Мы замерли в ожидании. Единственный вопрос – откуда их ждать? Я внимательно вглядывался в темноту пещеры, пытаясь уловить малейшее движение.

Наконец-то из пещеры послышались звуки, и появились они. Медленно из темноты высунулись бледные руки, а за ними – остальная часть тела. Они полностью вышли из пещеры, передвигаясь на всех конечностях. В целом, издалека их можно было перепутать с людьми, но только не вблизи. Их мертвенный цвет кожи говорил сам за себя, такой родной цвет. Они уже поняли, откуда исходит запах крови, и смотрели на нас, открыв свои рты, усеянные клыками. Кажется, они поняли, что тут всего один человек, но они не бегут – для меня это и лучше.

Я пошёл в их сторону, разрезая воздух мечом. Будет хорошо, если они нападут первыми, и желательно по одному. Атрен отошёл к ближайшим деревьям и наблюдал за происходящим уже оттуда. Я чувствовал, как адреналин начинает бурлить в моих венах, готовя тело к предстоящей схватке.

Упыри побежали, как дикие звери. Один метнулся влево, другой вправо, и так постепенно они меня окружили, продолжая двигаться и сжимая этот своеобразный круг. Я внимательно следил за их перемещениями, готовясь к атаке в любой момент.

И вот они сузили круг буквально до 5 метров. Я крутился на месте, пытаясь постоянно наблюдать за каждым из них, понимая, что нападёт, скорее всего, тот, который окажется у меня за спиной, а не тот, на которого я смотрю. Так и произошло.

Со спины раздался душераздирающий вопль, и я в мгновение повернулся. Упырь, как хищник при охоте на добычу, сделал длинный прыжок в мою сторону. Секунда, и я сделал взмах. Меч прекрасно попал по летящему в меня упырю, слегка перерубая его, чтобы он меня не зацепил. Упырь упал, вернее врезался в землю, но мой удар не отрубил ему голову, а оставил глубокую рану на груди. Ему понадобится время, чтобы восстановиться, но у меня нет времени добивать его прямо сейчас.

Я быстро повернулся, но второго упыря не видел. Я вновь повернулся вокруг своей оси, но не мог его обнаружить. Неужели он убежал? Эта мысль показалась мне абсурдной — упыри не отступают, когда чуют добычу.

Внезапно раздался уже знакомый вопль, и я резко обернулся в сторону, откуда он был издан. Я увидел упыря, летящего прямо на меня. Тварь благополучно врезалась в меня и повалила на землю. Я выронил меч, и он отлетел в сторону. Упырь навис надо мной, не давая встать. Почти в метре от меня лежал мой меч, недосягаемый в данный момент.

Упырь издал ещё один вопль, забрызгивая меня своей зловонной слюной. Он сделал резкое движение головой в сторону моей шеи, но я успел среагировать. Моя рука молниеносно метнулась к его горлу, схватив и сдерживая его. Упырь оказался на удивление чудовищно сильным, и я кое-как сдерживал его натиск. Я ударил коленом его в живот, но он, казалось, даже не заметил этого, лишь упорно пытаясь меня загрызть.

- Чёртова тварь, как ты смеешь?" — выдавил я сквозь стиснутые зубы, ударив упыря левой рукой со всей силы. Упырь отдёрнул голову в сторону, и я наконец освободил правую руку. Я также быстро вновь ударил его коленом в живот и правым кулаком нанёс удар по его челюсти. Он немного отпрянул от меня и на мгновение ошеломился. Я воспользовался этим моментом и максимально быстро схватил свой меч.

Упырь уже оклемался и бросился в мою сторону, но для него уже всё было закончено. Я нанёс мечом мощный удар сверху, и клинок вошёл в плоть упыря возле шеи, входя на несколько сантиметров, со хрустом ломая кости. Упырь издал жалобный вой, который эхом разнёсся по лесу. Я вытащил меч и нанёс ещё один удар, на этот раз срубая ему голову. Голова слетела с плеч и упала на землю в метре от тела. Я тяжело выдохнул, понимая, что остался ещё один противник.

Я резко повернулся в сторону первого упыря. Тот пытался встать, но, судя по всему, ему это не удастся сделать в ближайшее время. Я быстро подбежал к нему и без колебаний вонзил меч в область сердца. Упырь обмяк и медленно упал лицом к земле. Я пнул его ногой, чтобы убедиться, что он больше не представляет угрозы.

Носком ботинка я перевернул его к себе, приподнял его подбородок. Мечом я совершил ещё один удар, окончательно отрубая голову. Для верности я ещё раз проткнул место, где должно было быть его сердце, и также сделал со вторым упырём. Лучше перестраховаться, чем позволить этим тварям восстановиться и напасть снова.

Ко мне приблизился Атрен, который не пострадал, но и не принял участия в схватке.

— Вы справились, господин Джек, — сказал он с нотками восхищения в голосе.

— Я, да, без проблем, — ответил я, стараясь скрыть одышку. — Но когда упырь на меня набросился, ты мог бы помочь мне, это не помешало бы. Но я так уж и быть спишу это на то, что твоя задача была лишь показать, где их логово.

Атрен виновато опустил глаза, но ничего не ответил.

— А теперь дай мне мешок, я положу туда их головы, — добавил я, протягивая руку.

Атрен быстро достал маленький мешок и передал его мне. Я аккуратно сложил в него головы упырей и крепко завязал. Мешок был тяжёлым, но это было необходимое доказательство нашего успеха.

Мы молча пошли обратно в деревню. Ночной лес казался теперь менее угрожающим, но я не спешил расслабляться. Кто знает, сколько ещё таких тварей может скрываться в темноте.

По пути я размышлял о произошедшем. Стоило признать, что упыри оказались намного сильнее, чем я предполагал изначально. Их скорость, сила и выносливость впечатляли. Если бы не мой опыт и, возможно, удача, исход этой встречи мог быть совсем иным.

Я взглянул на Атрена, который шёл рядом, всё ещё храня молчание. Его роль в этом деле была минимальной, но без него я бы не нашёл логово упырей так быстро. Возможно, стоит быть к нему немного снисходительнее. В конце концов, не каждый способен противостоять таким чудовищам.

Прошло уже два дня, как я покинул город. Мертвецов, которых я оставил в морге, в любом случае уже обнаружили и уничтожили. Всё это время двигаюсь, не останавливаясь, а так хотелось бы остановиться и почитать какую-нибудь книгу. Но нельзя, нужно как можно дальше оказаться от города. Причину появления мертвецов и смерти одного из магов гильдии непременно будут искать, и причём очень тщательно.

По дороге я встречал людей, даже встретил несколько повозок с товарами. Все они, естественно, двигались в сторону города по своим причинам. Неудивительно. Этот город – ближайший для нескольких деревень в округе, так банально логичнее, хотя логика для нашего мира глубоко не лучшая вещь, и ей многое не подчиняется.

В целом ничего необычного по дороге не происходило. До следующего города мне идти примерно дня четыре, может больше, а может и меньше. Если я ни на что не отвлекусь, что очень маловероятно, то в крайнем случае в следующем городе буду максимум через неделю. Хотя, а зачем мне в следующий город? Мне ничего не нужно в городе, и лучше будет в городах не появляться, пока всё не уляжется. Сомневаюсь, что у них каждую неделю умирает маг и оживают мертвецы при непонятных обстоятельствах. Нужно подумать.

Я достал карту из сумки. Если дальше идти по дороге, на одном из поворотов смогу выйти к деревне. Там отсижусь неделю, сомневаюсь, что больше. Сомневаюсь, что я там хоть неделю пробуду. Ну, решено, так и поступлю.