– Ты всё неправильно понял. Я могу быть полезной для тебя по-другому. Я взломщица, я могу взломать почти что угодно для тебя, если, конечно, ты меня сейчас отпустишь, – сказала она, и в её глазах я увидел искру надежды.

Да уж, давненько я так не ошибался. По ней и не скажешь, что девица занимается взломом. Но если подумать, в будущем её услуги и вправду могут мне пригодиться.

– И как мне тебя потом найти, если сейчас я тебя отпущу? – спросил я, взвешивая все за и против.

– Я направлюсь в город Кад и там останусь. Я состою в гильдии воров. Попав в город, я уверена, что ты быстро найдёшь меня, – сказала она, и в её голосе появились нотки уверенности.

– Где ключи от клетки? – спросил я, принимая решение.

– Должны быть у первого, которого ты завалил, – сказала она, указывая на тело охранника.

Я пошёл к первому всаднику. Подойдя поближе к нему, я стал его обыскивать. Через пару секунд у пояса я нашёл связку ключей. Зачем ему связка ключей? Я вернулся обратно и отпер сначала клетку, а потом и кандалы девушки.

– Если тебя поймают, скажешь, что взломала замок и кандалы, а потом разделалась с охраной. И ни слова обо мне, – сказал я, глядя ей прямо в глаза.

– Если так, под пытками я долго не смогу молчать, и они могут кончиться для меня летально, – сказала она, и в её взгляде промелькнул страх.

– Если так произойдёт, то тебе уж лучше промолчать. Ведь если я узнаю, что ты кому-то об этом рассказала, независимо от условий, то тебя не спасёт и смерть от меня, – сказал я, вкладывая в свои слова всю серьёзность намерений.

Она кивнула, и я увидел, как по её спине пробежала дрожь. Возможно, она только сейчас осознала, с кем имеет дело.

– Как тебя зовут? – спросил я, решив, что нам стоит хотя бы представиться друг другу.

– Меня зовут Рола, – сказала она, потирая запястья, освобождённые от кандалов.

– А как тебя зовут? – спросила она в ответ.

– Зови меня Джеком, – сказал я спустя секунду раздумья. Не стоило ей знать моё настоящее имя.

– Хорошо, прощай, Джек. Надеюсь, скоро свидимся, – сказала Рола, начиная уходить.

Я слегка усмехнулся.

– Ой, не ври. Давай будем честны, что ты надеешься, что мы с тобой больше никогда не встретимся, – крикнул я ей вслед.

Она не ответила, лишь ускорила шаг, скрываясь в густой листве леса. Я смотрел ей вслед, размышляя о том, не совершил ли я ошибку, отпустив её. Но что сделано, то сделано. Теперь нужно было заняться более насущными проблемами.

Пришло время замести за собой следы. Я поднял меч второго всадника и подошёл к его бывшему владельцу.

Я вытащил болт и забрал его обратно в сумку. Мечом я сначала слегка проткнул место, где был болт, а потом слегка проткнул горло. То же самое я сделал с другим. Думаю, похоже на то, что она это сделала. Я вытер кровь с меча о штаны всадника и бросил его под ноги.

Стоя над телами, я не мог не задуматься о том, как быстро жизнь может оборваться. Ещё час назад эти люди были живы, строили планы, возможно, думали о своих семьях. А теперь они лежат здесь, в пыли, и их души уже покинули этот мир. Как некромант, я знал о смерти больше, чем большинство людей.

Пора уже выдвигаться к деревне, пока здесь не появились лишние глаза и пары ног. Я ещё раз огляделся, убеждаясь, что не оставил никаких следов своего присутствия, кроме тех, что должны были навести на мысль о побеге заключённой.

Я поспешно покинул место происшествия и наконец пошёл в сторону деревни. По пути я размышлял о Роле и о том, как странно порой складывается судьба. Кто бы мог подумать, что обычная дорожная встреча может обернуться потенциально полезным знакомством? Впрочем, я не обольщался. В мире, где я живу, доверие – роскошь, которую я не мог себе позволить.

Через пару часов я наконец вышел к деревне. Деревня ничем особым не отличалась от других, разве что возле неё текла речка – рекой это тяжело назвать. Как обычно, я привлёк к себе внимание. Несколько пар глаз с любопытством разглядывали меня, незнакомца, появившегося на их тихих улочках.

Я напросился к одной женщине, чтобы она меня приютила у себя дома за определённую плату. Она выделила мне комнату, и этого мне было в принципе достаточно. Наконец-то я смогу изучить книги, которые захватил с собой при поспешном бегстве из города.

В этот раз мы вернулись в деревню гораздо быстрее. Думаю, это не заняло даже получаса. Лес, который еще недавно казался непроходимым лабиринтом, теперь словно расступался перед нами, открывая короткие тропы и удобные проходы. Прохладный ветер, пропитанный ароматом хвои и влажной земли, подгонял нас в спину, словно сама природа стремилась поскорее вернуть нас к людям.

После того как я показал головы упырей в деревне, меня встретили как героя. Жители высыпали на улицу, окружив меня плотным кольцом. Их лица, еще недавно искаженные страхом и отчаянием, теперь светились радостью и облегчением. Дети, которых раньше прятали по домам, теперь с любопытством выглядывали из-за спин взрослых, пытаясь разглядеть того, кто избавил их от ночного кошмара.

Если честно, такой прием был приятен, но всё же моей главной целью оставались их души. Это желание, глубокое и неутолимое, пульсировало внутри меня, заставляя сдерживаться из последних сил. Я старался улыбаться и принимать благодарности, но внутри меня бушевала буря противоречивых эмоций.

Жители долго благодарили за то, что я избавил их от упырей. Старейшина деревни, сгорбленный старик с длинной седой бородой, подошел ко мне, опираясь на посох. Его глаза, мудрые и усталые, внимательно изучали меня, словно пытаясь разгадать какую-то загадку.

- Ты оказал нам неоценимую услугу, странник, - произнес он хриплым голосом. "Наша деревня у тебя в долгу. Чем мы можем отблагодарить тебя?

Я уже открыл рот, чтобы ответить, но тут одна из девушек, стоявшая в толпе, шагнула вперед. Ее длинные русые волосы были заплетены в косу, а большие карие глаза смотрели на меня с восхищением и благодарностью.

- Позвольте мне отблагодарить нашего спасителя, - сказала она, слегка покраснев. Я приготовлю для него ужин и предоставлю ночлег.

Старейшина кивнул, одобряя ее предложение, а толпа одобрительно загудела. Я же не мог отказаться от такого предложения, хотя внутренний голос предупреждал меня о возможных последствиях.

Девушка, которую, как я узнал позже, звали Мирой, повела меня к себе в дом. Это было небольшое, но уютное жилище, пропитанное запахами трав и свежеиспеченного хлеба. Мира суетилась у печи, готовя обещанный ужин, а я сидел за грубо сколоченным деревянным столом, наблюдая за ней и пытаясь подавить растущее внутри меня желание поглотить ее душу.

Она накормила и напоила меня так, что я даже опьянел, а это, поверьте, надо постараться. Блюда, которые она приготовила, были простыми, но невероятно вкусными. Свежий хлеб, ароматный суп из лесных грибов, жареное мясо - все это напоминало мне о простых человеческих радостях, которые я давно забыл.