По пути я встретил нескольких членов культа. Они почтительно кланялись, завидев меня, а в их глазах читалось благоговение и страх. Это льстило моему самолюбию, но в то же время заставляло задуматься. Насколько я могу доверять этим людям? Не затаился ли среди них предатель, о котором говорил предсказатель?

Я решил немного понаблюдать за ними, прежде чем вернуться к пленнику. Спрятавшись за углом, я прислушался к разговору двух культистов.

- Ты слышал? Говорят, у нас новый пленник, - сказал один из них шёпотом.

- Да, я видел, как его вели. Интересно, что господин Хенрик собирается с ним делать? - ответил другой.

- Кто знает? Может, он станет новым членом культа, а может... - первый культист провёл рукой по горлу, изображая перерезание.

Я усмехнулся про себя. Эти люди даже не подозревают, насколько близки к истине. Но их разговор заставил меня задуматься о том, как воспримут члены культа моё решение относительно пленника.

Вернувшись к пленнику, я обнаружил его в глубоких раздумьях. Его взгляд встретил мой, и в тёмных глазах промелькнуло что-то неопределённое. Было время подвести итоги и узнать, какие пути предстояло ему выбрать.

- Твои размышления привели к разумному решению? - спросил я, проникая в сущность его мыслей.

Пленник неохотно кивнул, словно тяжёлый груз его внутренних борений начал сдвигаться.

- Я принял решение. Буду подле вас и следовать за вами, куда бы вы ни пошли, и сделаю всё, что прикажете, - сказал он с той же неохотой и стиснув зубы до характерного звука.

Я невольно улыбнулся его словам. Стоит ли говорить, что верить ему беспрекословно не стоит.

Продолжив наше общение, я решил уточнить некоторые детали, ибо даже несмотря на его новое решение, у пленника явно сохранялись некоторые сомнения.

- Твои намерения кажутся честными, но я не люблю оставаться в неведении. Почему ты в конце концов решил следовать за мной? - спросил я, фиксируя свой взгляд на его лице.

Пленник немного задумался, прежде чем ответить. В его глазах я разглядел какую-то тоску и, возможно, надежду на что-то новое.

- В этом мире мало места для тех, кто не следует за кем-то более могущественным. Вы, господин Хенрик, кажетесь таковым. Я выбираю верный путь, чтобы выжить и, возможно, найти моё место в этом хаосе, - ответил пленник, пытаясь сформулировать свои мысли.

Мои мысли на мгновение замерли, впитывая его слова. В этом ответе сквозила не только покорность, но и стремление к выживанию, что делало его решение понятным, хотя и не лишенным сомнений.

- Я тебе верю, - сказал я, хотя в целом это было ложью. Ну не может такой человек так измениться и сразу стать покорным, по крайней мере так быстро.

После этого я освободил его от оков. Он сразу же встал и стал массажировать запястья, на которых совсем недавно были оковы. Намечая следующие шаги, я осмотрел окружающую нас территорию. Пленник, освобожденный от цепей, продолжал молча стоять, избегая встречи моего взгляда. Я решил продолжить наше взаимодействие, разъяснив, что ожидает его дальше.

- Твои навыки могут пригодиться, но я не терплю предательств. Я надеюсь, ты осознаешь, что путь, который ты выбрал, подразумевает преданность и следование моим приказам. Нарушение этого приведет к последствиям. Думаю, ты уже догадался, что я способен на многое, - предупредил я, пытаясь донести важность соблюдения договоренностей.

Пленник кивнул, выражая свою готовность следовать моим указаниям. Его взгляд стал более решительным, хотя таинственная тень оставалась в его глазах.

- Ну и самое интересное, что мне хотелось бы узнать о тебе. Расскажи мне о своём прошлом и почему же ты не любишь людей со способностями, - сказал я.

А ответом мне была тишина.

- Молчать будешь? - спросил я.

И вновь ответом мне была лишь тишина от него и его пустой взгляд, сверливший меня.

- Ну ладно. Скажи своё имя хоть, - сказал я.

- Зьер, меня зовут Зьер, - сказал он, не выражая особых эмоций.

- Ну спасибо и на этом. Интересное у тебя имя, Зьер, так сказать, необычное. Ты выходец с северных земель? - спросил я. Если мне память не изменяет, то там очень распространены подобные имена.

- Не знаю. Точнее, не помню, - сказал он.

- Ладно, допытывать из тебя это я не буду, - сказал я.

Время покажет, на что он способен, и станет ли он надежным союзником в моих стремлениях.

- А теперь ты свободен, иди прогуляйся, пройдись по своему новому дому, - сказал я, улыбнувшись.

Спустя пару секунд раздумий, он кивнул и направился к выходу из моих покоев.

Но при выходе в проходе он столкнулся с Марло, который шёл ко мне. Ошеломление быстро прошло у обоих, но Зьер быстрее среагировал и покинул мой взор. Всё это время Марло сверлил Зьера, следя за каждым его движением, с некоторой осторожностью.

Марло хотел что-то сказать, но не мог быстро подобрать слов, но понять, что он хотел сказать что-то, было просто.

- Не беспокойся. Он теперь с нами, - сказал я.

После моих слов Марло облегчённо вздохнул.

- И да, Марло, ты как раз во время. У меня есть что у тебя спросить, а также есть задание для тебя, - сказал я.

Марло в этот раз уже не испытал особых проблем, находясь возле меня. Что ж, это похвально. Видимо, мои слова на него повлияли, либо он такой человек, который быстро привыкает ко всему. Полезный человек, нужный. Его нужно держать близко, очень близко.

Я внимательно наблюдал за Марло, отмечая каждое его движение, каждый взгляд. Его поведение говорило о многом: о его адаптивности, о его стремлении угодить, о его амбициях. Всё это можно было использовать, всё это делало его ценным активом для культа. Но также это означало, что за ним нужно внимательно следить.

Атмосфера в комнате была напряженной, воздух казался густым от невысказанных слов и скрытых намерений. Я решил начать разговор, нарушив эту тяжелую тишину.

- Марло, у меня вновь есть вопросы к тебе, и, конечно, просьбы. Буду предельно прям.

Марло выпрямился, готовый внимать каждому моему слову. Его глаза блестели от смеси страха и предвкушения.

- Хорошо, - ответил он, его голос был ровным, но я мог уловить нотки напряжения.

- Начнём с самого важного на данный момент. Это касается нашего нового друга, Зьера.

Марло слегка нахмурился, явно пытаясь вспомнить, о ком идет речь.

- Зьера? - переспросил он, его голос выдавал легкое замешательство.

- Да, я тоже ранее не слышал такого имени, но это не важно. Мне необходимо, чтобы ты кое-что сделал.

Марло немедленно выпрямился, готовый к действию. Его преданность была очевидна, но я не мог не задуматься, насколько она искренна.

- Для вас что угодно, - сказал Марло, выражая свою покорность. Его голос звучал уверенно, но я заметил, как его пальцы слегка дрожали.

- Это хорошо. У вас есть какой-нибудь маг? Или человек, имеющий предрасположенность к магии?

Марло на мгновение задумался, его брови сошлись на переносице.

- Ну, есть несколько человек, - ответил он после короткой паузы.

- Хорошо, кто-нибудь из них может наложить сдерживающую печать на несколько человек?

Марло озадаченно посмотрел на меня.

- Печать? Сдерживающую?

Я понял, что он не понимает, о чём речь. Впрочем, он и не должен этого понимать. Я решил объяснить подробнее, чтобы избежать недопонимания.