Да и не стоит доверять старосте. Он мог наврать, или попросту чего-то не знать. Упырей может быть и больше, но буду надеяться, что их будет не больше, чем изначально заявлено. Придётся решить вопрос с упырями одним лишь мечом, но этого должно быть достаточно, ну во всяком случае я на это надеюсь.

Почему-то только сейчас я задумался, что мог бы подчинить своей воле упырей с помощью магии даже со своими нынешними силами. Но всё опять портит Атрен и то, что нужно будет принести головы к заказчику, так что, к сожалению, ничего не выйдет. Хотя, наверное, стоит проверить в будущем, получится ли у меня такая шалость.

Подчинение упырей магией казалось мне заманчивой идеей, но реальность оказалась более сложной. Атрен следил за мной, и я не мог себе позволить рисковать своей миссией. Загадочные силы, связанные с упырями, могли привести к непредсказуемым последствиям.

Вмешательство Атрена в мои планы создавало дополнительные преграды. Я решительно направился в лес, готовый справиться с упырями своим мечом. Чем быстрее завершу этот квест, тем быстрее избавлюсь от вмешательства старосты и Атрена в свои дела.

Возможно, придётся проверить этот вариант с магией в будущем, но сейчас передо мной стояла задача справиться с упырями и вернуться с их головами. Атрен вёл меня в лес, на пути к их логову.

Пока мы шли, я размышлял о том, что этот поход может быть сложнее, чем я предполагал. Упыри, хоть и низшая разновидность вампиров, всё равно представляли опасность. В лесу, в ночное время, они будут в своей стихии.

Я шагал в лес, следуя за Атреном, который вел меня по темным тропинкам, освещённым только лунным светом. Вечерняя тишь была нарушена только шумом листьев под ногами и далёкими звуками ночной природы.

Ночь в лесу окутала все вокруг своим мраком. Атрен вел меня по узкой тропе, едва различимой в темноте. Лесные шорохи и свист ветра создавали атмосферу напряжения, но я не давал этому смутить свою решимость.

Пока мы шли, я размышлял о том, как упыри оказались в этом районе, и что скрывается за их атаками. Возможно, здесь было что-то большее, чем просто случайное появление монстров. Могло ли быть так, что кто-то намеренно привел их сюда? Или, может быть, в этих местах происходило что-то, что привлекло их внимание?

Атрен шел впереди меня, уверенно ориентируясь в ночном лесу. Его шаги были тихими и осторожными, что говорило о его опыте в подобных вылазках. Я наблюдал за ним, пытаясь понять, насколько он может быть полезен или, наоборот, помешать моим планам.

Лес становился все гуще, деревья словно смыкались над нами, создавая плотный навес из ветвей и листьев. Лунный свет с трудом пробивался сквозь эту естественную крышу, делая наш путь еще более сложным и опасным.

Я прислушивался к каждому звуку, готовый в любой момент встретиться с опасностью. Упыри могли быть где угодно, и их обостренные чувства давали им преимущество в этой темноте. Мой меч был наготове, и я чувствовал, как адреналин начинает разливаться по телу.

Атрен время от времени останавливался, прислушиваясь и принюхиваясь. Его поведение напоминало мне опытного охотника, и я невольно задумался о том, сколько раз ему приходилось сталкиваться с подобными ситуациями.

"Мы приближаемся," прошептал Атрен, обернувшись ко мне. Его голос был едва слышен, но в нем чувствовалось напряжение. "Будьте готовы ко всему."

Я кивнул в ответ, крепче сжимая рукоять меча. Мысли о магии и возможности подчинить упырей своей воле все еще кружились в моей голове, но я отбросил их. Сейчас было не время для экспериментов.

Продолжая путь в лес к логову упырей, Атрен молча вел меня сквозь темные деревья. Ночь была тихой, лишь звуки леса сопровождали наше движение. Мы шли некоторое время, пока наконец не достигли места, которое, как я предполагал, было логовом упырей.

Проходя через лес, в воздухе плавала атмосфера таинственности. Шорох листьев под ногами и свист ветра создавали антураж загадочности. Мы подходили к месту, которое, по словам старосты, было логовом упырей.

Логово оказалось заброшенной пещерой, расположенной в уединенной части леса. Вход в нее был темным и загадочным. Мох и лианы частично скрывали его, создавая впечатление, что природа пыталась скрыть это место от посторонних глаз.

Атрен, видимо желая разбавить тишину, нарушил молчание:

— Господин Джек, а как вы стали таким? Откуда вы?

Я покосился на него, раздумывая, стоит ли отвечать на столь личный вопрос.

— Тебе и вправду необходимо это знать? — спросил я, не скрывая раздражения в голосе.

— Да, — просто ответил он, глядя мне прямо в глаза.

Вздохнув, я решил удовлетворить его бессмысленный интерес. В конце концов, это поможет скоротать время до нашей встречи с упырями.

— Я родился в маленькой и сравнительно бедной знатной семье из западных земель, — начал я свой рассказ. — Мы жили фактически благодаря происхождению и хорошим знакомым. Я был четвёртым ребёнком в семье, и на наше поместье с подконтрольной землёй я мог и не рассчитывать, да и не хотел. Слишком сложно и скучно. Как наследство мне досталось немного денег и меч, и я пошёл, если так можно сказать, дорогой приключений. Много времени провёл как наёмник.

— Так вы из знати? — уточнил Атрен, явно заинтересовавшись.

— Да, пусть моё происхождение теперь мне ничего не даёт. Хотя я мог бы попробовать вернуться, — добавил я, зная, что никогда этого не сделаю.

Атрен лишь кивнул, видимо, поверив моему рассказу. Конечно, я ему наврал. Во-первых, не хотел делиться о себе слишком многим, и я много о себе не помню. Всё сказанное мной не было полностью выдумкой. Это правдивая история, если, конечно, он меня тогда не обманул. Это история одного из военачальников, с которым я проводил достаточно много времени, и, кстати, именно его и зовут Джеком. Надеюсь, он не против, что я позаимствовал его прошлое.

Дальше наступила тишина. Мы подходили к пещере, то есть к логову упырей, и разговоры были уже неуместны.

— Атрен, дай свою руку, — сказал я, вытаскивая меч из ножен.

— Зачем? — спросил он, не понимая смысла моих слов.

— Я пущу тебе кровь, чтобы выманить упырей. Неужели ты хочешь лезть к ним в пещеру? — пояснил я, стараясь говорить спокойно и убедительно.

— А почему не пустите кровь себе? — поинтересовался Атрен, и в его голосе я уловил нотки подозрения.

— Действительно, почему? — я усмехнулся. — Может, потому что воин я, а не ты, и я не хочу, чтобы маленькая рана на руке стала причиной моей гибели, а ещё хуже – превращения в упыря. Так что давай сюда свою ладонь, я сделаю надрез.

Атрен неохотно поднёс ко мне свою левую ладонь. Я сделал неглубокий надрез, чтобы пошла кровь. Скоро упыри должны учуять её и прийти. Конечно, я не сделал себе надрез на руке. Не из-за того, что якобы может помешать мне и стать причиной моей гибели. Всё проще: упыри очень-очень хорошо чувствуют кровь, в особенности человеческую. Почувствовав мою кровь, они либо не придут, либо она их не заинтересует из-за того, что она испорчена порчей. Может быть, они даже почувствуют исходящую от меня силу.