Теперь, после того, как я наконец приняла свою реальность и шаги, которые мне нужно предпринять, чтобы двигаться вперед в своей жизни, я готова нарушить молчание между нами.

Я смотрю на сообщение, над которым мы с Мириам работали сегодня. Мои пальцы зависают над кнопкой отправки.

Я делаю последний глубокий вдох и нажимаю отправить.

Лили

Привет, Нико. Я просто хочу начать со слов благодарности за предоставленное мне пространство. Через некоторое время, чтобы подумать, мне нужно извиниться за то, как я вела себя этим летом. Мне жаль, что я не впустила тебя, несмотря на то, что ты неоднократно демонстрировала мне, что готова работать для себя и для нас. Если ты все еще хочешь попробовать, я была бы рада увидеть тебя и поговорить об этом лично.

Мой желудок переворачивается, когда стена текста заполняет экран.

Я не могу поверить, что я только что сделала это.

Угу.

А если он не ответит?

Что, если он ушел и вообще заблокировал мой номер?

Кислота обжигает мне горло. Наконец я вскакиваю со стула и хожу по комнате.

Я беру свой телефон и уже собираюсь бросить его обратно на стол и отправиться на прогулку, чтобы успокоить нервы, как устройство начинает вибрировать.

Нико

Привет. я действительно рад услышать от тебя. Я скучал по тебе больше, чем ты можешь себе представить. Спасибо за извинения… это много значит. назначь мне дату, и я поработаю над своим расписанием, чтобы забронировать рейс, чтобы поговорить об этом лично.

Я перечитывала сообщение снова и снова.

Нико Наварро скучал по мне. Он не только скучает по мне, но еще хочет меня видеть.

Лили

Всякий раз, когда ты свободен, работаешь на меня.

Никакого давления

Нико

Есть рейс, который прибывает завтра днем

слишком рано?

Завтра ? Неужели это происходит так быстро?

Я снова смотрю на экран и печатаю свой ответ.

Это стоит риска.

Лили

Это было бы прекрасно

Нико

Увидимся тогда.

Глава 43

Нико

— Все будет нормально.

Я подношу кулак к декоративной резной деревянной двери таунхауса Лили.

Последние несколько недель прошли как в тумане, и по совету брата я с головой ушел в работу. Как бы чертовски необычно это ни звучало, дополнительная ответственность на самом деле утешала меня.

Ради того, чтобы дать Лили пространство, я посвятил все свое время моему текущему проекту, приложению, которое директора Viggle называют революционным: центральная база данных, объединяющая все типографии — и больше никаких проблем с авторскими правами.

Это поможет не только другим авторам, но и Лили, если она снова решит заняться писательством.

Последние шесть недель я пытался напомнить себе, что все происходит не просто так. Было мучительно просыпаться без нее, не ощущая мягкого прикосновения ее кожи. Будем надеяться, что время, проведенное в разлуке, дало Лили время, необходимое ей, чтобы быть готовой дать нашим отношениям реальный шанс.

Нервы устремляются вверх по моему позвоночнику, и я смахиваю щупальца сомнения, начинающие пробираться в мою грудь.

Я стучу.

Через мгновение большая дверь распахивается.

— Привет.

Улыбка Лили кривовата на ее лице. У нее другие волосы, уложенные в виде свободных волн и окрашенные в коричневый оттенок, похожий на тот, что был до того, как мы покрасили их в Лондоне. Однако зелень ее глаз такая же яркая.

Невозможно игнорировать то, как поет мое сердце при виде ее.

— Привет.

Я справляюсь.

Она ерзает в дверях, необычайно застенчивая, складывает руки вместе и смотрит на меня. — Ты выглядишь хорошо.

Я отвечаю на ее ухмылку. — И ты не потеряла ни одной из тех веснушек, которые мне нравятся.

Ее глаза встречаются с моими, и мне кажется, что я стою на краю самолета и жду возможности прыгнуть. Знакомый гул адреналина от простого нахождения рядом с ней возвращается в мои вены.

Мы смотрим друг на друга, звук проезжающих позади меня машин заполняет пространство между нами.

Наконец она нарушает молчание. — Ух, я действительно хочу поцеловать тебя прямо сейчас. Я знаю, что сначала нужно так много сказать, но, увидев тебя, мое сердце практически разорвется.

— Хорошие взрывы или плохие?

— Хорошие. Только так, так хорошо.

Я колеблюсь, прежде чем дотронуться пальцами до внутренней части ее руки, прослеживая татуировку лилии на ее коже.

Такая же, как у меня.

Ту самую, на которую я смотрел во время нашей разлуки, никогда не жалея о решении иметь ее постоянно на своей коже. — Я тоже хочу тебя поцеловать.

— Я ни с кем не была и…

— О, заткнись и поцелуй меня, Лили Роден.

Ее глаза загораются, и в этот момент мы как будто снова говорим на своем собственном языке, как будто время не прошло.

Я тянусь рукой к изгибу ее шеи, и Лили бросается на меня, ее губы касаются моих.

Вкус ее такой же сладкий, как я помню, наполняющий каждую клеточку моего тела эйфорией. Запах ее волос по-прежнему так же силен, как и ее тезка. Аромат, в котором хочется утонуть до конца жизни.

Предыдущее заклинание нервов смывается под ее прикосновением. Каждое ее дыхание на моих губах наэлектризовано. Каждое короткое прикосновение ее пальцев вызывает мурашки по моей спине.

Непреодолимое желание слиться воедино поглощает меня.

Мои мысли переносят меня в секретное место, которое мы построили этим летом. Тот, который наполнен ее смехом, ее улыбкой, ее шутками, ее грязным ртом и тупыми краями. Там же я влюбился в нее, безоглядно и страстно.

Когда путаница губ и языков исчезает, моя любимая улыбка запечатлевается в каждой складке ее прекрасных губ.

— Я чертовски скучал по тебе, — шепчу я ей на ухо.

Лили покрывает мою челюсть, щеки и нос поцелуями. — Я скучала по тебе.

Она делает шаг назад, и расстояние между нами кажется километрами.

— Как Калифорния, твои родители, что случилось в Viggle? — спрашивает она, пытаясь собрать воедино последние несколько недель.

— Помедленнее, красотка. У нас есть время.

По крайней мере, я надеюсь, что да.

— Я возглавляю команду для приложения для публикации, которое ты вдохновила.

— То, которое могло бы предотвратить повторение чего-то вроде плагиата?

Волнение в ее голосе заставляет мое сердце расширяться в груди.

Может быть, она не полностью отказалась от писательства?

— Оно все еще находится на стадии тестирования, но я на это надеюсь. Я даже назвал его Лилиум.

— Ты назвал его в мою честь?

— Это справедливо, принцесса . Ты была моей музой.

Красный румянец покрывает бледную кожу ее щек, и я рад быть причиной того, что жизнь танцует на ее лице.

— Заходи, нам нужно о многом поговорить. — Она приветствует меня в своем таунхаусе, захватывающей дух демонстрации арок и камня, люстр и экстравагантной мебели. — Твоя команда будет базироваться в Калифорнии?

Она идет впереди меня, и, хотя я не вижу ее лица, мимолетную дрожь в ее голосе невозможно не заметить.

Я подумывал вернуться в Нью-Йорк. Не только для Лили, но и для того, чтобы быть здесь для моего брата и помогать с его новой семьей, точно так же, как он был рядом со мной всю мою жизнь.

Я хочу продолжать быть надежным человеком, которым я вырос этим летом, и быть рядом с людьми, которых я люблю.

— Это зависит от меня, — говорю я. — Я могу сделать свою базу где угодно. На самом деле, прежде чем я попал сюда, я осматривал соседнюю квартиру.

Мы проходим на кухню, и я устраиваюсь на табурете у обширного островка. Лили садится на сиденье рядом со мной, ее пальцы играют с браслетом, который я подарил ей на день рождения, рядом с почти порванными струнами того браслета, что был в Рио.