Следователь занимался внезапным убийством в нашем деле и поиски приостановились, поэтому я планировала переписать все артефакты, которые были у опекуна. Конечно, придется делать это самой, нельзя допускать посторонних людей в семейное гнездо Этуров. Рем лично меня удавит, если что-то такое произойдет. Думаю, даже помощника нанять не разрешат.

Я решала дилемму, что делать и как быть, когда мои мысли прервал звонок в дверь. Удивленно посмотрев на последнюю, я растерялась. Я не ждала гостей. А на пороге обнаружились тетушки жениха. Со случайным визитом. Ходили по городу, устали, возраст, и решили заглянуть ко мне. Ведь я не против поболтать?

Разместив с трудом в своей маленькой квартире такое количество гостей, я предложила напитки.

Тетушки внимательно осмотрели мою квартиру, Миделин величественно опустилась на диван, Николь подцепила стулья от кухонного стола и перенесла их ближе. Айза направилась на кухню, где я собралась сделать себе чай.

– Замечательный вкус, – отметила женщина, изучая состав. – Этот сбор лучше заваривать более крепко. Я сделаю, а ты присаживайся.

Растерянно оглянувшись на тетушек, я уже плохо понимала, кто тут гость, но спорить не стала, сделала, как велено.

– У тебя очень скромное жилье и совсем нет слуг. Не планируешь жить в столице? – спросила Меделин, косясь.

Сначала я решила солгать, лихорадочно думая, какую же версию придумать. Но зачем? Понравится новым, почти родственницам, я не стремилась. Эта помолвка временная и нужно об этом помнить, поэтому стоит сказать все, как есть.

– Нет, я бы хотела вернуться в Темный город…

– Они тебя продавили? – нахмурилась Николь, помогая Айзе с чаем.

– Что? – растерялась я.

– Герцог имеет на Дешема планы на Темном континенте. Ты его невеста и должна будешь уехать с ним, после свадьбы. Но мнение жены многое значит, особенно для аристократов. Поэтому проще уговорить тебя изначально.

– Нет, все совсем…

– А может, это Дешем? – расстроенно вздохнула Айза, направляясь к столу с чаем.

Тетушки расселись, я решилась разлить чай. Мне нужно выпить.

– Он, конечно, порядочный мальчик, но характер… Даже отца доводит временами. Ты главное помни, что женщина должна быть мудрой, – напутствовала меня Миделин.

А я молчала и кивала. О чем речь.

– Вообще, Дешем мог бы нанять тебе прислугу. Живешь, словно сводишь концы с концами, – скривилась Николь. – Да и скучно.

– Наемные работники не избавляют от одиночества, – быстро заметила я, прихлебывая чай. – Да и я привыкла все делать сама. Но у меня есть арендованный экипаж с извозчиком. После публикаций обо мне в вестнике, передвигаться по городу стало некомфортно.

– Да, твое прибытие в столицу, печальные обстоятельства и помолвка, сразу после траура, да и с кем, наделало много шума, – вздохнула Николь.

– Николь, – одернули ее сестры. – Прими наши соболезнования.

– Благодарю.

Можно сказать, кончину опекуна я почти приняла и смирилась. Менталист говорит, у меня большие успехи в борьбе с демонами. Сейчас на подобные замечания я реагировала спокойнее, исчезло сдавливающее чувство в груди. Я перестала плакать и жалеть себя. Жизнь продолжается, и живые должны идти дальше. Чем больше вспоминаю слова опекуна, тем больше осознаю, насколько же он был мудр.

– Вы долго пробудете в городе? – уточнила я.

– Сложный вопрос, – улыбнулась Миделин. – Зависит от того, как быстро мы уладим дела.

Читая между строк, мне сообщили: не лезь не в свое дело.

– Можно нам, пожилым старым девам полюбопытствовать: как ты познакомилась с нашим племянником? – быстро заговорила Айза, стараясь заполнить повисшую тишину.

Вопрос скользкий, но врать нужно меньше, иначе легко проколоться. Осторожно преподносить информацию.

– Познакомились мы впервые, когда его светлость пригласил меня на ужин в свой дом. Полагаю, он думал, что мне одиноко в столице, хотел поддержать в утрате и узнать, не нуждаюсь ли я в чем-то. Несмотря на то, что они с Этуром были друзьями, это очень мило с его стороны.

– Даушен, милый? Жаль, меня тогда не было, я бы посмотрела на это, – иронично обронила Миделин.

Мы все сделали вид, что ничего не слышали.

– Герцог очень поспособствовал нашему сближению с Дешемом, – продолжила я.

– Он та еще расчетливая старшая кровь, – вновь обронила Миделин.

Всеми силами я постаралась сдержать улыбку. Не могла с ней не согласиться, но об этом тоже стоило молчать.

– Его светлость очень меня поддержал, – солгала я.

В тот вечер я ушла из дома Даушена в расстроенных чувствах. Сложно назвать такое поддержкой.

– Угу. Он, случаем, не тогда же предложил вам брак с Дешом?

– Нет. Это произошло чуть позже, – замялась я.

Как же так случилось, и мы забыли проработать легенду?

– Неудобно рассказывать? – бросила на меня взгляд Николь. – Скоро станем родственниками, привыкай к нам. Мы неплохие. Всегда поддержим и дадим совет.

И эти толкуют о поддержке. Если ее будет много, я могу и не выдержать.

– Что тебе больше всего понравилось в Деше?

– Его доброта, – улыбнулась я.

Тетушки ошеломленно на меня уставились, а потом переглянулись.

– Ты ни с кем его не путаешь? – уточнила Айза.

– Нет. Мой жених обладает уникальной темной и разрушительной силой. Я долгое время пробыла на раскопках и точно знаю: одно только прошлое может предложить ему массу вариантов ритуалов для любых желаний, не говоря уж про современные разработки. А он сдерживается, ради людей и семьи. Но никто этого не ценит.

– Это любовь, – покачала головой Миделин.

А я, фыркнув, улыбнулась.

– Расскажите мне о женихе? – решила и я извлечь выгоду из этого разговора. – Его светлость поведал историю с невестами, но этого мало. А вы наверняка знаете Деша, как никто.

Тетушки заулыбались. Они любили братьев, те были им, словно сыновья.

– Деш – второй сын и, когда их мама умерла, был еще маленький, но на него легла двойная ответственность. Алекса почти сразу, едва он хоть немного оправился, забрали в военное училище, а средний брат остался за старшего. Тогда же проснулась его сила, из-за потери, раньше обычного. Ребенок с таким бременем… – понурилась Айза. Она окунулась в воспоминания, заново переживая те тяжелые моменты.

– Да, его сила дважды вырывалась из-под контроля, пока он взрослел, каждый раз не обходилось без жертв. Ему было тяжело, с тех пор у него эта железная выдержка. Никогда не обманывайся его спокойствием, – продолжила рассказ Миделин.

– Едва стало ясно, что Деш справляется со своей силой, как его тоже забрали в частное обучение. Герцог договорился с другим колдуном. Растрачивать такой большой талант было расточительностью. Никто не думал о мальчике, – фыркнула Николь. – А едва он закончил сложное обучение и отработал некоторое время на императора, как начались эти истории с невестами. Тогда Дешвуд стал еще более осторожным и закрытым. Сложная судьба.

И я печально вздохнула. Мне стало очень жаль жениха. Сразу вспомнился его темный взгляд…

От переживаний меня отвлек стук в дверь. Удивленно переглянувшись с тетушками, я пошла открывать. На пороге обнаружился жених.

– Аделин, я хотел бы…

– Дорогой! Я так рада, что ты пришел, – перебила я. А то сейчас сболтнет что-нибудь и тогда все. – Ты обещал мне свидание.

«Дорогой» опешил, потом задумался, а затем осторожно посмотрел поверх моей головы и все понял. Отодвинув меня, он прошел в комнату.

– Ну, я же просил, – нахмурившись, укорил мужчина.

– Да, мы мимо проходили, – защебетала Айза.

– Угу. Вы собирались к маме на кладбище. И что в итоге?

– Мы съездили, – пожала плечами Николь. – Да и что ты так разволновался? Мы с Аделин ничего такого не делаем. Сидим, пьем чай, все прилично.

У меня вырвался нервный смешок. Интересно, чем таким неприличным могли заниматься я и три женщины преклонного возраста. Ничего в голову не приходило, даже при том, что я знала древние времена свободных нравов.