– Пусть эта история принесет хоть какую-то пользу. Не переживай о моих чувствах, мне все равно.

Вот и весь наш разговор на эту тему. Так использовать жениха и в очередной раз порочить его доброе имя мне показалось слишком, но… Идея понравилась его братьям и пока Деш отвлекал меня несколько дней и гуляли мы только в парке усадьбы, они пустили такой слух. Когда он дошел до меня, до открытия оставалось два дня. Даже о наряде позаботились тетушки. А я еще удивлялась, какая удача, что они съездили сами, а не потащили меня с собой. Коварная семейка.

Вечером перед открытием музея, я дулась на Деша и общалась с ним крайне неохотно. Тетушки укоризненно вздыхали, остальные развлекались за наш счет. Разговор за столом я поддерживала вяло и сразу после десерта отправилась в библиотеку.

– Аделин…

Оторвавшись от книги, я посмотрела на жениха, который с терпеливой доброжелательностью сносил мои капризы, словно я маленькая.

– Да, дорогой? – нежно пропела я.

– Ты с какой-то определенной целью изучаешь справочник по ядам? – в уголках губ мужчины дрожала улыбка.

Бессмертный колдун.

– Да вот перед ужином твои братья поведали мне последние слухи. В обществе обсуждают, убил ты меня ради кровавого ритуала или из-за денег. Кстати, для меня стало откровенностью, что несмотря на то, что мы не женаты, то ты являешься моим наследником.

Тяжело вздохнув, жених попросил:

– Не дуйся.

– А потом я подумала, что по логике и я являюсь твоей наследницей. Или отец с братьями тоже могут претендовать?

– Нет. Они будут наследовать именно мое состояние после тебя. Твои родственники твою часть наследства, мои – мою. Дети претендуют на имущество обоих.

– Какие неожиданные тонкости, – пробормотала я, задумчиво смотря на полку с книгами.

– Ты же не думаешь, что моя семья попытается тебя убить?

– Нет. Возможно, кто-то еще, но не вы, – отмахнулась я. – Но вот что интересно: почему последние дни ты не отходишь от меня?

– Есть некоторая опасность. Ты не спрашиваешь насчет расследования, да и в столице твоя помощь больше не нужна, но забывать об осторожности нельзя. А эти дни решающие.

– Зато есть шанс, что мы скоро уедем, – нашла позитив я.

Деш рассмеялся и заправив мою прядку за ухо, забрал у меня книгу.

– Пойдем, я тебе покажу работы Этура, которые отобрал для музея и сделал копии. Они хранились в академии.

А мой жених знает, как увлечь девушку!

Утро выдалось суматошным, много суеты, внезапно возникших проблем… Открытие было намечено на двенадцать и народу собралось просто целая куча. Не только высшее общество, которое мимо проходило, но и простые люди, далекие от заговоров и политики. Народ любил свою историю и гордился ею.

Когда я взошла вместе с женихом на трибуну, где глава научного совета готовился произносить речь, по толпе прокатился вздох разочарования и я с трудом сдержалась от хихиканья.

– Тот момент, когда постигло жестокое разочарование, – довольно шепнул Дешвуд.

Ему все это доставляло невероятное удовольствие, как и остальным членам семьи. Даже наряды наши были подобраны с учетом эффекта, который желали произвести. Колдун в тёмно-синем, почти черном костюме, а я в кремовом, невесомом платье, которое колыхалось под порывами ветра. Как сказала Миделин, оно делало меня неземным созданием, а мне был приятен восхищённый взгляд жениха.

– Ты словно мальчишка, которому удалась его пакость, – тихо подначила я в ответ.

А колдун лишь широко улыбнулся. Месть – это то блюдо, которое подают холодным. Все люди в высшем обществе, которые полоскали его имя раньше, или сейчас, перед мероприятием, выглядят глупыми. А их «доброжелатели» не позволят такому забыться еще очень долго.

– Дорогие доны, мы рады, что вы посетили открытие музея, которое посвящено великому ученому и его трудам. Это важная частичка нашей истории, и мы никогда не забудем вклад Этура Кара, который даже после своей кончины, будет нести просвещение людям.

Выступающий продолжал что-то говорить, а я посмотрела на голубое небо. Погода сегодня нам благоволила. Я рада, что именно в такой, светлый погожий день, мы откроем музей, посвященный моему опекуну. Там не только исторические артефакты или изыскания о прошлом, там истории людей, которые помогали в раскопках, разные казусы в работе, истории из самой жизни Этура и даже немного романтики. Было у нас и такое.

И вот сегодня один путь подошел к концу, чтобы начался другой, новый, как положено в этом мире. И мне приятно, что ничто не будет забыто.

Торжественная часть прошла быстро, и люди начали выстраиваться в очереди, чтобы посетить музей. Именно сегодня вход был бесплатный, но пускали ограниченное количество, небольшими партиями. В первой пошла я, не как организатор и оформитель, а как посетитель. И это было так прекрасно, что у меня едва не потекли слезы. Думаю, мне пора перестать посещать менталиста.

– Аделин, – тихо коснулся моей руки Деш. Семья была чуть впереди и расспрашивала о чем-то экскурсовода, не обращая на нас внимание. – Даже когда наша помолвка будет расторгнута и я, и наша семья, будет продолжать заботиться о тебе.

Все же он замечательный, улыбнувшись и ничего не ответив, я дальше рассматривала залы и гордилась проделанной работой. Сегодня вечером мне придется вернуться в музей, что бы закрыть в первый раз и замкнуть новую систему защиты.

Семья отправилась в лучший ресторан столицы отпраздновать новое начало, а меня одолевала ностальгия и грусть. Мне казалось, что я словно прощалась с прошлым и оставляла его позади. Расследование еще не закончилось, так почему у меня такое ощущение? Имею ли я право сделать так?

К музею мы возвращались вместе с Дешом в сумерках. Выслушали отчет работников, внесли их в систему и отпустили. Жених что-то настраивал в магическом артефакте, а я отправилась гулять по пустынным залам музея. Ощущения до открытия и сейчас были иными. Я вложила в этот проект душу и помещения были не просто выставочными залами, но и домом. Тепло и уют царили в этом месте и заметила это не только я. Вестники уже выпустили статьи и отзывы все восторженные.

Войдя в один из дальних залов, в котором стояла статуя Этура, я остановилась полюбоваться, но меня отвлек шорох. Повернувшись, я увидела Деуса.

– Тортон? Что ты тут делаешь?

– Как неудачно вышло. Я до последнего старался этого избежать.

– Чего? – растерялась я.

Заговор плетет родственник императора и Деус никак не относится к их числу. Еще есть заговорщики на Темном континенте, но друг детства находился в столице. И тут догадка меня осенила. Человек, который хорошо знал опекуна, который мог предоставить информацию про него, его окружение и привычки. Тот, кто предал его.

– Как ты мог? – выдохнула я, не обращая внимания на нож в руках бывшего друга.

Меня раздирали чувства, словно клубок свернувшиеся внутри и причинявших боль. Этур помог ему, выучил, дал денег, сделал жизнь лучше. Вспомнились слова древнего правителя: не стоит вытаскивать людей их клоаки, возможно это их естественная среда обитания. Как верно сказано!

– Ну вот не нужно нотаций и патетики. Образования мало что бы подняться в жизни, как умею, так и верчусь. И император не достоин своего места, как и семья твоего женишка. Ты ничего такая и деньги твои жалко, мне бы они пригодились, но нельзя получить все, – объяснял мне Деус надвигаясь.

– Аделин! – послышался крик Деша, но в этот момент нож уже пронзил мою грудь.

Медленно я осела на пол. Боль сковала все тело, в голове было пусто, хотелось что бы все прекратилось. Посмотрев на статую Этура, я слабо улыбнулась. Думала, как жить дальше, а видимо не придется.

Деш упал передо мной на колени, что-то говорил, я не могла сосредоточиться. Он водил вокруг меня руками по полу, кажется, у него текли слезы. Надо, надо сделать над собой последнее усилие.

С невероятным трудом подняв руку, я сквозь боль дотронулась до его лица, заставив застыть.