— Тебе так легко лгать себе, — поддразниваю я. По крайней мере, она не игнорирует тот факт, что поцелуй был.

Громкая вибрация собственного мобильного спасает меня от очередного возвращения Лили. Я уже знаю, от кого будет текст, еще до того, как открою сообщение.

Лука

Следи за Лили. Но не слишком близко.

Я ценю чувства, да , но я получил это. Я путешествую все время. Я отключаю телефон, бросаю его на диван и вскакиваю со стула.

— После этого мне нужно будет лечь.

Она вытягивает шею из стороны в сторону. — Мы что-нибудь делаем на ужин? Я скоро проголодаюсь.

— Как ты относишься к уличной еде?

— Если в нем есть слово «еда», думаю, мне это понравится.

Мой рот расплывается в улыбке. — Хорошо. Есть рынок с разными продавцами, которых мы можем проверить через час или около того.

— Звучит как план.

— Ах!

Я вскинул руки в воздух над собой, пытаясь отбиться от того, кто душит меня во сне.

Сквозь месиво ткани, волос и плоти я хватаю что-то и раздавливаю кулаком.

— Ой! — Лили кричит надо мной. — Ты схватил меня за грудь, Нико.

Она шлепает меня плюшевым устройством для убийства.

— Ты пытался меня убить?

Я поднимаюсь с матраса.

— Ты спишь, как убитый. — Она падает на кровать рядом со мной. В комнате кромешная тьма, если не считать потока света, исходящего из щели в дверном проеме. — Я пыталась разбудить тебя уже полчаса. Пришлось пойти на крайние меры.

— Задушив меня?

— Я не знала, что еще делать. В следующей попытке должна была быть задействована моя бигуди.

Ее голос необычайно дрожит.

Я вытаскиваю себя из-под одеяла и иду к окну, чтобы закатать шторы. В свете заката я вижу ее лучше.

Лили сидит на кровати, одетая в черную майку с глубоким вырезом, узкую юбку и военные ботинки. Острая черная подводка для глаз тянется по линии ее ресниц, придавая ей глаза Клеопатры. Вздутие ее щек и изгиб носа розовые, а веснушки имитируют ночное небо. Ее обсидиановые волосы свободно лежат на покрасневших плечах.

Мне нужно перестать пялиться на нее, особенно когда она выглядит такой же злой, как голодная пантера.

— В следующий раз я бы предпочел ведро ледяной воды. — Я ухмыляюсь. — Или, еще лучше, поцелуй.

— Ты напугал меня до чертиков, Нико.

Ее глаза не лгут. Лили действительно выглядит обеспокоенной.

— Это просто смена часовых поясов, Лили.

Она хмурится. — Мы строили планы.

— И я заснул, это не большое дело. — Мои усталые ноги несут меня обратно к кровати, и я плюхаюсь рядом с ней, солнце гаснет в окнах позади меня.

— Ты мог поставить будильник или что-то в этом роде. Мне не нравится, когда меня встают.

— Я не поддержал тебя, — оправдываюсь я, но измученное выражение ее лица мешает моей попытке сопротивляться. — Послушай, мне очень жаль. Я… я проспал. Я могу быть готов через пять минут.

— Нико, ты сказал, что мы собирались уходить два часа назад. Я проверила онлайн, и рынок, о котором ты упомянул, уже закрыт.

Два часа?

— О чем ты говоришь? — Я ищу свой телефон между простынями, но помню, что он все еще в гостиной. — Слушай, я просто найду для нас другое место. Звучит неплохо?

— Я умираю с голоду. Можешь поторопиться, и мы просто захватим что-нибудь внизу?

Ее плечи изгибаются вниз, на лице разочарование. Из-за того, что я сделал.

— Мне очень жаль.

— Уверен, ты привык делать все по-своему, и я тебя не виню, хорошо? Я все еще хочу брать дела изо дня в день, но если мы будем строить планы, было бы неплохо, если бы ты их придерживался.

— Ты прав.

Я беру ее за руку. Мой большой палец проводит по линиям на ее ладони. — Я постараюсь стать лучше.

Суровое выражение ее лица рассеивается.

— Хорошо.

Она ускользает от меня, и мне нужно все, что в моих силах, чтобы больше не тянуться к ней. Лили слезает с кровати, уже выходя из спальни. — Мы должны идти. Я дам тебе немного уединения.

— Пожалуйста, останься и посмотри, как я одеваюсь, — кричу я ей вдогонку, но впервые за все время она не оборачивается, чтобы развлечь меня.

Через пять минут я вхожу в гостиную. — Хорошо, я готов.

Лили нигде нет. Однако ее древний ноутбук лежит открытым на журнальном столике.

Это необычно.

Я смотрю на экран, надеясь увидеть, о чем Лили скрывает каждый раз, когда она использует свой компьютер, но к ее монитору прикреплен экран конфиденциальности.

Впечатляющий.

Я могу только разобрать какой-то сайт. Заголовок, написанный курсивом, состоит из двух слов, которые я не могу расшифровать отсюда.

— На что ты смотришь? — Она появляется у своей двери, бежит к ноутбуку и захлопывает его.

— У тебя есть какая-то порнозависимость, о которой мне следует знать?

— Ты омерзителен. — Лили берет устройство с журнального столика и идет в свою спальню. — А ты еще более любопытный, чем две мои сестры в детстве.

Я смотрю, как она бросает компьютер на матрас, прежде чем закрыть дверь и вернуться в гостиную.

— Знаешь, я всегда забываю, что ты не единственный ребенок.

— Средний ребенок, единственный ребенок, какая разница?

Лили скользит в шлепанцах, не оглядываясь на меня.

— Ты близка со своей семьей?

Она редко говорит о своих родителях или братьях и сестрах. Я не думаю, что это больная тема, но моя собственная семья так близка, что странно, что они не участвуют в разговоре.

Что я знаю? Может быть, для Лили все так же. Может быть, у нее с ними прекрасные отношения, и она просто предпочитает свою семью с Эйвери своей собственной.

— Нет, но прежде чем ты спросишь, меня это не беспокоит. Я всегда была больше одинокой волчицей, — резко говорит она.

Я стараюсь больше не задавать вопросов о вещах, которыми Лили не хочет со мной делиться. Я уже на тонком льду после того, как мы выспались из-за наших первоначальных планов на ужин.

Попробуем поднять настроение.

— Статистически у тебя в два раза больше шансов стать серийным убийцей, если ты средний ребенок.

— Мне не нужно было этого знать. Вообще. — Она вздрагивает. — Ты смотришь слишком много страшных фильмов.

— Это исходит от человека, чей любимый фильм — кинозвезда, отвергнутая владельцем книжного магазина.

Лили ничуть не удивлена.

— В конце концов они это выясняют, хорошо? «Ноттинг Хилл » — отличный фильм.

— Когда-нибудь тебе придется сыграть ее для меня еще раз, — предлагаю я, но Лили отводит от меня взгляд. Это пытка. — Итак, ты собираешься объяснить, что ты делал на своем компьютере, или это какой-то большой секрет?

Лили пренебрежительно машет рукой. — Прием заявлений о приеме на работу, планирование расписания на следующий семестр, набор на ограбление.

— Нашла что-нибудь интересное?

Наши глаза встречаются на секунду, которая легко может растянуться на часы. Ее накрашенные красным губы остаются склеенными, когда она качает головой.

Думаю, это конец разговора.

— Нечего тебе докладывать. — Она ухмыляется. — Теперь пошли, я достигла такого уровня голода, которого никогда раньше не испытывал.

Глава 9

Лили

За последнюю неделю я вошла в привычный ритм: собираю обед для нас с Нико перед тем, как отправиться на пляж. По утрам, пока Нико занимается серфингом, я чувствую себя очень творчески. Я уже работаю над новой повестью.

Временное название: "Инструктор по серфингу".

Альтернативное временное название: "Под шортами".

— Что ты делаешь с этим мальчиком, который всегда ходит за тобой, как избалованный щенок? Анна, владелица причудливого пляжного кафе, передает мне и Нико сумку, доверху набитую коксиньями.

Я дарю ей мягкую улыбку. — Знаешь, пока ничего.