По входу в дом нас встретила весьма уютная гостиная. В центре комнаты стоял массивный дубовый стол, на котором были приготовлены жаркое и два пустых бокала, а возле них стояла бутылка вина. На стенах висело несколько картин, изображающих пейзажи и портреты знаменитых личностей. Помещение было освещено мягким светом свечей, создавая теплую и располагающую атмосферу.

- Присаживайтесь, пожалуйста, - сказал мужчина в годах, сидевший за столом напротив нас, жестом приглашая меня к столу. Его голос был глубоким и уверенным, что соответствовало его внешнему виду и положению.

Я покорно сел, осторожно осматривая его и интерьер гостиной. Он был худым, как для мужчины его лет, на его висках уже виднелась седина, которая придавала ему почтенный вид. Пару лет, и он поседеет полностью, но сейчас его глаза выражали определённую мудрость и жизненный опыт. Его взгляд был пронзительным, словно он пытался прочитать мои мысли.

-Вы, должно быть, голодны с долгой дороги. Наслаждайтесь едой, - предложил он, подвигая жаркое в мою сторону. Я заметил, что не чувствую запаха пищи, что было довольно странно, учитывая аппетитный вид блюда.

- Нет, спасибо за предложение, - сказал я, выражая благодарность за гостеприимство, пусть и обманчивое. Я понимал, что нужно быть осторожным и не принимать пищу от незнакомцев, особенно в такой ситуации.

- Хм-м, может, вы хотите вина? - спросил он, наливая себе в бокал и уже собравшись налить мне, словно предлагая вступить в беседу на равных. Его жест был радушным, но я чувствовал, что за этим кроется нечто большее.

- От вина я не откажусь, - ответил я, выдавив из себя улыбку. Я понимал, что отказ от всего предложенного может показаться подозрительным, и решил принять хотя бы это.

Он налил вино в мой бокал, затем в свой, и подвинул его в мою сторону. Я взял бокал в руку и посмотрел на его содержимое. Выдохнув, я сделал небольшой глоток из бокала. Вкус был неплохим, я пробовал и лучше, но стоит отметить, что доводилось пить и намного хуже.

- Меня зовут Конрад. В этой деревне я староста и слежу, чтобы она процветала и в ней всё было в порядке, - представился он, сияя уверенностью и гордостью за свою деревню. Его тон был официальным, но в то же время дружелюбным.

- И что же это за проблема? - спросил я, проявляя незначительный интерес к его рассказу. Я старался казаться незаинтересованным, хотя на самом деле был весьма любопытен.

- Это упыри, - ответил он, и его лицо стало серьезным.

Упыри. Упыри, если мне не изменяет память, это одна из самых низших разновидностей вампиров. Хотя за столько времени всё могло измениться. Такого монстра может убить и обычный человек, а начинающий охотник на монстров может справиться сразу с группой упырей. Но в сравнении с человеком упырь быстрее и сильнее, а его чувства крайне обострены. Они не являются мёртвыми или живыми, они что-то между, и человеческая душа ещё остаётся в таком теле, точнее, она вынуждена в нём оставаться. Их кожа имеет мертвенный синий цвет.

Превращение обычного человека в упыря происходит только, если его укусил прародитель упырь. Все обращённые им неспособны обращать других людей. Упыри сами по себе не появляются, я точно не знаю, как всё происходит, но вроде упырь появляется из тех людей, которые повеселились или были повешены.

- А кого собственно повеселили? - спросил я, опустошая бокал и наливая себе ещё, погружаясь в обсуждение. Я старался казаться незнающим, чтобы получить больше информации.

- В том-то и дело, никого. Мне, к сожалению, не известно, откуда он, но он точно не из нашей деревни, - разъяснил он, выразив беспокойство. Его брови нахмурились, и он потер подбородок, явно озадаченный ситуацией.

- А сколько упырей? И известно ли вам, где их логово? - поинтересовался я, надеясь на больше информации. Хотя мне не хотелось тратить на это время, я понимал, что детали могут быть важны.

- Упырей всего двое. Один как раз пришедший, а другой житель деревни, на которого напал он. Нам удалось выяснить, где их логово. Это неподалёку от нашей деревни в лесу, - рассказал он спокойным тоном, словно передавая важную информацию. Его глаза были сосредоточены, и было видно, что он тщательно подбирает слова.

- И сколько вы готовы дать за них? - спросил я, переходя к делу. Я старался казаться незаинтересованным, но внутри меня уже начали формироваться планы.

- По 150 крон за каждую голову. Я понимаю, что это небольшая плата за защиту, но мы можем отдать остальную часть чем-нибудь другим, - предложил он. Его предложение было скромным, но в его голосе чувствовалась надежда.

Да уж, и вправду мало, но я надеялся, что смогу получить хоть какую-то дополнительную выгоду из этого дела. Возможно, в деревне найдется что-то ценное, или я смогу использовать эту ситуацию в своих целях.

- Я согласен, и направляюсь туда прямо сейчас, - сказал я, опустошая бокал и вставая со стула, готовясь к приключению в лесу. Моя решительность, казалось, удивила старосту.

На лице старосты читалось удивление, возможно, он не ожидал такой решительности или, скорее всего, он думал, что это глупость. Его брови поднялись, и он на мгновение потерял дар речи.

- Сейчас уже ночь, ночью упыри выходят на охоту и они в это время сильны, да и вдобавок, вы пьяны, - предупредил он, проявляя лживую заботу о моей безопасности. Его тон был наполнен беспокойством, но я чувствовал, что это не совсем искренне.

- Не лучше ли уже завтра пойти на охоту на них? - спросил он, выражая свои сомнения. Он нервно теребил край скатерти, явно не ожидая такого поворота событий.

- Я полностью готов и боеспособен, самое то, чтобы охотиться на монстров, - ответил я, мрачно улыбнувшись, подтверждая свою решимость. Моя уверенность, казалось, немного успокоила старосту, хотя он все еще выглядел обеспокоенным.

- Хорошо, с тобой пойдёт Атрен, он покажет тебе дорогу до их логова, - сказал староста после короткой паузы. Его решение было неожиданным, но я понимал, что это может усложнить мои планы.

- Я не могу обещать, что он вернётся, - предупредил я, надеясь, что смогу избавиться от лишних глаз. Моё предупреждение было серьезным, но староста, казалось, не придал этому большого значения.

- Он сказал, что будет осторожен и не будет вам мешать, - заверил меня староста. Его тон был уверенным, словно он полностью доверял способностям Атрена.

- Хорошо, максимум, к утру их головы будут у вас, - завершил я беседу с ним, выходя из его дома, направляясь в неизвестное приключение. Я чувствовал на себе взгляд старосты, когда закрывал за собой дверь.

"Безумец, как таких земля носит, и как вообще он дожил до своих лет," подумал про себя Конрад, оставшись один наедине со своими мыслями и беспокойством за будущее деревни. Он тяжело вздохнул и налил себе еще вина, готовясь к долгой ночи ожидания.

Ко мне быстро пристроился Атрен, и он повёл меня в лес к логову упырей. Честно говоря, его не было в моих планах, и он всё портит. Дополнительной награды для себя я не получу. Я не смогу высосать из упырей души, и убить Атрена, высосав уже его душу. Скорее всего, за нами кто-то пойдёт из деревни, проследить, и если они увидят, что я делаю, после этого меня объявят в розыск. И в итоге я лишаюсь трёх душ.