Наверное, в этих землях редко проходят какие-либо люди, наверно, разве что торговцы. С другой стороны, как раз из деревни и должны уходить люди в город, например, для торговли, или всё-таки мой вид такой же необычный, как всегда. Не важно, особых подозрений со стороны жителей не должен получить. Осталось придумать, что делать дальше, как достичь своей цели.

Я продолжал идти, обдумывая свои дальнейшие действия. Нужно было найти способ задержаться в деревне на некоторое время, не вызывая подозрений. Может быть, предложить свои услуги в качестве охранника? Или рассказать историю о том, что я путешествующий ремесленник, ищущий работу? Каждый вариант имел свои плюсы и минусы, и я тщательно взвешивал их в уме.

Внезапно мое внимание привлекла небольшая группа людей, собравшихся возле одного из домов. Они о чем-то оживленно спорили, и я уловил обрывки разговора о каких-то проблемах с урожаем. Возможно, это могло бы стать отправной точкой для моего плана. Если деревня сталкивается с трудностями, они могут быть более склонны принять помощь от незнакомца.

Я обратил внимание, как в мою сторону из общей группы жителей деревни вышел рыжий юноша. Он уверенно шагал в мою сторону и выглядел приветливым, или хотел лишь таким казаться. Остановился и уставился на него. Мне это не сильно нравится, получать внимание от посторонних.

Юноша был высоким и худощавым, с россыпью веснушек на лице и ярко-рыжими волосами, которые, казалось, горели в лучах послеполуденного солнца. Его одежда была простой, но чистой и аккуратной – явный признак того, что он из семьи, которая может позволить себе заботиться о своем внешнем виде. В его походке чувствовалась уверенность, но в то же время я заметил легкую нервозность в его движениях – возможно, он не так часто общался с незнакомцами.

Я внимательно следил за его приближением, готовый в любой момент отреагировать на возможную угрозу. Хотя юноша не выглядел опасным, я давно научился не доверять первому впечатлению. Мои мышцы напряглись, рука непроизвольно потянулась к рукояти меча, но я сдержался, понимая, что открытая агрессия сейчас была бы крайне неуместной.

Он наконец подошёл ко мне и, видимо, собираясь со всеми своими силами, начал говорить, стараясь казаться максимально убедительным и вежливым. И у него это начало выходить.

- Господин, вы разрешите мне к вам обратиться? - спросил юноша.

Мне было тяжело скрыть то, что мне искренне понравилось, что ко мне обратились, как полагается моему статусу, пускай и бывшему, но всё же очень приятно. Но зачем, что ему от меня нужно? Нельзя промедлить с ответом.

Слово "господин" прозвучало как музыка для моих ушей. На мгновение я почувствовал прилив гордости и удовлетворения. Эти простые деревенские жители все еще помнят, как правильно обращаться к людям высокого статуса. Но тут же я одернул себя – нельзя позволять этой маленькой лести вскружить мне голову. Я должен оставаться бдительным и осторожным.

- Разрешаю, - сказал я, быстро отвечая на его вопрос.

Мой голос прозвучал хрипло и немного грубо – сказывалось долгое молчание во время пути. Я откашлялся и постарался придать своему тону более дружелюбный оттенок. Не стоит отпугивать этого юношу раньше времени.

- Меня зовут Атрен, господин, разрешите узнать ваше имя? - сказал юноша.

Его вопрос застал меня врасплох. Я только сейчас понял, что не помню своего собственного имени. Нужно что-то быстро сказать.

Паника на мгновение охватила меня. Как я мог забыть свое собственное имя? Это было больше, чем просто неудобство – это был тревожный знак того, насколько сильно повлиял на меня долгий сон. Но сейчас не время для самокопания. Нужно было быстро придумать имя, которое звучало бы достаточно обычно, чтобы не вызвать подозрений.

- Меня зовут Джек, а теперь, после любезностей, может, ты скажешь, зачем я тебе понадобился? - спросил я.

"Джек" – простое имя, которое не должно вызвать лишних вопросов. Я надеялся, что оно звучит достаточно обыденно для этих мест. Теперь нужно было перехватить инициативу в разговоре, чтобы не дать юноше задавать слишком много вопросов о моем прошлом.

- Господин Джек, если я не ошибаюсь, вы владеете мечом и, следовательно, вы воин, - сказал Атрен.

Я промолчал, давая ему понять, что он прав в своём суждении, параллельно предполагая варианты, зачем ему понадобился. Хотя уже было весьма очевидное предположение, зачем я ему понадобился.

Мой взгляд невольно скользнул к мечу на моем поясе. Да, я владел мечом, и не только им. За свою долгую жизнь я освоил множество видов оружия и боевых искусств. Но сейчас было не время хвастаться своими навыками. Я просто кивнул, ожидая продолжения.

- Господин Джек, вас хочет видеть наш староста, у него для вас есть работа, естественно, за награду, - сказал Атрен.

Эти слова вызвали у меня смешанные чувства. С одной стороны, предложение работы могло быть отличным способом задержаться в деревне и изучить ситуацию. С другой стороны, я не знал, что это за работа и не помешает ли она моим собственным планам. Но отказываться сразу было бы подозрительно.

- Ну, если он так сильно желает меня увидеть, веди меня к своему старосте, - сказал я.

Честно говоря, его слова меня немного заинтересовали, но я прекрасно понимал, что, услышав о работе, могу легко отказаться, она может меня не заинтересовать. Могут предложить какую-то херь, которой абсолютно не желаю заниматься. Но стоит хотя бы выслушать, невежливо только приходя сразу отказывать и портить о себе первое впечатление.

Я решил, что выслушать предложение старосты будет наименее подозрительным действием. К тому же, это даст мне возможность узнать больше о деревне и ее проблемах. Кто знает, может быть, эта информация пригодится мне в будущем.

Атрен повёл меня к дому, очевидно являющемуся домом старосты. Пока мы шли, я внимательно осматривал деревню, запоминая расположение домов, возможные пути отступления, места, где можно было бы спрятаться в случае необходимости. Старая привычка оценивать обстановку никуда не делась, несмотря на долгий сон.

Дом старосты выделялся среди остальных – он был больше и выглядел более ухоженным. Перед домом был небольшой палисадник с яркими цветами, что говорило о определенном достатке хозяина. Мы подошли к двери, и Атрен постучал.

Я глубоко вздохнул, готовясь к встрече со старостой. Что бы ни ждало меня за этой дверью, я был готов ко всему. В конце концов, я пережил гораздо более сложные ситуации за свою долгую жизнь. Эта встреча – всего лишь еще один шаг на моем пути к... К чему? Я вдруг понял, что не могу точно сформулировать свою конечную цель. Но сейчас было не время для таких размышлений. Дверь начала открываться, и я сосредоточился на предстоящем разговоре.

Дом старосты выделялся среди остальных домов в деревне своим внушительным и утонченным стилем, насколько это было возможно в этом захолустье. Он был двухэтажным и построен из красного кирпича, а внешняя стена дома была украшена изящной резьбой, изображавшей сложные узоры и символы. Это здание словно говорило о статусе и власти его владельца, резко контрастируя с более скромными жилищами остальных жителей деревни.