Но! Может же произойти и другая ситуация, когда уже чужой дух окажется сильнее. И тогда всё будет зависеть только от меня.

Осознав это, я начал тренироваться ещё больше. Покров, когти, скорость и гибкость. Я в прямом смысле рвал мышцы и жилы! Плевать, благодаря Иню они снова срастутся, но станут крепче и гибче.

Я стану крепче и гибче!

Больше чем на неделю, про нас словно забыли. Мы тренировались и шли с обозом. Бегали и снова шли с обозом. Готовили еду сами или воровали чужую и… шли с обозом!

Не сказать, что время проходило бездарно, нет. Я стал лучше понимать своё тело, Тихомир каждый раз во время обеда делился с нами хитростями и чем-то новым, чего мы до этого не знали, либо на что не обращали внимание.

Я так же осмыслил то, что мне досталось после того, как Инь поглотил столько змей.

Это было что-то наподобие стремительного движения, которое можно было использовать как для атаки, так и для уклонения. Я на пару секунд становился быстрее. Вот только этот навык тратил мою духовную энергию. Немного, но надо будет учитывать это в бою.

Чем дальше во вражескую территорию мы проникали, тем больше аномальных зон попадалось нам на пути. Наше продвижение замедлилось. Всё чаще отправляли отряды для уничтожения духов. Возросли потери.

Для меня же это время стало просто золотым. Если Инь не убивал хотя бы пару десятков мелких духов, то вылазка, можно сказать, прошла зря. Но такого пока не было.

Из минусов, духи действительно были довольно слабыми. Многочисленными, но слабыми. И Иню приходилось поглощать их десятками, чтобы получить с них хоть какую-то особенность.

Мерзко было сражаться с полчищами жаб. Мало того, что у них была противная даже на вид кожа, так ещё если коснуться её незащищённым участком тела, то оставались ожоги.

Вдобавок, они выстреливали своими призрачными языками на метр! На конце у них было что-то типа присоски. Стоило им присосаться к любой поверхности, как язык сокращался и жабы влетали в тебя живым снарядом.

Так мы потеряли несколько человек убитыми, больше десяти получили ранения, а я обзовёлся кожей повышнной прочности. Ладно хоть не ядовитой!

Я всё чаще ловил на себе внимательный взгляд Тихомира. Сначала мне казалось, что он оценивает рост боевых навыков, мой уровень и скорость развития по пути духоведа, но что-то внутри меня в такие моменты заставляло насторожиться.

Очередная задача ничем не отличалась от предыдущих. Так же надо было зайти в зону, уничтожить духов, убить изменённый зверей и сдать добытые духовные камни. По негласному правилу, обычно сдавали только половину. Вторую половину пускали на собственное развитие.

В этот раз Тихомир взял нас всех, а отряд, в составе которого мы отправились, был на удивление немногочисленным. С нами всего пятнадцать человек.

Зачистка шла стандартно. Из десятка солдат ни у одного не было духа. Главным был Тихомир. В случае встречи с духами, мы должны были выступить главной ударной силой, позволив обычным бойцам отступить.

Аномалия была укрыта туманом. Явно непростым. Видимость была метров двадцать в каждую сторону, а вот небо уже было не разглядеть.

Мы блуждали часа три, прежде чем нам попалось стадо изменённых коз. Солдаты радостно загалдели, предвкушая на ужин свежую козлятинку.

Однако радостные возгласы сменились на тревожные, когда ближайший козёл резко сорвался в нашу сторону и протаранил своей башкой выставленный у него на пути щит.

Бойца, который решил остановить козла, снесло, словно пушинку. Словно этого было мало, рога пробили деревянный щит, чудом не задев руку.

Ремни от сильного удара лопнули, и растерявший боевой настрой солдат поспешил выхватить меч, прижимая левую руку к груди. Козёл же, которому висящий на рогах щит закрыл обзор, встал на месте и принялся трясти головой, пытаясь избавиться от помехи.

Ему понадобилось пять резких взмахов шеи, чтобы восстановить обзор. Он радостно проблеял и тут же упал, поливая землю кровью из перерубленной шеи.

Удар у наставника вышел на загляденье!

Потрепали нас знатно. Хорошо хоть, что в этот раз обошлось без смертей. Тихомир отправил солдат обратно в лагерь, велев прихватить тела коз, предварительно вырезав из них шесть камней.

Бойцы, пыхтя от натуги, двинулись проч из аномалии, а мы продолжили зачистку уже без них.

Макар собирал самые ценные травы, Евсей ему помогал, а мы с Максом бдили. Тихомир шёл позади и изредка отдавал команды, как правило, касающиеся смены направления.

По моим ощущениям, мы успели достаточно далеко углубиться в аномалию, когда наставник поднял давний вопрос.

— Так всё же, на каком уровне развития находятся ваши духи?

От его голоса, приглушённого окружающим нас туманом, у меня внутри словно всё сжалось. Было что-то в его интонации такое… сулящее неприятности.

— Да всё так же, — первым ответил Макар. — По ощущениям стал чуть сильнее, но ненамного.

— У меня тоже, — произнёс Евсей, срывая очередной цветок и запихивая его в заполненный уже до половины мешок.

Я бросил быстрый взгляд в сторону Макса и увидел, как он тоже смотрит в мою сторону.

— Ну, тоже сил поднабрали немного, — протянул я.

— Да! — поддержал меня приятель. — Жаль только, что камни нам редко попадаются…

— И мелкие в основном, — продолжил я.

— Темните, — как-то зло усмехнулся Тихомир. — Скрываете что-то. И от кого, от наставника?

— Да мы не… — начал было Макс, но Тихомир его оборвал.

— Не виляй! Что у тебя с голосом? Что за навык? Что даёт тебе дух?

— Ты о чём, командир? — приятель остановился и обернулся на наставника.

— Ты думаешь я не видел, как ты несколько раз словно заставлял зверей замереть на несколько мгновений?

— Но ведь чтобы появился навык, надо очень сильно развить своего духа? — не выдержал и с удивлением произнёс Макар. — Но у нас же нет столько камней…

— Он у тебя полуразумный? — Тихомир проигнорировал слова Макара, продолжая смотреть в глаза Макса. — Даже так?

Не знаю, что он там увидел, но какие-то выводы для себя сделал.

— Не понимаю, с чего ты это решил? Да и зачем бы я стал такое скрывать? — спросил его Макс, лицо которого словно застыло от напряжения.

— Вот и мне это интересно, — бросил Тихомир и перевёл взгляд на меня.

— У тебя тоже?

— Тоже что? — переспросил я.

— Полуразумный?

— Ммм, нет?

— Да как же так? Как вы умудрились добыть себе таких духов??

— Макс, Ян, это правда? У вас полуразумные духи? — лицо Макара выражало крайнюю степень удивления.

— Наставник ошибается, — медленно ответил я.

— Не может быть! — возразил Макар. — Он же намного опытнее нас и не стал бы просто так говорить.

— Зачем такое скрывать? — подал голос Евсей. — За это же могут уменьшить срок контракта и дать звание.

— Вот и мне интересно, — чуть ли не прошипел Тихомир.

— Макс! Сзади! — крикнул я другу, окутывая руки, шею и голову духовной энергией.

Предупредив приятеля, я резко крутанулся и увидел ещё два силуэта.

Мы начали непроизвольно сжимать круг, глядя на окружающих нас волков.

Три, четыре, пять, ше…, а нет, всё же пять. Каждому по одному. Неплохой расклад. Да и выглядят они потрёпанными.

— Наставник!

Я бросил быстрый взгляд в сторону Макара и увидел, как Тихомир в пару прыжков оказался на дереве.

— Куда он? — неуверенно произнёс Макар.

— Неважно! Соберись! Потом будешь задавать вопросы! — будь у меня шерсть, то от крика Макса она точно встала бы дыбом. Столько в его голосе было злости и ярости.

Первым напал волк, стоящий напротив Евсея. Прыгнул, клацнул зубами и отскочил назад. Меч Евсея впустую разрезал воздух. Волк снова бросился вперёд и попал лапой по клинку. Евсей вскрикнул, но меч удержал.

Дальше я не видел, сосредоточившись на своём противнике.

Мне достался матёрый волчара, с ещё сочащейся из раны кровью на месте левого глаза.

Я не стал экономить, сходу активировав удар змеи. Рывком скользнув под лапой волка, я вбил ему правую руку в горло. Снизу вверх. Левой подбил лапу, скользнул дальше, оставляя на шее глубокую рваную рану.