Грудь, укреплённая духовной энергией, выдержала, а я отправился в короткий полёт. Это позволило мне вырваться из окружения.

Пока духи соображали, куда делась их жертва, а потом разворачивались в мою сторону, я успел вытащить за хвост одну из змей и нанести ей шесть ударов, разделив её на две неровные половинки.

Осталось четыре с половиной. Тот дух, которого я полоснул когтями, хоть и двигался в мою сторону, но крайне медленно. Да и выглядел он неважно и словно более блекло, чем остальные.

Духи бросились на меня практически одновременно и с разных сторон. Причём, атаковали на разных уровнях. Один бросился в ноги и начал обвивать левую лодыжку. Второй попытался вцепиться мне в лицо. Остальные два атаковали в корпус. Подранка я в расчёт не брал. Пока он ещё до нас доберётся. Тут либо меня уже успеют убить, либо я сдюжу и без труда с ним расправлюсь.

Первой целью я выбрал того, что решил одарить меня смертельным поцелуем. Схватив его руками за верхнюю и нижнюю челюсти, я резко потянул их в разные стороны, разрывая ему пасть.

Разобравшись с наглым духом, я перекинул всю энергию на корпус, постаравшись максимально укрепить его защиту. Всё-таки одновременная атака сразу двух духов, это не шутки. Для этого даже пришлось ослабить защиту ноги, за что я тут же поплатился.

Я почувствовал, как нога, вокруг которой обвился дух, начала стремительно неметь. Чтобы не упасть, мне пришлось перенести вес на правую.

Словно этого было мало, меня постепенно начали покидать силы.

Духовная защита на груди «трещала». Когти хоть и пробивали плоть змей, но разорвать их на части у меня просто не хватало сил.

Левая нога подкосилась, и я упал на колено правой. К онемению добавилась боль.

«Держись!» — раздался рык Иня.

Меня толкнуло в спину. Я начал заваливаться, но успел дёрнуть правое плечо вперёд так, что упал не лицом вниз, а на спину. Упал и увидел оскаленную пасть Иня.

Его глаза больше не полыхали светом, но сам он вроде как слегка увеличился в размерах. Он вгрызся в мою грудь, и в разные стороны полетели «ошмётки» духа. По крайней мере, именно так мне сперва и показалось. Что он именно ВГРЫЗСЯ. В МОЮ грудь.

Оказалось, что он рвал духов.

Одна из змей вцепилась ему в шею, но он не обращал на неё внимания до тех пор, пока не растерзал в клочья другую, что так и продолжала сдавливать мне грудь.

Разобравшись с ней и проглотив здоровенный кусок убитого духа, он когтями вцепился в хвост болтающейся на нём змеи, засунул её хвост себе в рот и начал его жевать!

Когда он дошёл до середины, дух не выдержал и, отцепившись от шеи Иня, попытался сбежать.

Как бы ни так!

Инь, хоть его и пошатывало, умудрился извернуться, перехватив зубами змею поближе к голове. После это он прижал извивающегося духа к земле и продолжил его пожирать, не замечая, как со спины к нему подползает последний, тяжелораненый дух.

— Сдохни, нечисть!

На подранка рухнул Макс, вбив ему меч в голову и добавив удар окутанным духом кулаком.

Змею этого оказалось недостаточно, и он дёрнулся в сторону моего друга.

— Замри! — словно промурлыкал Макс, и дух на секунду сбился, действительно прекратив движение.

Прошла секунда, и змей пополз дальше к голове Макса.

— Замри! — снова повторил Макс.

Ситуация повторилась.

— Замри! Замри!

С каждым разом, оцепенение, которое охватывало духа, длились на мгновение меньше. Сам Макс покраснел, а его лоб покрылся испариной.

— Замри! — в очередной раз уже прошептал друг, когда змей находился в считанных сантиметрах от его лица.

Дух кота возник внезапно. На пару секунд он выпрыгнул из Макса, нанёс несколько быстрых ударов передними лапами, в клочья раздирая шею змеи, под самым черепом, после чего исчез, вернувшись в своего носителя.

Я испытывал странные ощущения. С одной стороны, всё тело ныло и отказывало. Про онемение вообще ничего не говорю. В последние секунды сражения мой доспех духа не выдержал и распался. Очень неприятные ощущения, когда ты силишься вдохнуть, а тебе словно что-то мешает.

С другой стороны, во мне бурлила энергия. Чужая энергия. А если ещё точнее, то это была энергия Иня, которую он получал через поглощение духов. А их он сожрал сегодня предостаточно.

Надо будет позже, когда я приду в себя, проанализировать изменения. А они есть. Мне сложно сейчас сказать, в чём они выражаются, но под конец битвы я чувствовал, словно слегка быстрее начал двигаться и реагировать. Но это потом. Всё потом.

— Ян, ты как себя чувствуешь? — прохрипел Макс, который облокотился о заросший мхом камень и с шумом втягивал воздух.

Я просто кивнул, показывая, что всё в порядке. Хотя всё было точно не в порядке. И с каждой секундой мне становилось всё хуже.

«Тебя отравили духовным ядом. Большая доза. Будь у тебя другой дух, ты бы уже умер», — Инь, который только что закончил с поглощением очередного духа, пролил свет на моё состояние.

— Надо выбираться. Идти можешь?

Я снова кивнул.

«Вам лучше поторопиться. Тебе будет становиться всё хуже. Я ничем пока не могу помочь».

Самое сложное было сделать первый шаг. А потом я просто механически переставлял ноги, слегка подволакивая левую. Я её практически не чувствовал.

Как мы выбрались за границы их территории или, вернее будет сказать, выползли, я еще помню. А вот как добрались до лагеря нет. Так мелькали какие-то картинки, как меня тащат, потом звуки сражения и снова тащат.

Когда я пришёл в себя, мне рассказали, что на обратном пути на отряд напали изменённые зайцы. Зайцы! Вот только размером они были раза в два-три крупнее обычных и тянуло их не к сочной травке, а к не менее сочному людскому мясу.

Оставшиеся на ногах бойцы отряда мало того, что сумели отбиться от этих кровожадных монстров, так ещё и обошлось без травм. Однако дотащить всех раненых до лагеря оказалось той ещё задачкой.

Ладно хоть, что часть бойцов пришли в себя, включая «хорька». А вот командир так и провалялся без сознания до самого лазарета, куда всех прямым ходом и принесли. Включая меня.

Илья, командир отряда с духом лошади, лично пришёл к нам и поблагодарил за спасение. А в качестве материальной благодарности, нам подарили двух зайцев. Рагу из них вышло – пальчики оближешь. А благодаря бульону, насыщенному энергией, я пришёл в себя намного быстрее.

«Никогда не ешь плоть духов!» — первым делом сказал мне Инь, когда я смог внятно мыслить. — «Да, так можно получить кратковременное усиление организма, но ты можешь просто сойти с ума».

Оказалось, что подобные прецеденты уже были. Имени этого «героя» Инь не знал. Слышал только, что у него был дух то ли шакала, то ли чего-то подобного.

Так вот, этот жаждущий быстрой силы безумец сошёл с ума в течении недели. Он набрал много силы, прокачал своего духа и оказал сопротивление посланным по его душу ловцам. Его дух, к слову, тоже заразился безумной жаждой крови и убийства себе подобных.

К тому моменту, как их смогли обезвредить, они убили четырёх довольно сильных ловцов, с прокачанными до полуразумного состояния духами. Да ещё и познавшими стихии.

Я впечатлился и пообещал больше так не делать. Превращаться в кровожадного зверя в мои планы совершенно не входило. Мне и так хорошо.

Не успел я толком восстановиться, как нас снова отправили на разведку. На этот раз надо было проверить пару деревень, что находились чуть в стороне от маршрута нашей армии.

И опять нас послали не всем отрядом, а вчетвером. В этот раз, помимо нас с Максом, отправили Васю и Власа. Причём, выглядели они намного более свежими, чем мы.

Помимо нас было ещё тридцать человек. Все верхом, все с суровыми лицами, но всего у одного их них был дух. На нас смотрели по-разному. В основном со снисхождением и недовольством, так как мы были самыми юными.

У нас лошадей не было, поэтому пришлось срочно бегать и искать. Нас заранее никто об этом не предупредил, и мы все были на взводе. Поэтому, когда один из разведчиков не выдержал и решил на нас сорваться, то тут же получил от меня в ухо.