Вовсе нет , думаю я, оглядываясь на нее.

Лгунья.

Наш безмолвный разговор прерывает голос моего тату-мастера. — Готов начать?

Я киваю, предвкушение барабанит по моему телу.

— Составь мне компанию?

Моя рука тянется к Лили, и она вкладывает свои пальцы в мою ладонь.

Мы идем в занавешенную комнату, и Фэй сажает меня на свое рабочее место. Я устраиваюсь поудобнее, убеждаясь, что все еще могу видеть Лили, которая жует кончик большого пальца. Я тяну левую сторону рубашки вверх, чтобы Фэй подготовила мою грудную клетку. Я проверяю размещение трафарета в зеркале, чтобы убедиться, что Лили не может его мельком увидеть.

Я поворачиваюсь, чтобы показать Лили большой палец, и она смотрит на меня в ответ.

Игла из тату-пистолета пронзает кожу, и слабая рябь боли вызывает знакомый, вызывающий привыкание прилив. — Фэй, могу я задать тебе небольшой вопрос?

— Конечно.

Она держит руку на моем боку, проводя иглой по моей плоти.

— Понравилось бы кому-нибудь из твоих клиентов пользоваться приложением, которое позволяет им просматривать твои наброски перед встречей? Ты умеешь играть с размером и расположением.

Это самая креативная вещь, которую я придумал за последние пару недель, но озвучивание этой идеи заставляет ее звучать тускло.

— Я не хочу, чтобы у них был доступ к оригинальному цифровому файлу.

— Почему нет?

Фэй на мгновение отрывается от рукоделия.

— Загрузка пользовательских работ в качестве художника, который татуирует только оригинальные работы, может подвергнуть меня краже. Один из моих клиентов, имеющий доступ к необработанному файлу и распространяющий его, нанесет ущерб моему бизнесу.

Очевидно. — О да, в этом есть смысл.

— Кроме того, на сеансе проще внести изменения и обсудить, какие изменения хочет клиент.

Я не думаю нестандартно, и вытягивание идеи из воздуха становится все более неприятным. Если я не вернусь с полной концепцией, Энтони будет, мягко говоря, разочарован.

Возможно, мне придется наконец признать, что я более рассеян, чем обычно. Я смотрю на источник упомянутого отвлечения внимания и вижу ее нервную улыбку, направленную прямо на меня. Тепло разливается по моей груди и полностью растворяет эту мысль. Что-то более важное, чем работа, занимающая мой разум, не является достаточной причиной, чтобы истощать меня творчески.

Наоборот, на самом деле.

Сеанс татуировки заканчивается примерно через тридцать минут. Фэй протягивает мне зеркало, чтобы посмотреть на результат.

— У тебя цветок возле сердца? — Голос Лили звучит позади меня, когда она рассматривает отражение татуировки. — Лилия… — Она смотрит на меня, мысли проносятся со скоростью падающей звезды. — Прямо рядом со спермой.

Поддразнивания вызывают у нее приступ заразительного хихиканья.

Я смотрю на новый цветок лилии, обвивающий мою татуировку с водорослями. Две части, соединенные в одну. Сделать ее постоянным членом моей семьи.

Мои щеки почти болели от улыбки.

— Сексуально. Ты так не думаешь? — Я ухмыляюсь.

— По крайней мере, это не мое имя.

— Какое большое эго, красотка. — Я игриво щипаю ее за переносицу, и ее прищуренные глаза встречаются с моими. — Я просто обожаю лилии.

Ее смех мгновенно прекращается, его след все еще витает в воздухе тату-салона. Она смотрит на меня так, будто пытается заглянуть в глубины моей души. — Это похоронные цветы.

— Идеальный цветок, который скрасит даже самые темные дни.

Я толкаю ее в плечо, но Лили окаменела.

Она поворачивается к Фэй. — У тебя есть время сделать то же самое?

— Моя следующая встреча в два, но я могу втиснуть тебя.

Фэй кивает, уже перезагружая свою рабочую станцию.

— Ты собираешься получить один? — Эта женщина никогда не перестанет меня удивлять.

Лили игнорирует меня, все еще глядя на нашего тату-мастера. — Должна ли я получить его на руку, икру или ребра?

— Первый раз?

— Да.

— Внутренняя часть руки меньше всего будет болеть.

Этого утешения достаточно, чтобы Лили взобралась на скамейку, вытянув правую руку к Фэй.

— Хватай этот стул и садись рядом со мной, — приказывает Лили.

Я делаю, как она говорит, и тату-пистолет оживает.

— Держи меня за руку, — шепчу я, обхватывая ее пальцы своими. Ее пульс стучит сквозь ладонь. В тот момент, когда тату-пистолет касается ее кожи, Лили тяжело вздыхает, ее глаза прикованы к потолку.

— Не могу поверить, что ты это делаешь. Я улыбаюсь, зная, что моя плоть и ее плоть будут иметь один и тот же знак. Постоянно .

— Это всего лишь цветок.

— Ага. — Я сжимаю ее руку. — А мы просто друзья.

Глава 30

Лили

— Лука и Эйвери казались взволнованными тем, что мы скоро будем на Азорских островах.

Нико обнимает меня за плечи, и мы сворачиваем на мощеную улицу, полную людей и магазинов. Во время нашей сегодняшней прогулки мы быстро позвонили им перед нашим визитом через несколько дней.

— Я очень рад провести с ними свой день рождения.

— Это будет здорово. — Нико улыбается. — Однако нам придется объяснить им совпадающие татуировки; будет немного сложно это скрыть.

Он проводит большим пальцем по черным чернилам, целуя внутреннюю часть моей руки.

Это было рискованное импульсивное решение, о котором не пришлось сожалеть. Это слишком красиво, чтобы не любить или надоедать.

— Я просто скажу им, что ты украла мой дизайн, — говорю я.

— Безжалостный.

Лондон был изменением темпа от Рио. Я скучаю по людям, солнцу и пляжу каждый день, но Лондон другой . Вероятно, это как-то связано с тем фактом, что я постоянно трахаюсь с мужчиной, который может найти мою точку G с закрытыми глазами. Или тот факт, что он нашел время, чтобы провести пальцами по цепям вокруг моего сердца, пробуждая его.

Я продолжаю убеждать себя, что это первое, но начинаю понимать, что терплю неудачу. Соответствующие чернила на нашей коже произносят это громко и ясно.

Мы проходим магазин за магазином и осматриваем несколько открытых стендов. Мы примеряем шерстяные шапки и играем с помпонами, пока краем глаза я не замечаю огромный книжный магазин.

Ничто так не скрасит идеальный день, как запах бумаги.

В окне есть замысловатая экспозиция с бумажными лебедями, плывущими с потолка. Но мой взгляд падает на что-то, что насильно высасывает кровь из моего лица.

— Ты в порядке? — Нико замечает перемену в моей позе.

Все, что мне удается, это споткнуться назад.

Может, у меня галлюцинации.

Я протираю глаза, но когда снова открываю их, знакомые слова все еще смотрят на меня.

— Вот дерьмо. — Нико присоединяется к новой искаженной реальности передо мной. — Это твоя книга! Так чертовски круто. Пойдем купим копию.

Он проходит мимо меня, целясь в книжный магазин.

— Подожди. — Моя рука хватает его за руку, останавливая. — Я… я не продаю свои книги на международном уровне.

— Что ты имеешь в виду? Твоя книга здесь.

Она прямо здесь. Те же цвета тающего заката с названием моей новеллы крупными яркими буквами.

Прибрежный бросок.

— Очевидно, я вижу это, Нико, — говорю я непреднамеренно. Паника заволакивает меня, как надвигающийся шторм. — Я не печатаю свои книги за пределами Штатов.

Этому должно быть разумное объяснение.

— Твоя полиграфическая компания расширилась за границу?

— Гм.

Я вытаскиваю свой телефон, просматривая все возможные ключевые слова в папке «Входящие», но не получаю ответа. — Ever Printing должна была прислать мне электронное письмо или что-то в этом роде.

Нико печатает рядом со мной, вероятно, пытаясь понять это.

— Я не могу здесь выделяться. Мне нужно войти. Я покидаю наше место снаружи и врываюсь в дверь, как бык, увидев красный.

— Добро пожаловать.

Нас встречает улыбающийся клерк, но вежливость — это последнее, о чем я думаю.