Послышался лёгкий полусонный голос. Наш разговор с Кейном не был тихим, и это, разумеется, пробудило мою спутницу, пусть ещё не полностью.

Она слегка приоткрыла глаза, растянувшись на кровати. В её взгляде читалось ленивое любопытство, переходящее в удивление при виде Кейна.

Ну вообще, если так можно сказать, по стандарту она должна была встать и поклониться Кейну, как высшему существу в культе - он вампир, как никак.

Но мы не дали ей такой возможности, мы решили продолжить свой разговор на улице. А перед уходом я пожелал ей спокойной ночи и чтобы она ни о чём не беспокоилась.

Мы вышли на улицу, где темнота принимала нас как своих, словно мы одно целое, будто у нас одна природа. Свежий лесной воздух резко, но приятно ударил в лёгкие. Кейн, расправив плащ, излучал вампирскую уверенность и грацию.

- Ну как тебе жизнь здесь? - спросил он, стоя ко мне спиной.

- Всё идёт как по маслу. Культ поддается нашему влиянию, вера растет, да и сила растёт. Думаю, ты это сам видишь и понимаешь, - ответил я, осматривая окружающую нас тьму.

Кейн кивнул, при этом его взгляд беспокойно скользил по ночному лесу, хотя я знал, что он всё прекрасно видит.

- А что ты думаешь о нашей новой подруге? - спросил он, намекая на культистку, с которой я провел часть вечера и ночи.

- Она... полезный актив. Её преданность весьма интересна, она пригодится, - отвечал я, стараясь придать словам нейтральный оттенок.

Кейн усмехнулся.

- Ай-яй-яй, какой ты плохой человек, воспользовался своим положением, чтобы воспользоваться бедной девушкой, - сказал Кейн. Это была явно шутка с целью пристыдить меня.

- Ну, ты знаешь, в мире, где все стремятся использовать друг друга, я просто иду в ногу со временем. И она вроде как довольна ситуацией, и я тоже. Обиженным не остался, - отвечал я, сопровождая слова лёгкой ухмылкой.

- Ты всегда умел влиять на людей для угодного тебе результата. Видно, и здесь твои таланты не пропадают, а даже расцветают, - сказал Кейн.

Тут я сам позволил себе немного усмехнуться, вспоминая, что творил Кейн в прошлом да и сейчас. От этого шутка подобного рода от него в мой адрес звучала странно. И я не мог упустить возможности сказать это.

- Неужели ты вспоминаешь мои шалости и берёшься критиковать меня за них? Вот идёшь ты, старый вампир, и критикуешь мои мелкие интриги, а сам ты глубоко не ангел. Помнится мне, как ты подливал масла в огонь в давние интриги. Да и раньше ты был любителем разных шалостей, - заметил я, смотря на его выразительные красные глаза, обращая внимание на то, что он глубоко не ангел.

- А кто сказал, что я тебя осуждаю? Я ни капли не лучше тебя в этом плане. Просто тебя так легко дразнить, и это весело, - сказал Кейн.

- Весело? Да, действительно, рад видеть, что ты не потерял своё чувство юмора со временем. Что ж, веселись на здоровье, старина Кейн, - произнёс я с ноткой иронии.

Дальше мы просто постояли несколько минут, говоря о разном. И всё же была тема, о которой я всё же хотел поговорить со своим дорогим другом.

- У меня есть о чём тебя спросить с недавнего времени, - сказал я.

- Ну не стой на месте, задавай вопрос, - сказал Кейн.

- Ты сильно недоволен тем, что я фактически отнял у тебя главенствующую роль в культе, роль лидера? - спросил я.

Кейн отвернулся, его взгляд пристально пронзил темноту ночи, словно он искал в ней ответы.

- Недоволен? Может быть, чуть-чуть, прям капельку. Но я не чувствую себя обиженным, или преданным, или обманутым. Я люблю власть, люблю, когда меня слушаются, мне нравится, когда меня окутывает страх и уважение. Но ты знаешь, что ты больше управленец, нежели воин, а со мной ситуация с точностью до наоборот. У меня отсутствуют какие-либо управленческие навыки, даже если они есть, то они на очень низком уровне, - сказал Кейн.

Я кивнул, чувствуя некоторое облегчение. Кейн всегда был сложной личностью, каким бы первое впечатление о нём ни было, и его реакция могла быть непредсказуемой.

- Тем более именно ты способен не только сохранить культ в прежнем виде, но и увеличить его влияние. С тобой культ станет действительно великим. Да и честно говоря, мне лень быть здесь главным, слишком многое мне надо делать. Мне уже достаточно своего нынешнего статуса, - сказал Кейн.

- Я не хотел, чтобы это вызвало раздоры между нами. Мне очень не хотелось бы лишиться друга и столь сильного союзника, - сказал я.

Кейн медленно повернулся ко мне, его лицо теряло изящество улыб

Кейн медленно повернулся к мне, его лицо теряло изящество улыбки, и в красных глазах промелькнуло что-то, что я не мог точно определить.

- Раздоры? Дружба, как и союз, строится на взаимной выгоде, власти и влиянии. Так что, друг мой, давай оставим эти сентиментальности. Ведь именно благодаря твоим решениям культ становится могущественным. А я? Я свободен от главных обязанностей, но всегда рядом, готовый помочь тебе в нужный момент - сказал Кейн.

Эти слова заставили меня задуматься. Взаимная выгода и поддержка, вот на что по-настоящему строится мир, в котором я существую и стал лидером культа.

Мы продолжили беседу, обсуждая детали наших планов и направлений развития культа. В этой темноте ночи, на фоне лесного шороха и далёких воющих ветров, мы плетли интриги, будущее которых казалось столь же загадочным, как и мир, который мы создавали вместе...

Всё шло своим чередом. Все поставленные мною задания выполнялись с усердием и оперативностью, стоило мне только о них упомянуть. Люди из других наших лагерей прибыли в течение этого месяца, и, как я и просил, привели с собой пленных. Общее число новоприбывших достигло 800 человек, а количество пленных составило 50.

Возникла небольшая проблема с размещением такого количества людей в одном лагере. Поэтому часть людей была расположена в ближайших лесах, что, в случае чего, могло оказаться весьма полезным.

Новоприбывшие принесли с собой не только запасы продовольствия, но и всё, что смогли награбить до этого и за время путешествия. Люди в главном лагере тоже выполняли поставленный мною приказ. Они старательно его выполняли, и количество продовольствия, которое могло сравнительно долго храниться, было приемлемым, но, как всегда, требовалось в большем количестве. Нужно больше, если я хочу покинуть это место в ближайшем будущем.

Стоит отметить, что новоприбывшие уже знали благую весть о том, что в культе наконец-то появился вампир, но не знали обо мне. Это могло изначально вызвать проблемы, но, к счастью, люди из главного лагеря помогли новоприбывшим ассимилироваться. Это было прекрасно.

Марло и Кейн вступились за меня, причём последний заявил, что я его правая рука. Естественно, в это поверили, хотя Марло, возможно, что-то подозревал, хотя если так подумать, он всё прекрасно знает.

Я решил поговорить с Марло, чтобы прояснить ситуацию.

- Марло, у тебя есть какие-то сомнения насчёт моего положения? - спросил я, глядя ему прямо в глаза.

Марло немного помялся, прежде чем ответить:

- Нет, господин. Просто... всё произошло так быстро. Вы появились недавно, а уже занимаете такое высокое положение.

- Понимаю твои сомнения, Марло. Но помни, что в нашем мире сила и способности значат больше, чем время, проведённое в культе. Я доказал свою ценность, и Кейн это признал.

Марло кивнул:

- Вы правы, господин. Прошу прощения за мои сомнения.