Ты.

Как будто она пытается вытянуть из меня слова. Что, если я сначала произнесу их в уме?

Лили, кажется, я…

Она задыхается. — Ой! Может быть, приложение для доставки завтраков? Завтрак в любое время дня? Ты можешь назвать это «Горячие пирожки Нико».

— Тебе так нравятся мои горячие пирожки, что ты думаешь, что для них нужно целое приложение?

Она хихикает. — Замолчи.

— А как насчет кулинарного мастер-класса? — Я предлагаю. — Мы можем взять один и посмотреть, поможет ли он найти более блестящее применение моим частям тела.

Лили игнорирует намек. — Я всегда хотела научиться делать эти маленькие пышки.

— Давай сделаем это. — Я передвигаю тарелки по острову и сажусь рядом с Лили. — Я не могу думать ни о чем другом, но я знаю, что моему боссу скоро понадобится что-то жизнеспособное.

Не то чтобы мне нужны были деньги, но я люблю свою работу в Viggle и не хочу разочаровывать Энтони. Он был для меня таким хорошим наставником после приобретения Flight Falcon.

— Я уверен, что этот список поможет вам сломать блокировку твоего программиста.

— Да, — говорю я, изображая уверенность.

Я скучаю по ощущениям от работы над чем-то захватывающим, и это отстой, когда я не могу предоставить что-то полезное для компании в последнее время.

— Эй. — Теплая тяжесть руки Лили ложится на мою. — Не волнуйся, Нико, мы во всем разберемся. Давайте начнем с этих трех, и, может быть, что-то щелкнет.

Она кладет мой телефон и улыбается мне.

Как будто мои проблемы теперь ее проблемы.

Я не думаю, что когда-нибудь смогу стереть улыбку с моего лица. — Спасибо, Лили.

Она берет еще одну клубнику из стопки вафель. — Давай поедим перед вторым раундом?

Лили была создана для меня.

Глава 25

Лили

6 июля,

Случилось, влюбленные,

Прибрежная интрижка официально стала национальным бестселлером номер один. Спасибо за Вашу поддержку. Чтобы отпраздновать это, я собираюсь нарушить больше правил этим летом.

Поцелуи от меня тебе,

Зои Мона

Нико прячет меня под правую руку, подальше от оживленной улицы. Защитный жест, который, несомненно, вызывает плавление трусиков, который он делает каждый раз, когда мы прогуливаемся по городу. Когда мы поворачиваем за угол, я замечаю очаровательный ресторан. Сегодняшний высококлассный ужин проходит в причудливом таунхаусе восемнадцатого века, стены которого увиты плющом. Я улыбаюсь Нико, зная, что меня ждет угощение, когда мы заходим внутрь.

— Я серьезно не могу поверить, что ты удалил все мои приложения для знакомств.

— Ты знаешь это только потому, что пыталась снова войти в систему.

— Нет, — вздыхаю я. Я не пыталась их использовать, но это было очевидно, когда пять приложений в папке с эмодзи персика и баклажана каким-то образом исчезли с моей домашней страницы. — В моем телефоне внезапно появилось все это бесплатное хранилище.

— Так ты хочешь сказать, что я оказал тебе услугу? — Он протягивает свободную руку и открывает передо мной дверь.

Я не могу злиться на него. Глупые приложения можно снова скачать, но расстраивать Нико и срывать лечение моей принцессы не стоит. Я не хочу думать о том, какой будет моя жизнь, когда закончится лето и истечет срок нашего соглашения.

Случайные знакомства, череда одержимых парней, пытающихся аннексировать меня, сокрытие моей другой жизни от лучшей подруги, больше никаких изысканных ужинов, одежды и путешествий.

Нет больше Нико.

Больше никакого ежедневного трогательного смеха или зевающего всем телом, когда он немного устал. Я знаю, что мы все еще будем в жизни друг друга, но так больше никогда не будет.

Я вытряхиваю эту мысль из головы. Сосредоточься на настоящем — на нас вместе, прямо сейчас.

Это то, что Нико призывает меня делать каждый день.

— Думаю, ты сделал себе одолжение, ревнивый мальчик.

— Ага-ага.

Он кладет руку мне на поясницу, направляя меня вперед. Моя кожа покрывается камушками под его прикосновением, когда он проводит линию по моему позвоночнику.

— Это так приятно. — Я смотрю на него.

Его кудри зачесаны назад, клочок выкрашенных в черный цвет прядей спрятан за ухом. Рубашка натягивается на грудь, две верхние пуговицы расстегнуты. На нем даже новые кроссовки, которые я купила для него вчера в Harrods, несмотря на его протесты. Это было меньшее, что я могла сделать после того, как он практически снабдил меня капсульным гардеробом. Нико настаивал на том, что более прохладная лондонская погода была для него прекрасным предлогом, чтобы провести весь день кредитной картой за нас обоих.

— Я рад, что ты последовала моему совету и выбрала это платье, а не то, которое, как ты настаивала, больше подходило тебе. — Нико смотрит на красную ткань Мерло, облегающую мое тело. — Мне нравится весь образ ядовитой кобры, но этот тебе тоже идет.

— Глубоко внутри, держу пари, ты бы хотел, чтобы я была в одном из этих скудных бикини.

— Ты на новых каблуках и в бикини будешь сегодня моим десертом. — Нико подмигивает мне, его рука все еще собственнически приклеена к моей спине.

Мы добрались до хозяйки после того, как пробились через толпу людей, пытающихся подкупить ее книгу бронирования.

Черт, я совсем не скучаю по своей работе в баре.

— Добро пожаловать в «Дикую вишню». У вас двоих есть бронирование?

Нико притягивает меня ближе. — Да, это на Зои Мона.

Я киваю ему головой. — Что ты…

Выражение его лица нейтральное, непроницаемое и совершенно не такое, как я ожидала.

— Сюда. — Хозяйка машет нам рукой с меню.

Нико хватает мою потную ладонь и тянет меня глубже в ресторан.

— Лучше не отставай, Зоя. — Его фирменная ухмылка гнусно танцует на его лице. — Мы не хотим заблудиться.

Каждый нейрон в моем теле кричит: Беги! Опасность! Беги!

Я пытаюсь вырваться из его хватки, но он сжимает пальцы вокруг моей руки. Я ковыляю к столу на своих четырехдюймовых каблуках. Я никак не могла его правильно расслышать.

Верно?

За нашим столиком он отодвигает для меня мое место, и я проскальзываю внутрь. Громкий звон звенит в ушах.

Нико сидит напротив меня, с тем же непроницаемым выражением лица, когда он заказывает нам напитки у официанта. После этого Нико выжидающе смотрит на меня.

Между нами кипит долгая тишина.

Он обманывает себя, если думает, что я сломаюсь. Я могу сидеть здесь всю ночь. Я делала это раньше на свидании с парнем, который дал обет молчания. Я могу сделать это снова.

Моя нога трясется под столом.

Все в порядке.

Подобная ситуация должна была когда-нибудь произойти. Я сыграю правильно, и все будет так, как будто ничего и не было.

Официант ставит мой напиток. Я рассматриваю его, потому что что, черт возьми, мне еще делать, когда Нико так на меня смотрит?

Я беру купе, промытое абсентом, наполненное коньяком, равными частями лимонного сока и малинового сиропа, а также брызгами розовой воды с добавлением шампанского. Украшением служат пара лепестков розовых и красных роз. Вариант классического французского 75, в который я влюбилась во время занятий по миксологии. Мои бармены в «Мадемуазель» называли его «Французский поцелуй Лили».

Черт бы его побрал за то, что он знает меня как свои пять пальцев.

Нико прочищает горло и поднимает свою текилу со льдом в бесшумном тосте. Мы делаем глоток, ставим напитки и повторяем. Время томно мчится мимо нас, как будто мы снова в Рио, бездельничаем под солнцем, и нам нечем заняться.

Отлично. Может быть, я не могу больше сидеть здесь.

— Ты никогда не говорил мне, что увлекаешься ролевыми играми. — Я одариваю его змеиной улыбкой. — Если ты придумываешь имена, как мне тебя называть?

— Шерлок Холмс.

Конечно.

Острый носок моего ботинка медленно задевает его икру.