Разместились в креслах рядом с камином, я, пребывая в мужском обществе, решила больше молчать, но не тут-то было. Я новое и, по сути, единственное развлечение для мужчин, возраст которых у членов семей Старшей крови никогда не угадаешь. Я просто слышала, что наследник Даушенов – Алекс, прилично старше братьев, Дешвуд – средний сын, а Томас самый младший. И, насколько я понимаю, я старше только его, а вот два других брата, наверняка значительно старше меня. Если судить по их общественной жизни и газетным хроникам. А вот четвертый, этот Рем, вообще какая-то темная личность, лет тридцати.

Однако на мой взгляд, передо мной сидели четверо молодых, довольно крупных, магически одаренных хищника. Слишком уж взгляды у них цепкие, изучающие, но старательно дружелюбные.

– Дона, а вы не собираетесь поступать в академию? – задал мне вопрос Томас.

Мужчины потягивали диковинное вино и посматривали на меня с любопытством, кроме их друга. Того больше занимал огонь.

– Я ее уже окончила, но на Темном континенте, – ответила и пригубила чай.

Прикрыла глаза от удовольствия. В доме герцога знали толк в этом напитке.

– Какая специальность? – послышался прямой, немного резкий вопрос от Артура Рема.

– Финансы, – не стала скрывать.

Мужчины переглянулись.

– Нам казалось, вы работали в экспедиции, – заметил Алекс Даушен.

Старший сын герцога. Более прямолинейный, чем отец, но и более… правильный, что ли. Нет сомнений, он добьется любой цели, но своими методами. По сути, я симпатизировала всем троим сыновьям его светлости. Он хорошо воспитал детей, несмотря на то, что они очень разные.

– У меня дар, унаследованный от отца, я понимаю любые языки. Что же касается исторических знаний, мне их дал опекун.

– Всесторонне развитая дона, – улыбнулся Томас. – А я вот только заканчиваю академию и скоро буду искать свое призвание.

– Или неприятности, – с улыбкой обронил Дешем.

Он говорил мало, но все сказанное им попадало в точку. Почему-то так подумалось. А вообще, это была семья, которая, если что, стояла горой друг за друга. Все вместе они были тем, чего никогда не имела я. И уже вряд ли обрету.

– Чем вы планируете заниматься дальше? – уточнил Рем.

Его манера общаться напоминала допрос, и в свете того, что я узнала ранее от герцога, у меня мелькнула догадка.

– Через некоторое время вернусь в Темный город. Там мне нравится больше, чем здесь.

– Будете работать в экспедиции? – уточнил Дешем.

– Вряд ли меня там ждут. Несмотря на мои работы, я не единственный специалист в этой области.

– Аделин Роуп… Это вы писали про восемнадцатого правителя династии Антопоретеров? И это ведь ваши переводы о Темном городе были за последние семь лет? И есть несколько статей в смежных областях? – спросил Дешем.

– Да, это я, – кивнула с удивлением. – Но откуда вы знаете?

– Деш увлекается древней историей нашей империи и многим другим. Хм… – пояснил за брата Алекс. – В общем, образование он получил в этой области. Его назначат на место вашего опекуна.

– Я рада, что эту должность займет квалифицированный человек, а не один из тех стяжателей в совете, – вырвалось у меня.

– Вижу, это для вас больной вопрос, – усмехнулся Томас, а мужчины с осуждением посмотрели на него.

Все понимали, насколько это личная тема, скандал с увольнением ученых перетирали не один день, в том числе и в вестнике совсем недавно.

А вот Артур Рем все внимание уделил мне.

– Получив большое наследство, вам теперь нет необходимости работать. Почему переживаете об экспедиции?

Все же очень специфичный мужчина. Он так просто себя выдает… Или не скрывается?

– Там трудятся люди, которых я давно знаю и к которым, в некотором роде, привязана. Да и без дела я сидеть не могу, что-нибудь подберу себе.

– Жаль, что вы не останетесь в столице, теперь вы завидная невеста, – добавил Артур.

– Если уж выйду замуж, то за идеальную пару. Если встречу ее после замужества, брак расторгается, а я не хочу таких ситуаций.

Не раз уже думала об этом и все для себя решила. Я считала это единственно правильным выбором, Этур думал, что я читаю слишком много романов.

– Некоторые всю жизнь могут ее не найти, – заметил Дешем.

– Я не чураюсь одиночества, – пожала плечами.

– С деньгами не бываешь одинок, – заметил Рем.

– Артур, – одернул его Алекс. – Дона подумает, что ты на что-то намекаешь.

– А то она не догадалась, зачем я здесь, – усмехнулся мужчина.

– Догадалась, кто вы. Ваши мотивы меня не интересуют, – поправила следователя.

– А зря! Вам придется работать со мной ближайшее время, предоставлять информацию, что бы я поймал того, кто убил Этура.

– Артур, – процедил Дешем.

Рем вздрогнул, услышав это предупреждение. Держу пари, почему-то среднего сына он опасался, в отличие от двух остальных. Интересно… Впрочем, все братья хмурились, им не нравилась манера следователя вести разговор.

– Вы кого-то подозреваете? – прямо спросила у Рема.

– Возможно вас? У вас ведь был мотив.

– И мотив, и возможность, – спокойно подтвердила я.

– Но нет характера для этого. К тому же дело намного сложнее и глубже, чем может показаться на первый взгляд.

– Тот, кто заказал моего опекуна, находится в Темном городе. Если бы вы жили там, знали бы, что по-другому быть не может.

– А начало здесь, в столице. Отсюда и начнем, но вы правы насчет Темного континента, поэтому мы привлекаем вас.

В принципе, я не имела ничего против. Если для выяснения правды мне надо постоять на голове, я постою. Предоставлю информацию и помощь.

– Но у меня нет многих знаний, которые были у Этура, – заметила я.

– Знаю. Для этого с нами отправится Дешем.

То есть, я буду расхаживать по столице в компании двух неженатых мужчин… Ну, если выхода другого нет…

– Не переживайте о сплетнях, этот вопрос решим, – встрял в наш разговор Алекс.

Я благодарно ему улыбнулась.

– Если что, мне делал предложение руки и сердца сын главы племени в Темном городе, – улыбнулась я. – Не пропаду.

Мужчины уставились на меня в шоке, не зная, шучу я или нет.

– А кто-то говорил про истинные пары и готовность ждать свое счастье, – снова съехидничал следователь.

– Рем, достаточно. Ты уже перешел границы, – заметил Дешем не терпящим тоном.

От него у меня мурашки побежали по спине больше, чем от следователя. Этот мужчина с сюрпризами.

Артур поморщился и встал.

– Тогда я пойду. В любом случае узнал все, что хотел.

Смотря в след этому мужчине, я ощущала беспокойство, но лишь потом поняла, что вызывал его не он, а то, что вечер еще был не закончен.

Желая сгладить неприятный осадок от беседы, Дешем Даушен вызвался показать мне дом, с рассказом о некоторых, имеющихся здесь экспонатах. Их оказалось больше, чем я представляла, а этот мужчина умел преподносить информацию, слушала я с открытым ртом. Нет сомнения, они нашли достойную замену моему опекуну. И его примет команда. После десяти минут нашей экскурсии стало понятно, насколько глубоки знания этого мужчины во многих областях.

Переходя от одного артефакта к другому, я поражалась, насколько богатая история семьи Даушен. Было много того, что меня впечатлило. В особенности то, как артефакты реагировали на моего спутника. Как они вспыхивали при его приближении. Какой же силой обладает этот мужчина?

Любопытство мучало меня, и я уже, было, собралась ненавязчиво спросить, как нас окликнул Алекс. Он сообщил, что герцог и его величество ждут нас в кабинете. Мы переглянулись и неохотно послушались. Не знаю, что подумал Дешем, а вот мне хотелось развернуться и бежать из этого дома.

Когда мы вошли, между герцогом и следователем, который, я думала, уже покинул нас, шел ожесточенный спор. Бросив взгляд на часы, я отметила, что уже поздно и мне пора домой, но вмешаться в дискуссию не решилась.

– Вы не понимаете, все это выглядит подозрительно, – настаивал следователь.