Лили разворачивает второе полотенце, лежащее у нее на голове, и взъерошивает влажные пряди. — Нет, это несправедливо.

Нервы звенят в груди от ее суровости. Она собирается уйти, не так ли?

— Послушай, Лил, я вовсе не прошу тебя присматривать за мной. Но, обещаю, я постараюсь все исправить. Пожалуйста, дайте мне шанс перестать быть таким эгоистичным придурком.

— Я всю жизнь имела дело с эгоистичными придурками, Нико. — Ее брови хмурятся от разочарования. — Как твоя подруга , я ожидала, что ты будешь относиться ко мне по-другому.

— Я не пытаюсь оправдываться, но я постоянно так лажу со своими друзьями.

Чего я не могу сказать, так это того, что кажется, будто границы дружбы между нами размыты. Если я не смогу исправить это, я не знаю, что я буду делать. — Никто не задерживался достаточно долго, чтобы заставить меня признаться в своих недостатках.

За исключением моей семьи или Кита, но это другое. Это никогда не имело значения.

Лили хмурится. — Это не моя работа — пытаться изменить тебя.

— Я знаю, и я не об этом спрашиваю. Я просто ценю, что ты позвала меня на это. Я хочу сделать для тебя лучше.

— Почему? — Она подозрительно смотрит на меня.

— Что почему?

— Мы друзья, — напоминает она мне. — Наша маленькая договоренность этого не меняет. Почему ты хочешь, чтобы я была той, кто обличает тебя в твоих лажах? Черт, зачем ты вообще хочешь, чтобы я был здесь? Я совсем не создана для твоего образа жизни.

Это идет не по плану. Я теряю ее.

— Тебе не нужно делать или быть кем-то, чем ты не являешься. Лили, я обещал тебе отпуск, возможность расслабиться. Вот что я тебе дам. Кроме того, мне нравится, что ты здесь. Это делает меня счастливым.

Мое сердце бьется громко и ровно, когда я прочищаю горло. — И я… я хочу хоть раз позаботиться о ком-то, кроме себя.

Слова выскальзывают, и я имею в виду их.

Отстойно быть человеком, на которого люди не могут положиться. Я также устал от того, что мой брат всегда обращается со мной так, как будто мы все еще дети, и он ждет, когда я облажаюсь.

Изменения неизбежны.

— Это вообще возможно?

— Пойдем, принцесса . — Я не падаю на колени и не умоляю. — Позволь мне побаловать тебя и подарить тебе лето, которое ты никогда не забудешь.

— На меня напали с селфи-палкой и сломали мой телефон. Незабываемо.

Она хмурится, но я вижу слабый блеск в ее глазах, такой же, как у нее, когда она подавляет смех.

— Ты не можешь пойти домой с этим в качестве основного момента. Пожалуйста, дай мне еще немного времени. Месяц еще даже не закончился.

Лили рассматривает меня, шестеренки в ее голове работают на всех цилиндрах.

Мы смотрим друг на друга через всю комнату. Беспокойство обвивает мое горло удушающими объятиями.

— Мне очень, очень жаль, Лили. Я был мудаком.

— Да. — Она вытягивает шею из стороны в сторону. — Прости, что я на тебя накинулась, но ты должен понять, что я была в ужасе.

Мое сердце погружается глубже в мою грудь. Она была напугана и одинока из-за меня. — Я понимаю. Я заслужил каждую секунду.

— Да. — Лили смотрит на меня еще пару секунд, прежде чем подойти ко мне и вытащить кружку чая из моей руки. — Так что ты собираешься делать, чтобы пресмыкаться?

— Все.

Глава 17

Лили

День, когда я откажусь от предложения мужчины сходить со мной за покупками, — это день, когда я выйду замуж за миллиардера.

Ну, может быть, даже не тогда.

Вещи не всегда радуют меня, но и не угнетают.

— Как насчет этого?

Нико держит еще одно микро-бикини. Флуоресцентно-желтая ткань достаточно яркая, чтобы щипать глаза. Посередине каждого треугольника бикини вышито изображение улыбающегося солнышка.

— Действительно? — Я недоверчиво качаю головой. — Ты думаешь, я хочу, чтобы на моих сосках было Солнце из Телепузика?

Я знаю, что этот бум покупок — еще одна попытка Нико извиниться и заставить меня провести с ним остаток лета. А поскольку шопинг сочетается с днем в спа-салоне, пополнением запасов всех моих средств по уходу за кожей, новым телефоном и гарантией того, что, если он снова облажается, он купит мне билет домой — даже если это будет стоить 5702 доллара — моя суровая передок начинает трескаться.

Мы не встречались с тех пор, как он разорился, и какая-то часть меня не хочет признавать, как сильно я скучаю по преимуществам, которые мы привнесли в нашу дружбу. Может быть, я слишком легко позволяю ему сорваться с крючка, но у Нико одна из лучших прелюдий, которые у меня когда-либо были.

Разве так неправильно предаваться тому, чтобы быть разыскиваемым? Особенно, когда я должен вернуться к ужасу, который встречается в Нью-Йорке достаточно скоро.

Угу.

— Ты права. — Он вешает улыбающееся бикини обратно на вешалку. — Мне следует искать интроспективные бикини пасмурного дня.

— Я расценю это как комплимент.

Нико копает еще, и я с тревогой предвкушаю, какой нелепый вариант он предложит дальше. У меня никогда не было мужчины, который был бы так вовлечен в мой выбор одежды. Сегодня утром я вышла из душа и обнаружила свою новую любимую пару джинсовых шорт и черную майку на своей кровати рядом с подносом с чашкой чая.

— Хорошо, тебе это нужно.

Он держит пару ярко-красных плавок от бикини, окрашенных галстуком в оранжевые и желтые тона. Весь ансамбль выглядит как тяжелый день, который пошел не так.

— Кто-то посмотрит на меня и подумает, держу пари, ее киска сделана из расплавленной лавы .

— Я бы сказала, что это самое жаркое место в мире.

С моих губ непроизвольно срывается смешок, но Нико ловит его и подмигивает в ответ.

Я ненавижу злиться на него. — Если тебе так нравится принт, может, тебе стоит его надеть.

— Отличная идея. — Он держит плавки на бедрах. — Думаю, оно идеально подойдет для серфинга.

Бикини возвращается на полку, и три набивных сумки, висящие на его предплечье, толкаются, обнажая красные вмятины на покрытой жилами коже.

Неужели мы так долго ходили по магазинам?

Делаем еще один круг по магазину.

— Говоря о классе, я не знаю, смогу ли пройти, — говорит Нико.

Мой желудок урчит так громко, что я уверена, что это можно спутать с землетрясением. Я ловлю женщину рядом со мной, уставившуюся на меня.

— Как можно провалить школу серфинга? — Я поворачиваюсь к Нико, который, кажется, не обращает внимания на группу лягушек, поселившихся в моем животе.

— На самом деле хреновая ситуация. — Он пожимает плечами. — Чтобы получить высшее образование, мне нужно взять кого-то, кто не посещает занятия, на тандемный серф.

— Это когда два человека на доске, верно?

Он кивает. — Да, и поскольку я не знаю никого, кто не умеет заниматься серфингом, ну, кроме тебя…

Его мерцающие глаза переключают внимание с наших ног на мое лицо.

Вот оно.

Рулетка выражений лица Нико остановилась на взгляде щенка на случай чрезвычайной ситуации. Это не так останавливает сердце, как его фирменная ухмылка или его идеально рассчитанные подмигивания.

Но он служит своей цели. Это невозможно отрицать.

— Это твоя не очень тонкая попытка попросить меня остаться и быть твоим партнером по тандемному серфингу?

— Я видела, как ты плавал. Я думаю, ты идеально подходишь для этой работы.

Ему повезло, что он милый, в противном случае, я бы сдула надутые губки прямо с его губ. — Может быть, если ты очень хорошо меня попросишь.

Нико падает на колени, и один из пакетов разрывается. Нагромождение разноцветных тканей прыгает вокруг нас.

— Тебе нравится стоять передо мной на коленях, не так ли?

Я наклоняюсь, чтобы помочь ему.

— Это самое естественное место для поклонения.

Мы собираем рассыпанные товары, и я встаю, оставляя Нико присесть рядом со мной. Кровь отхлынула от моей головы, и множество белых пятен затуманили мое зрение.