У герцогского глашатая был сильный голос, но с такого расстояния пилигрим смог ухватить только обрывки фраз. Но общий смысл уловил. Герцог давал защитникам Хаарцо последний шанс сдаться. Если те откажутся, то начнется штурм. И мааноты не собираются брать пленных, и более того, убьют всех, кто прячется за стенами. Не разбирая мужчин, женщин или детей.

Стоявший за спиной у Ферка лучник убежденно проговорил:

— Сдадутся. У герцога в жилах королевская кровь течет, перед таким не постыдно на колено опуститься.

— Да и с подобной кучей людей точно не сладят, — подтвердил второй. — Уже достаточно в осаде просидели, можно и сдаться. А ты, парень, что думаешь?

Но Ферк только пожал плечами. В осадах он не разбирался. Но, как оказалось, случайные собеседники были правы. Со стены что-то прокричали в ответ. Потом достаточно долго в замке ничего не происходило. От герцогской делегации в лагерь ускакал один рыцарь и вернулся с отрядом в полсотни человек.

А потом ворота распахнулись. Из замка шагом выехал всадник, богато одетый старик. Пилигрим предположил, то это был хозяин Хаарцо. Ему навстречу двинулся знаменосец герцога лон Зейега. Ферк ожидал, что один нападет на другого, когда они сблизятся. Однако всадники всего лишь обменялись приветствиями и старик последовал за провожающим к центру лагеря.

Следом за господином из замка потянулись воины и домочадцы. Без оружия и доспехов. Их также увели куда-то вглубь осадного лагеря. Пилигрим не стал следить, что с ними стало в дальнейшем. Скорее всего, все ограничилось простым пленением под честное слово не пытаться сбежать или сопротивляться.

В опустевший замок зашли воины в красно-желтых цветах герцога.

— Вот ведь несправедливость, — хмуро проговорил старший лучник. — Мы тут в осаде торчали, а всю добычу герцог себе забирает.

Ферк только пожал плечами. На его взгляд, это было вполне справедливо, что дележка начиналась со старшего. А родовитее герцога в армии никого не оказалось. Развернувшись, паломник пошел обратно к шатрам лон Аарца. Уже не опасаясь выпущенной со стены стрелы.

Со второй половины дня люди барона стали понемногу сворачивать лагерь. Чтобы следующим утром быстро сложить шатры, отправить их в обоз и выдвинуться в путь. Каспер перебирал полученное от лон Аарца снаряжение. В первую очередь щит с баронским гербом. В походной кузнице переклепали ремни под правую руку. Ножны с мечом лон Тоэно тоже приспособил на правую сторону. Вместо полноценного рыцарского копья для него нашли легкое охотничье.

Убедился, что все в порядке. И обратился к сидевшему через костер пилигриму:

— Ферк, завтра разделимся. Останешься с обозом сэра Андриса. Помни, что служишь только барону лон Аарцу. Если кто-то попытается завлечь на работы, отказывайся. Слушай только приказы обозного старшины.

— Сэр Каспер, ты же помнишь, почему я покинул дом, — тихо ответил Ферк. — Отправился в паломничество, а не на войну.

— Пока кампания не закончится, ты не выживешь один. Только двигаясь вместе со всеми. Потерпи еще несколько недель. К тому же поедешь на козлах телеги, а не пешком грязь месить.

Паломник кивнул и не стал ничего отвечать. Каспер знал, что прав. Но все равно почувствовал себя обманщиком.

— Ферк, мы в любом случае двигаемся на запад. И с каждым днем будем все ближе к озеру Гааслец и монастырю.

Лон Тоэно смотрел, на первые клубы дыма, поднимавшиеся из-за крепостных стен. После того, как воины герцога вынесли все припасы, постройки во внутреннем дворе подожгли. Лон Зейег не собирался забирать себе Хаарцо. А просто сделать непригодным для жизни, хотя бы на ближайшие годы.

Паломник надолго замолчал, пытаясь решить, рассказывать ли рыцарю секрет. Но все же понял, что доверяет лон Тоэно достаточно сильно, чтобы поделиться открытием. Он подошел к собеседнику почти в упор и громким шепотом заговорил:

— Сэр Каспер, пока ты не отправился в путь. Я должен рассказать тебе, что увидел, когда забрал меч у тех шкуродеров. Дай покажу. Вот, здесь.

Рыцарь удивленно смотрел на паломника. Тот указал пальцем на расклепанный конец хвостовика меча, который крепил плоское навершие. На вид обычная работа кузнеца средней руки. Не назвать посредственной, но и не выдающаяся.

— Не понимаю тебя, Ферк. Что ты здесь увидел? Обычная заклепка.

— Нет. Присмотрись. Не просто клепка. Это гвоздь, которым распяли святого Аманда.

— Кого? — переспросил опешивший рыцарь.

— Святого Аманда. Который один из первых христианских проповедников. Так что это совсем не простой меч. Используй его с умом.

Каспер замолчал, обдумывая услышанное. Уже второй раз паломник вручил ему связанную со святым вещь. И опять-таки во второй раз рыцарь не сомневался, что Ферк ошибался. Будь то дрянной шлем воина лон Дииртца или самый обычный меч. Осторожно спросил:

— Ферк, а каким образом подобная вещь могла оказаться у простого дезертира?

— Не иначе, как украл. Другого объяснения я придумать не смог.

— Спрошу еще раз, ты уверен, что это именно гвоздь?

— Да. Целиком и полностью.

Лон Тоэно решил не разубеждать пилигрима. Он и без того чувствовал себя неловко оттого, что раз за разом нарушал договоренность и не отпускал Ферка. И решил пока просто смириться со странностью спутника.

Каспер отправился в путь вместе с отрядом лон Аарца через час после рассвета. Сэр Андрис объявил, что не собирается глотать поднятую другими феодалами пыль и решил выехать первым. Всего набралось порядка шестидесяти всадников — сам наследник барона, шестеро присягнувших ему рыцарей, Каспер. Остальные — конные оруженосцы, почти все из простонародья. Еще полдюжины вьючных лошадей.

С собой взяли припасов только на несколько дней. Они отправлялись по сути в грабительский налет и пропитание должны были добыть сами. Молодому рыцарю не слишком нравилась идея разорять все встреченные по пути деревни и села. Но понимал, что это неотъемлемая часть войны.

Когда они отъезжали от замка Хаарцо, Каспер поглядывал по сторонам. И только спустя какое-то время смог понять, что было не так. Пока тянулась осада войска Маарлатце начисто собрали весь хворост в округе уже начали срубать сухие деревья. Осень становилась все более холодной. И чтобы согреть такое скопление людей, требовалось огромное количество древесины.

Свернули на главный тракт, поскакали на запад. Андрис знал, куда дальше направится войско. Им нужно было двигаться параллельно основным силам, время от времени соединяясь и передавая собранные припасы. И последние сведения о встреченных отрядах клойнортов.

Впереди и сзади ехали разъезды дозорных. Каспер часто посматривал на них, уже ожидая встречи с войсками врагов. Но все было спокойно. Рыцарь аккуратно двигал копьем, медленно наносил удары в воздух. Пытался понять, насколько способен сражаться левой рукой. Пока пришел к неутешительным выводам. Вряд ли от него будет полезен в настоящем бою.

К середине дня остановились на привал возле ручья. Каспер передал поводья приставленному к нему оруженосцу. Он помнил Шандора в лицо еще со времен обучения в замке Аарц. Но вряд ли тогда они хоть раз перекинулись словом друг с другом. Оруженосец был лет на десять старше рыцаря и имел за плечами несколько военных кампаний. Говорил мало и предугадывал просьбы лон Тоэно прежде, чем тот успевал приказать.

Когда уже собирались дальше в дорогу, прискакал дозорный, который отправился проверить отворот с главного тракта. Он что-то доложил наследнику барона. В отряде Гираарда лон Цоза Каспер был третьим по старшинству и участвовал во всех обсуждениях. Пусть и на правах молодого рыцаря. А в отряде лон Аарца оставался почти что чужаком, по статусу чуть выше оруженосца.

Когда все вновь оказались в седлах, Андрис развернул коня к отряду и громко объявил:

— Нашли деревню! Вынести все ценное, угнать скотину, дома поджечь. Если крестьяне будут сопротивляться — убить. Нужно сделать быстро. Едем!