Она также упомянула, что лучше работает с планами и целями, но разве весь разговор, который у нас был во время похода, не должен был побудить ее попробовать что-то новое, стать более гибкой?

Я снимаю с плиты чайник со свистком и наливаю кипяток в кружку Лили с чаем извинений.

— Нико, послушай, ты не сможешь меня убедить, что отменив час на нее в своих планах, ты поступил правильно. План есть план.

— Если ты будешь планировать все, ты упустишь новые возможности.

— Ты звучишь как чертов мотивационный постер. Отказ от Лили был для тебя способом испытать новые возможности ?

Моя ладонь вытирает раздражение, стягивающее мое лицо. — Ну, когда ты это говоришь…

— Нет другого способа выразить это. — Меня прерывает рычание брата. — Ты облажался. Эйвери хотела сама полететь туда, чтобы накричать на тебя. Я не люблю, когда моя жена расстроена, Нико.

Теперь я причинил боль трем людям, которые мне дороги больше всего в моей жизни. — Хорошо.

После нескольких коротких вдохов я предварительно спрашиваю: — Как мне это исправить?

— Ты купишь ей билет на самолет домой.

Не вариант. Я не собираюсь терять Лили до конца лета.

— Мне нравится, что она здесь.

— Почему?

— Что ты имеешь в виду?

— Если и только если ты сможешь сказать мне, почему тебе нравится, что Лили здесь, причина, которая не связана с тем, как она выглядит, — мой брат тяжело вздыхает в трубке, — тогда я тебе помогу.

Ритм моего пульса становится бешеным. — Ладно, э-э, ну…

Между нами повисла тишина, пока я пытался собрать воедино лучший способ сформулировать это. — Мне не просто нравится, как она выглядит, хотя это и плюс.

— Нико.

Упрекающий тон Луки ударяет меня, как мачете.

Я прислоняюсь к кухонной стойке, наблюдая, как чай Лили заваривается. — Я не знаю, братан. Мне все в ней нравится. Я с нетерпением жду возможности проснуться с ней, поговорить с ней или пообедать с ней на пляже.

Даже если Лили не полностью простила меня за испорченный обед неделю назад. — У нее отличное чувство юмора, и она как будто подталкивает меня. Как бы то ни было, я не знаю. Лили подруга, с которой я не могу проводить достаточно времени. Это хорошо для тебя?

Между нами снова повисла бесспорно неловкая тишина, и я достаю телефон, чтобы проверить, не оборвалась ли линия.

— Лука?

— Ты занимаешься сексом с Лили, не так ли?

— Нет.

Только прелюдия. Много-много невероятной прелюдии. Ну, после вчерашней ошибки уже нет.

Мои пальцы обхватывают кружку, я несу ее в комнату Лили и ставлю на стол с видом на пляж. Душ проходит за ее закрытой дверью в ванную.

Думаю, я попытаюсь извиниться после того, как она закончит.

— Черт возьми, Нико. Ты трахаешь лучшую подругу моей жены. Я слышу это по твоему голосу.

Мой брат маньяк и гений. — Брат, ты себя слушаешь? Ты можешь вдруг сказать, с кем я занимаюсь сексом, по моему голосу?

В спальне Лили самый беспорядок, который я когда-либо видел. Половина ее одежды валяется на полу, а другая половина аккуратно упакована в чемодан на ее кровати. Похоже, она всю ночь боролась с нерешительностью.

Может быть, она не смогла найти билет на самолет домой?

Ко мне возвращается волна надежды, но мои барабанные перепонки обжигает стон. — Мой брат бубнит о том, как безответственно заниматься чем-то с Лили. Это та же самая лекция, которую он прочитал мне в ночь своей свадьбы.

Я оглядываю стол Лили. Обычно организованные предметы разбросаны по лесу. Потерянная ручка с надписью «Зои Мона» лежит рядом с ее ноутбуком с наклейками. Ха. Это то самое имя, которое было на экране ее компьютера несколько дней назад. Мне не терпится узнать больше, но рядом с беспорядком я замечаю ее дневник эмоциональной поддержки, выглядывающий из ее большой сумки.

Мои пальцы чешутся листать страницы.

Это вторжение в ее частную жизнь?

Нет.

Я посмотрю только на первую страницу и напомню правила, которые мы установили. Особенно, если я попытаюсь убедить ее остаться. Она оценит мои усилия, чтобы быть более дисциплинированным.

Кроме того, мы написали эти правила вместе, и больше я ничего читать не буду.

ПРАВИЛА.

Надпись, написанная черными чернилами, смотрит на меня, когда я открываю обложку.

Я переворачиваю следующую страницу, не обращая внимания на голос в моей голове, кричащий: «Хватит шпионить» . Страница пуста. Разочарование захлестывает меня.

Чего я ожидал? Список дел с моим именем, нацарапанным на странице? Может быть, список, который нужно игнорировать до конца вечности, где Нико написан жирным шрифтом?

Мне нужно исправить это.

— Ты поможешь мне или нет, чувак?

Я прерываю продолжающуюся тираду моего брата. Он даже не заметил, что я его игнорирую.

— Хорошо, — вздыхает он. — Но не для тебя. Для моей жены. Она сказала, что ее лучшая подруга, кажется, счастливее и могла бы использовать свободное время, так что я присматриваю только за интересами Лили.

— Только в интересах Лили. Понял, — уверяю я его. — Я не знаю, как сказать, что я сожалею.

— Ты не сказал, что сожалеешь о том, что бросил ее?

— Я извинился. Я не знаю, как извиниться лучше, чем это.

Я так болезненно и неудобно разоблачена, что мне приходится спрашивать совета у брата, как поговорить с женщиной. Мой брат-трудоголик, у которого до Эйвери было всего три свидания в жизни.

— Тебе нужно объяснить Лили, почему ты сожалеешь и как предотвратить повторение подобной ситуации. И, Нико, это не может повториться.

— Я знаю. Я знаю. — Я смотрю на закрытую дверь ванной. — Я буду лучше пользоваться своим телефоном и держать ее в курсе. Я даже поставлю больше будильников, чтобы напоминать себе о вещах, и я не позволю ничему другому иметь приоритет, пока она здесь.

— Начало. — На линии раздается шепот, пока не возвращается голос моего брата. — Эйвери считает, что если ты хочешь, чтобы Лили осталась до конца лета, тебе нужно составить план. Больше не нужно бронировать авиабилеты за день до отъезда и надеяться на лучшее.

Верно. Хорошо. Может быть, я смогу.

— Откуда мне знать, что планировать? Что, если ей это не понравится?

— Тогда ты сажаешь ее и спрашиваешь, что она хочет делать. Ты можешь составить план вместе и выполнить его.

Мой брат переходит на тон генерального директора, но, возможно, он что-то понял.

— Я могу попробовать.

— Не пытайся, Нико. Сделай . Никому не нравится чувствовать, что его друзья не слушают его или не заботятся о том, что для него важно.

— Ты стал таким мягким. Тебе кто-нибудь сказал?

Лука не смеется над моими поддразниваниями. — Не облажайся и не делай Лили больно.

— Я постараюсь этого не делать. Спасибо брат.

Я глотаю воздух сквозь зубы, вытягивая руки над головой.

Я не испорчу это.

Мои пальцы берут одну из ручек на столе Лили и проверяю, закрыта ли дверь в ванную.

Все чисто.

Я открываю ручку и записываю извинения на чистой странице ее дневника.

Прости, что оставил тебя, принцесса, обещаю, что это больше никогда не повторится.

Лужа тепла заливает мое тело, когда я рисую свое лицо рядом с ее лицом.

Душ выключается, и я захлопываю блокнот.

— Что ты делаешь в моей комнате?

Голос Лили ровный. У нее полотенце, обернутое вокруг ее туловища, и бесстрастные глаза.

Я выдавливаю улыбку. — Я рад, что ты все еще здесь.

— Не долго. А теперь убирайся.

— Мне нужно извиниться.

Я хватаю с ее стола кружку с чаем и протягиваю ей, но Лили стоит неподвижно.

Тебе нужно объяснить Лили, почему ты сожалеешь и как предотвратить повторение этого.

— Прости, Лили. Я должен был написать тебе раньше. Последнее, что я хочу сделать, это упустить время с тобой.

Она не отражает мою кричащую ухмылку. Я должен облажаться с этим извинением. — И ты права. Я никогда не заботился о ком-то еще и не нуждался в том, чтобы держать кого-то в курсе моего местонахождения. Я не знаю, как это сделать, и это несправедливо по отношению к тебе.