Уже потом понял, что кожу расцарапали отлетевшие от щита щепки.

— Сэр Каспер, очнись! — окликнул его Андрис. — Займись ранеными!

Лон Тоэно повернулся к наследнику барона, кивнул. На ходу указывал пальцем на троих оруженосцев, которые относительно целыми. Вчетвером они прошли по дороге, перенесли в сторону тех, кто не смог подняться самостоятельно. Сначала своих, потом врагов. Этим на всякий случай связали руки. Каспер наклонился над Шандором, сжал его ладонь в знак признания за защиту в бою. Оруженосец был в сознании, но получил глубокую рану в районе ключицы. Поэтому даже не отреагировал на жест благодарности рыцаря.

Воины лон Аарца стаскивали с убитых защиту и собирали оружие. В это время Андрис разговаривал с тем самым рыцарем в латном доспехе, который явно командовал всеми клойнортами. С того уже сняли большую часть защиты.

— Сэр Каспер, познакомься с бароном лон Жицэль. Он увидел, как горит его деревня, собрал отряд и отправился в бой.

Схваченный барон быстро бледнел. Он сделал пару шагов в сторону, оруженосцы лон Аарца порывались его задержать, но Андрис коротким приказом их остановил. Барон не собирался сбегать. Согнулся пополам, его вырвало. Каспер предположил, что это был результат большого числа ударов по голове либо падения с лошади. Шлем сохранил жизнь, но от сотрясения не спас.

Андрис дождался, когда пленник выпрямился и вытер рот рукавом. Протянул наполовину полную флягу с водой.

— Господин барон, сколько людей осталось в замке?

— Много, — хрипло ответил лон Жицель. — Где-то три дюжины воинов и столько же взрослых мужчин, способных держать оружие.

Манера говорить клойнорта неуловимо отличалась от привычной лон Тоэно. Однако понять речь барона оказалось легче, чем выговор Ферка. Особенно при их знакомстве, когда Каспер еще не успел привыкнуть.

Командир встретился взглядом с Каспером и покачал головой. Молодой рыцарь ответил кивком. Словам пленника он тоже не поверил. Весь отряд лон Жицеля это люди, которые жили в замке. Слишком мало времени прошло, чтобы собрать вассалов. И вряд ли он оставил больше пяти-шести воинов.

Лон Аарц решил вести отряд дальше, а не возвращаться к главному войску. Но отправил туда двух оруженосцев с требованием подмоги. Легкораненых оставили защищать своих и чужих, которые не смогли двигаться дальше.

Пятерых пленных взяли с собой, в том числе барона и рыцаря, назвавшегося кастеляном замка. Каспер подумал, что это и не удивительно, благородные могли себе позволить лучший доспех, а значит с большей вероятностью пережили бой без серьезных ран.

Каспер вновь скакал во главе сильно поредевшего отряда. Из шестидесяти человек потеряли примерно полторы дюжины убитыми и ранеными. В первую очередь людей сэра Рогира. Погиб сам рыцарь, погибли его оруженосцы. В живых каким-то чудом остался только юный воспитанник.

Лон Жицель привел с собой порядка двух дюжин бойцов. И лишь пятерых можно было однозначно назвать пленниками. Остальных переживших мог прибрать к себе господь в ближайшие часы.

До небольшого замка добрались быстро. Каспер критически осмотрел. Стены низкие, всего четыре квадратных башни по углам. Но вокруг оказался вырыт сухой ров. Разумеется, ворота были закрыты, а мост поднят. Лон Тоено внимательно смотрел на крепостные стены, заметил двоих или троих человек.

Андрис смело подвел отряд близко ко рву. Словно не боялся пущенной защитниками стрелы. По его команде пленников спешили, выстроили в ряд. Лон Аарц повернулся к барону и тихо произнес:

— Прикажи пустить нас в замок. Обещаю почетное пленение.

Но барон не стал отвечать. Сделал вид, что не услышал и продолжил смотреть под ноги. Либо же не отошел от сотрясения и плохо понимал, происходившее вокруг. Андрис выждал, после чего повернулся к замку и закричал:

— Ваш господин у меня в плену! Даю вам полчаса! Сдавайтесь и никто не пострадает! После чего начну убивать заложников. Обещаю!

— Не открывать ворота! — внезапно выкрикнул барон.

— Господин барон, ты же знаешь, что в этом нет смысла, — с сожалением в голосе проговорил Андрис. — Связать их! И поставьте на колени.

Последние показалось Касперу лишним. Все же как минимум двое оставались рыцарями. И не стоило их так унижать. Но не стал ничего говорить, рассудил, что командиру виднее.

Тянулось время. Лон Тоэно слышал обрывки громких разговоров из замка. Судя по всему, обитатели спорили о правильном решении. Один хотели опустить мост и сдаться, другие настаивали на том, чтобы выполнить прямой приказ барона. Когда по ощущения отведенное время вышло, Андрис снова выкрикнул:

— Сегодня пролилось достаточно крови! Последний шанс!

Но ответа не последовало. Лон Аарц с напускным сожалением вздохнул, спустился с лошади. Взял у оруженосца боевой топор. Медленно подошел к стоявшим на коленях пленникам. Остановился за спиной у кастеляна замка Жицель. Громко, ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил:

— Рыцарское слово нужно держать.

Ухватил топор двумя руками, размахнулся и ударил лезвием по затылку клойнорта.

Этого хватило. Почти мгновенно пленник рухнул на землю. Со стены послышался протяжный женский крик, полный отчаяния и боли. Каспер заставил себя не отводить взгляд. Он сам недавно объяснял Ферку суть войны. И сейчас получил дополнительное подтверждение своим словам.

— Даю еще час! Следующим будет барон!

Но на этот раз ждать не пришлось. Сначала медленно, рывками опустился мост. Потом распахнулись ворота. Андрис первым заехал во двор. Их предположения оказались верными — барон забрал с собой почти всех воинов. Каспер увидел лишь пару мужчин, по сложению и повадкам похожих на бойцов.

Лон Аарц кружил на коне по двору и выкрикивал приказы:

— Заприте всех! Осмотрите конюшни, ищите телегу! Сэр Луук, возьми людей и вернись за ранеными. И собери трофеи. Вы двое, закройте ворота за отрядом!

Обитателей замка загнали в сухой подвал под донжоном, где хранились припасы. В баронских конюшнях не нашлось ничего ценного, только пара ослов и старая кляча. Всех стоящих лошадей забрал с собой лон Жицель, когда отправился спасать деревню от нападения.

Каспер вызвался вернуться за оставленной частью отряда. Скорым галопом вернулись на место битвы. Казалось, отсутствовали не так много времени, но трое раненых оруженосцев лон Аарца изошли кровью и не дождались помощи. В том числе и Шандор. Простолюдин защитил Каспера лон Тоэно, но ценой свой жизни.

Пока главные силы отсутствовали, пара клойнортов попытались сбежать. Одного смогли догнать и заколоть, второй оказался хорошим бегуном и смог скрыться.

Пленников, своих раненых и мертвых отвезли в замок. Оружием и доспехами мертвых клойнортов нагрузили трофейных лошадей. По пути лон Тоэно несколько раз оборачивался на раздетые тела, брошенные на дороге. Не отступало чувство, что они поступают неправильно. Пусть это и враги, но все же единоверцы. И стоило обращаться с ними по-христиански.

Но решил, что пока стоит волноваться за судьбу живых.

Следующие полтора дня провели в замке Жицель. Среди домочадцев барона нашелся врачеватель, которого приставили заботиться о раненных. Во время разбора трофеев Андрис настоял, чтобы доспехи в первую очередь досталась Касперу. Лон Тоэно поначалу считал это неправильным, все же он не лучшим образом проявил себя в схватке. Но потом пришел к мысли, что он единственный рыцарь, который недостаточно защищен. И ему по статусу положено иметь броню лучшую, чем у оруженосцев из простонародья.

На следующий день лон Аарц отправил две дюжины всадников в налет на вторую деревню на землях барона. В этот раз Каспер остался в замке и лишь наблюдал с высоты крепостной стены, как вдалеке поднимаются столбы дыма. Все дома и постройки вновь сожгли. Однако крестьяне быстро узнали, что господский замок заняли враги и предусмотрительно сбежали из деревни, забрав всю живность и значительную часть припасов.