, я не солдат. — он сильнее сжал моё запястье.

— Мисс, вам помочь? — Уилл уверенно подошёл ко мне, хотя я видела в его глазах страх, поэтому хотела отрицательно покачать головой, но Кристиан меня опередил.

— Уйди, сопляк. — мой взгляд резко стал холоднее, чем зимы в этом дворе, в нём появилась жестокость, о которой Крис мог только догадываться. Я сделала подсечку, и принц упал на землю, а я села на него, осторожно держа руку на его горле. Стража, которая в прошлый раз меня схватила, была слишком далеко, чтобы это увидеть.

— Ещё раз назовешь его сопляком, и я не посмотрю, что ты — принц. Я вырву твой язык вот этими руками. — я встала, отряхнув со своих штанов грязь, и направилась к замку с расправленными крыльями.

Кристиан так и остался лежать на земле, и только после помощи Мэйса смог подняться, но я лишь слышала некоторые проклятия в свой адрес и видела восхищенные взгляды солдат, мимо которых проходила. Он перешел определенную черту, назвав Уилла так, как не должен был, даже если это просто сорвалось с его губ в порыве ярости. Я готова порвать любого за своих ребят, которые стали мне семьей.

…

— Томас… — я остановилась возле открытой двери в его комнату, потому что заснуть не смогла. Просто не смогла закрыть глаза, зная, что кошмары прошлого и настоящего снова будут мучать меня.

— Иди ко мне. — он вытянул руки, позволяя мне кинуться к нему в объятия. Я уже не скрывала свои слезы, позволив себе быть слабой девушкой, которой чертовски нужна поддержка.

— Что со мной происходит? — он сидел на полу возле окна, оперевшись о стену, а я лежала на его груди, глядя на задний двор, где сейчас солдаты смеялись и уже ложились спать.

— Ты его любишь. — я даже в таком состоянии, я уловила грустные нотки в голосе парня. — Но не хочешь расставаться с этими прекрасными крыльями.

Он провёл рукой по моим крыльям, отчего я прижалась к нему ещё сильнее, позволяя обнять себя. Сегодня мне было хуже, чем в другие дни, потому что мне не хватало невыносимого правителя и споров с ним, которые заканчивались поцелуями.

— Я не смогла ему сказать. Просто не смогла… — мой голос сорвался, а из глаз полился новый поток слез. Томас слушал меня внимательно, гладя мою руку. — Он хотел услышать, а я не смогла переселить себя, хотя надо было.

— Джесс, послушай. Ты никогда не должна морально насиловать себя ради парня. — он сделал паузу, положив подбородок на мою макушку. — Тем более что твоё присутствие здесь уже признание в любви, о котором многие могут мечтать. Ты могла бы сбежать, разорвать контракт или…

— Можно разорвать контракт? — я обернулась, посмотрев с надеждой в глаза друга.

— Да. Но зачем тебе это? — я опустила взгляд, зная, что он никогда бы не одобрил мой поступок.

— Просто скажи, что мне нужно сделать?

— Обратиться к принцу или королю, подав прошение о сокращении контракта. И где-то через полторы недели ты будешь свободна окончательно. А сама служба закончится сразу же после прошения, если его одобрят. — я кивнула, ложась обратно на его теплую грудь. — Джесс, просто скажи, что ты ничего не задумала.