— Это поручение архангела Ларуила, — упрямо ответил паломник. — И война обязательно закончится, когда я его выполню.

— Ты лишь напрасно себя мучаешь. Это не твоя ответственность. Ты храбро поступил, отправившись в путь. Но пойми, если пойдешь дальше в одиночку, то наверняка погибнешь.

Но пилигрим лишь упорно мотал головой.

— Сэр Каспер, архангел меня защитит. Я хочу спасти и твою жизнь.

— Ферк, я запрещаю тебе покидать армию. Для твоего же блага. И не пытайся сбежать тайком. Ты сам видел, как поступают с дезертирами.

Крестьянин уже открыл рот, чтобы повторить последние аргументы. Но Каспер поднял ладонь, призывая остановиться.

— Нет, спорить мы не будем. Ты остаешься в армии, пока я не отпущу.

Ферк сдержал первый порыв нагрубить и демонстративно уйти. Пусть сэр Каспер и обращался исключительно дружелюбно, но не стоило забывать, что он благородный. И разговаривать с ним нужно было соответственно. Пилигрим согнулся в формальном поклоне и отправился к своей телеге.

Однако с вечера нашел свою котомку. Все съестные припасы сначала перекочевали в седельные сумки лон Тоэно, потом в общий котел отряда лон Аарца. Воровать он не собирался. Была возможность попросить у старшего по обозу сухарей, или поменять на оставшиеся медяки. Но рассудил, что это слишком подозрительно.

Пару дней можно и поголодать. А потом наверняка встретятся добрые люди, которые поделятся едой с пилигримом. Пожалуй, стоило найти или сплести самому новую шляпу. Ферк пожалел, что для полевых цветов уже было слишком поздно.

Глубокой ночью проснулся. Сложил одеяло, спрятал в котомку. После долгих раздумий решил оставить шлем Веспасиана. Все же вещь святого воина должна служить другим рыцарям. Пусть у паломника были все основания сомневаться, что люди в армии достойны носить наголовье святого. Потом с сожаление снял гамбезон. Одежда оказалась очень практичной — теплой и удобной. Но его дали Ферку на время. И забирать с собой чужую вещь было неправильно.

Тяжело вздохнул и отправился к границе войскового лагеря. Осторожно шел мимо шатров и спящих людей, старался никого не разбудить в темноте. После последних событий число караулов увеличилось, но паломник не сомневался, что сможет проскользнуть.

Но когда уже подходил к северной границе лагеря, пришло почти забытое ощущение. Обращение от архангела Ларуила. Которое состояло всего из двух простых слов. Оставайся. Жди.

***

В следующие пять дней Каспер провел рядом с основной армией. Многие заметили, что маршрут поменялся. Первоначально они двигались по главным дорогам преимущественно на запад, лишь незначительно отклоняясь в ту или иную сторону. Со вчерашнего дня же круто завернули на юг.

Это особенно было заметно в последние дни, которые выдались неожиданно солнечными и теплыми для приближавшейся середины осени. Первую половину дня солнце обогревало и слепило с левой стороны, вторую — с правой.

Пару раз лон Тоэно пытался узнать у сэра Андриса куда они ехали теперь. Но тот тоже не знал, с чем связана смена маршрута. Решение принял лично герцог после краткого военного совета с самыми знатными командирами. И оставалось только следовать за знаменем с кометой.

Еще рыцарь заметил, что за день они стали проходить заметно большее расстояние. И, как следствие, войско сильно растянулось по дороге. Поэтому последние дни обоз с шатрами нагонял основной отряд лон Аарца спустя час после остановки на ночевку. Складывалось впечатление, что они от кого-то бегут, либо же спешат куда-то на помощь.

По вечерам Каспер встречался с Ферком. Крестьянин пересказал слухи, которые ходили в обозе как лон Аарца, так и других феодалов. Говорили, что за ними гналась огромная армия клойнортов. Уверенно утверждали, о численности противника по меньшей мере в сорок тысяч конных латников. И очевидно, с такой мощью им не сладить и оставалось только бежать.

По другой версии дело было в восстании горцев Андаматта. Войско срочно шло, чтобы подавить выступления непокорных жителей гор. Эта новость особенно встревожила Ферка. Но рыцарь его успокоил: даже если информация о восстании правдива, то от Маарлатце до Андаматта оставалась добрая тысяча миль. И присягали они совсем другому королю.

На пятый день ситуация прояснилась. Как оказалось, с началом войны в Клойлатцев вторглись сразу две армии. Одна под предводительством герцога лон Зейга, в которой собственно и находились Каспер и Ферк. Вторую возглавил король Моритц Второй. Войско монарха собиралось дольше, и они выдвинулись в путь на неделю позже. Тогда они пересекли границу в трехстах милях к югу от армии герцога.

И по плану одни двигались на северо-запад, другие на юго-запад, чтобы объединиться в осадный лагерь возле Хоогестина, крупнейшего города клойнортов в регионе. Либо взять город штурмом, либо получить выкуп и отправиться дальше.

Однако король Клойлатцена смог собрать знамена быстрее, чем ожидалось. И армию герцога действительно преследовали. Лон Зейег пытался соединиться со второй половиной войска. Либо же, если станет понятно, что не успевают, выбрать подходящее место для генерального сражения.

На вечер шестого дня Каспер подозвал к себе пилигрима.

— Ферк, со дня на день будет большая битва. И у меня есть для тебя важная задача.

— Какая? — насторожено спросил паломники.

Он заранее не ожидал ничего хорошего. Если задуматься, то с самой первой встречи от рыцаря были одни неприятности.

— Я уверен, что отряд лон Аарца поставят в пеший строй. Мы недостаточно хорошо защищены для конной схватки с латниками Клойлатцена. И во время сражения ты должен быть рядом со мной.

— Ты ж знаешь, сэр Каспер, что драться я не умею. И не хочу. Я же в паломничестве, а не военном походе.

— Не нужно воевать. Просто защищай меня. Держись за спиной, прикрывай щитом от ударов. За время нашего путешествия с отрядом лон Аарца умерло два оруженосца, которых отряжали меня защищать.

— Из-за тебя?

— Нет

Каспер ответил, не задумываясь. Но потом повторил про себя стычки, в которых погибли его подчиненные. В очередной раз не нашел свой вины в их смерти. И лон Тоэно ответил уже уверенней:

— Нет. Просто так сложились обстоятельства. Но теперь люди сэра Андриса уверены, что я несу за собой неудачу. И во время битвы будут держаться от меня подальше, как только появится возможность. Поэтому мне нужен ты.

Ферк смотрел на рыцаря, не зная, что ответить. Потом решил повторить свой единственный аргумент.

— Сэр Каспер, я не воин.

Рыцарь покачал головой. Спорить дальше он не собирался.

— Я не оставлю тебя в обозе. Найду хороший щит и какую-нибудь защиту, кроме кольчуги и шлема. Не думаю, что попадем в самую жаркую схватку. Но в любом случае готовься к жестокому бою.

Следующие два дня армия лон Зейега двигалась все тем же скорым маршем. Герцог рассылал вперед дозоры и гонцов. Нужно было найти королевскую армию как можно скорее. Тем более, что клойнорты подходили все ближе.

На девятый день бегства прикрывавший тыл отряд герцога столкнулся с передовым дозором противника. Ферк узнал эту новость в пересказе напарника.

— Они драться-то не стали, их сильно меньше оказалось. Дюжина от силы. А наших-то раза в три больше. Вот клойнорты покрутились, да сбежали. Но это все равно плохой знак.

Возница замолчал и со значение посмотрел на пилигрима. Ожидал, что тот станет расспрашивать. Но Ферк уже порядком устал от болтовни напарника и молча держал поводья. Ехали по узкой дороге, зажатые спереди и сзади другими повозками. Править лошадью не было нужды.

— Они наверняка попытаются догнать нас в ближайшие дни. Их тоже время подгоняет.

— Почему? — тяжело вздохнув, спросил паломник.

— Скоро день святой Клариссы. А она ведь небесная покровительница Клойлатцена. Наверняка поможет в битве. Своим-то подопечный и не помочь.

— Но она же и наша святая тоже. И всех христиан. Должна быть против любой войны и никому не помогать.