— Будь моим гостем.

Я толкаю его руку локтем.

Он выдавливает натянутую улыбку.

Кто мог винить его? Вероятно, это четырехсотдолларовая бутылка вина, которую он случайно выпивает по вторникам.

Эйвери присоединяется к нам на кухне и опирается на стойку. — Хотела бы я иметь для тебя подарок или что-то в этом роде. Ты устроила мне грандиозную вечеринку, когда я закончила Колумбийский университет.

— Я просто счастлива, что ты моя лучшая друг, Эйвери, и что ты была здесь, чтобы поддержать меня.

Я мотаюсь вокруг нее, как нуждающийся ребенок.

Мне ужасно не хватает прикосновений.

Она смеется, и я понимаю, что это лучше, чем любая выпускная прогулка или дурацкая степень по бизнесу. Мы с моей лучшей подругой, ее любящим мужем в Нью-Йорке. Я выпускница колледжа после пяти долгих лет занятий и нерешительности.

Единственное, чего не хватает, так это другого человека, с которым я хочу разделить этот момент больше, чем с кем-либо еще в мире.

Нико.

Эйвери визжит. — Я люблю пьяную Лили. Ты такая милая.

Мои руки обхватывают крошечную шишку на животе моей лучшей подруги. Я направляю свой голос прямо на маленького арахиса, плавающего там. — Малыш, твоя мама моя любимица. Пожалуйста, не порви ее влагалище на куски, когда будешь уходить.

Эйвери шлепает меня, несмотря на приступ хихиканья. — На самом деле я нашла масло, которое помогает предотвратить это.

— Конечно, — говорю я. Лука протягивает мне бокал красного вина и дает Эйвери стакан сельтерской воды. — Спасибо.

Его лицо возвращается к обычному серьезному выражению. — Значит ли это, что ты собираешься подписать документы для судебного разбирательства против твоего профессора?

— Это так красиво, когда ты так выразилась, но да, я подписала документы и просто жду, когда суды назначат дату урегулирования.

— Ты действительно уверена?

Обеспокоенные брови моей лучшей подруги сдвинулись вместе, и это только заставляет меня любить ее еще сильнее.

— Больше нечего терять, верно?

Я поднимаю свой стакан.

— На самом деле мне есть, что вам еще сказать. — Эйвери качает головой, ожидая, что я продолжу. — Я решила перестать прятаться за образ Зои Моны и написать книгу под своим именем.

Ее руки зажимают рот.

— Серьезно? — кричит она, подпрыгивая на своем месте. — Я так рада за тебя, Лили.

Я чувствую уверенность в своем решении. — Я тоже счастлива.

Эйвери берет свой стакан сельтерской воды и чокается с моим бокалом.

— О чем будет твоя новая книга? — спрашивает Лука.

Я улыбаюсь в свой бокал. — Эм…

— Это о Нико, да?

Моя лучшая подруга толкает мужа под руку.

— Я не знаю. — Я пожимаю плечами, но тайком подмигиваю Эйвери. — Вы, ребята, должны будете узнать, когда она выйдет в следующем году.

Ее рука тянется к моей, крепко сжимая ее. Мне так невероятно повезло, что у меня есть такой замечательный друг.

— Если это что-то вроде «Прибрежной интрижки », я не думаю, что мы должны держать его дома, иначе моя мама его прочитает.

Лука делает еще один глоток, но улыбку на его лице невозможно не заметить.

— Знаешь, он звонил нам, недвусмысленно спрашивая новости о тебе, — говорит Эйвери.

— Да неужели? — Я делаю глоток вина. Невозможно игнорировать волнение, которое я испытываю по поводу возможности того, что он проверит меня. — Как он?

— На самом деле, он говорил о возвращении в Нью-Йорк, — говорит Лука. — Он упомянул, что хочет быть рядом с Маленьким Ники теперь, когда он обязательно станет дядей.

Эйвери усмехается. — Мы точно не назовем так нашу дочь.

Я в восторге от того, что Нико может вернуться в город, но действительно ли его новая племянница единственная причина, по которой он думает переехать сюда?

Лука целует моего лучшего друга в лоб, как Нико целовал меня все лето.

Я ужасно скучаю по нему.

— Повеселиться с дядей будет очень приятно, — говорю я.

— Уверен, он тоже будет рад тебя видеть. Лука не ходит вокруг да около. — Он наклоняет голову, изучая меня. — Но, Лили, ты не причинишь вреда моему брату. А ты?

— Обещаю, что не буду. — Я киваю ему, и он безмолвно одобряет меня стаканом. — Я люблю вас, ребята.

Мое сердце переполняет любовь к моей маленькой найденной семье.

Глава 42

Лили

10 сентября

Привет, любовники,

Я знаю, что молчала здесь больше месяца, и я вернулась с неожиданным объявлением.

После десяти лет рассказов о своих случайных приключениях и сексуальных выходках я, наконец, раскрываю лицо и имя Зои Моны.

Спасибо всем, кто поддержал меня. Женщина, которой я была, когда начала вести этот блог, была убита горем и потеряна. Я хотела помочь людям избежать травм, как это сделала я.

Теперь пришло время перестать позволять одному плохому моменту контролировать меня.

Этот блог больше не будет посвящен неудачным связям или мести неряшливым придуркам. Вместо этого этот блог будет о любви — настоящей любви. (Я знаю, что происходит?)

Но… Привет, я Лили «Зои Мона» Роден, и я влюблена.

В последнее время я совершил серьезное исцеление, что также означает, что я написал книгу, чтобы рассказать вам обо всем этом.

«Секреты, секс и подсолнухи» Лили Роден станет моим первым полнометражным романом, и я надеюсь выпустить его в начале следующего года.

Я надеюсь, что вы останетесь для этого следующего приключения.

Поцелуи от меня тебе,

Лили Роден

Мириам ярко улыбается мне через экран моего ноутбука.

— Лили, я действительно впечатлена работой, которую ты проделала, чтобы справиться со стрессом в своей жизни прямо сейчас, и всем прогрессом, которого ты добиваешься, чтобы двигаться вперед.

Я не могу сдержать покраснение, зудящее на моей шее. Получение комплиментов от моего терапевта подняло мою склонность к похвале на совершенно новый уровень.

— Спасибо, что помогла мне составить этот текст для Нико. Я все еще нервничаю по поводу его отправки, но думаю, что наконец-то готов протянуть руку помощи.

Я ерзаю в своем кресле и вижу абзац, который я напечатала для Нико, отображаемый на моем телефоне.

— Думаю, ты тоже, и просто помни, что бы ни случилось, даже если он не даст тебе того ответа, которого ты хочешь, все будет в порядке. Возможно, тебе придется дать ему время сейчас, но это не так уж и плохо.

Стеснение в груди нарастает, и я изо всех сил глотаю успокаивающий воздух. Я знаю, что мне нужно подготовиться к тому, что Нико не захочет продолжать с того места, на котором мы остановились. Тем не менее, я надеюсь, что он все еще подумает о том, чтобы дать мне шанс после того времени, которое я потратила на лечение.

— Я очень ценю это, Мириам. Увидимся в то же время через два дня.

Я закрываю свой ноутбук и еще несколько минут сижу со своими мыслями — техника, которой я научилась, помогает мне оставаться в своих эмоциях, а не убегать от них.

Было бы ложью притворяться, что шесть недель терапии два раза в неделю не слишком утомительны, но они того стоили.

Я также надеюсь, что со временем мои занятия помогут мне в этом. люблю вещь прямо в первый и, может быть, в последний раз.

Возможно, я не совершенна, но я готова приступить к работе прямо сейчас. Так же, как Нико сделал это этим летом. Он взял на себя обязательство расти для себя и для меня, но я по глупости не думала, что мне нужно меняться. Я обязана себе и тому будущему, которое я надеюсь иметь с ним, возможностью отпустить ядовитые механизмы выживания, на которые я полагалась почти десятилетие.

Я строила вокруг себя стены, притворяясь какой-то бессердечной женщиной, которая сильнее без уязвимостей.

Но эмоции не делают вас меньше, они делают тебя человеком.

Чувствовать их и переживать их полезно для здоровья.

Просить о поддержке — признак храбрости, а не слабости.