— Ты уверен, что стоит? Лекарь сказал, что тебе лучше лежать и не двигаться лишний раз.

— Да? А в туалет мне как ходить? Под себя?

— Ну, есть же какие-то варианты… — начал было Макс, но я его оборвал.

— Просто помоги мне встать.

С сомнением на лице, он схватил меня за предплечье и потянул на себя.

Стоило мне сесть, как голова закружилась и пришлось схватиться за борт телеги, чтобы не упасть. Спасибо Максу, что он не стал лезть с советами и просто молча стоял рядом, придерживая меня за плечо.

— Фуф. Отпустило. Можно вставать!

Я перекинул ноги через край и, опираясь на руку друга, медленно соскользнул на землю.

Рану на спине прострелило болью, но я лишь слегка поморщился.

— В туалет? — спросил меня Макс.

— Да, а то лопну скоро.

Шли мы очень медленно, останавливаясь на отдых каждые десять шагов. Под конец я уже думал, что не дотерплю. Но нет, справился.

Потом приятель отвёл меня к костру, на котором уже стоял котёл, в котором что-то булькало.

— Ян!

— Ты зачем встал?

— Ты как?

— Давай садись, я подвинусь!

Не ожидал, что ребята отреагируют на моё появление так бурно.

Вася, к слову, тоже был здесь и даже улыбнулся, когда я на него посмотрел. У него была перемотана левая рука. Точь в точь, как у меня.

— А я как раз парням рассказывал, как мы этих гавриков одолели! — произнёс Вася.

— По пятому кругу уже! — усмехнулся Евсей, протягивая руку к котлу и помешивая его содержимое. — И с каждым разом врагов становится всё больше.

— Подумаешь, слегка приукрасил! Не хочешь, не слушай! — с деланной обидой произнёс Васёк.

— Да не! Расскажи ещё раз! — попросили его остальные. — Не слушай ты Евсея! А ты действительно одному из них горло вырвал? — спросил кто-то из ребят, но я не понял кто.

— Не совсем, — я уселся на бревно, при этом, чуть не грохнувшись. — Скорее немного разорвал.

— Зубами? — спросил один из кадетов, которого, если не ошибаюсь, звали Кузьма.

— Какими ещё зубами? — не понял я.

— Ну, Вася сказал, что ты одному из них кусок горла зубами вырвал!

— Ещё чего! Руками! Сделал когти из духа и всего-то делов.

Я посмотрел на Васю, который сидел с кислым выражением лица. Вот ведь... сказочник-балабол!

— Так ты и меч, поди, голой рукой не блокировал? — разочарованно протянул Кузьма.

— Нет, меч, как раз-таки, заблокировал. Духом руку укрепил. В самый последний момент успел! Иначе бы без неё остался.

— Здорово! А у меня вот пока не получается, — с досадой протянул Макар.

— Да я сам до этого так ни разу не делал. С испуга, видать, вышло.

Мы ещё некоторое время обсуждали произошедшее с нами. И хотя ребята уже слышали истории друг друга, мне было интересно узнать, как эта «тренировка» прошла у других. Заодно отслеживал их реакцию.

— А ведь мы, получается, всех разведчиков положили, — произнёс Евсей.

— Прям всех? — удивился я.

— Да-да! — подтвердил Макар. — Последними были те двое, которых вы спасли!

— Да, видели бы вы их лица, когда после слов Тихомира о том, что по правилам тренировки они остались в живых, Макс просто взял и обозначил, как перерезает им горло. Да они даже пикнуть не успели!

— А ведь это значит, что Тихомир теперь должен…

— Треплетесь? — у меня за спиной неожиданно раздался голос нашего нового наставника.

Я даже не вздрогнул, так как Инь заранее предупредил о его приближении. А вот остальные оказались не настолько внимательными.

— Обсуждаем прошедшую тренировку, — первым ответил Макс.

— Действительно?

— Так точно! Разбираем ошибки, делимся мнениями…

— И к чему пришли? — с усмешкой спросил Тихомир.

— Что пластуны из нас пока что не очень.

— Хм… Хорошо, что вы это осознаёте. С завтрашнего утра приступим к тренировкам. Будем учить вас двигаться в лесу, прятаться, делать засады и всё остальное. Вопросы?

— Никак нет! — громко, но грустно ответили мы.

— Ах, да, — Тихомир, который уже развернулся и даже сделал шаг от костра, легонько ударил себя ладонью по лбу. — Я же вам награду обещал.

Он продемонстрировал бутыль и бросил её Максу. Тот ловко поймал сосуд и поставил его на землю.

— Заслужили. И, запомните, а то вдруг забудете. Не надо жалеть своего врага. Бить надо наверняка. Желательно, чтобы хватило одного удара. Вася, Макс, Ян – вы молодцы.

— Благодарю, наставник, — ответили мы почти хором.

— Отдыхайте, пока можете. С завтрашнего дня я возьмусь за вас в серьёз и не слезу, пока не сделаю из вас людей.

Со всех сторон послышались горестные вздохи, но это максимум, которым кадеты позволили себе выразить своё недовольство.

Стоило Тихомиру уйти, как поднялся радостный гомон. В сторону Макса протянулось семь кружек. Он усмехнулся, взял в руки бутылку, вытащил пробку и принялся разливать содержимое.

С глазомером у него было всё в порядке. Каким-то хитрым способом он умудрился разлить всем одинаковое количество напитка. После этого сунул руку за спину и достал ещё две кружки. Их он наполнил уже побольше.

— А чё это… — начал было Митюня, но тут же получил локтем сначала в один бок, а потом и в другой.

— Ты сколько разведчиков положить смог? А? — спросил его с усмешкой Вася.

— Да какая разница? — пробурчал тот.

— Ни одного! — ответил за него Вася. — А Макс с Яном мало того, что командиры своих троек, так ещё и вражеских разведчиков смогли убить. Понял? То-то и оно!

— А как оно? — спросил Евсей, переводя взгляд с меня на Макса.

— Ты о чём? — поинтересовался Макс, который мурлыкал себе что-то под нос.

— Кхк… — Евсей прочистил горло. — Убивать. Это как?

— Да как-то… — Макс посмотрел на меня, после чего пожал плечами. — Ты же, вроде, с деревни? На охоту ходил, на сколько я знаю.

— Я только птицу бил. И то стрелой.

— А свинью? Свинью резал?

— Не было у нас свиней.

— Хочешь сказать, что между свиньёй и человеком нет разницы? — криво усмехнулся Кузьма.

— Есть конечно, — Макс удивлённо вскинул брови. — Ты свинье попробуй шкуру ещё пробей!

— Да тьфу на тебя, — махнул рукой Кузьма.

— Это несложно, — негромко произнёс я, и все кадеты замерли, повернув в мою сторону головы. — Ты же не невинного режешь, а врага. В бою. А там некогда думать. Там либо ты, либо тебя.

Я объвёл взглядом притихших парней.

— Потом они могут тебе присниться. Это даже может продолжаться несколько дней. Но потом картинка стирается. Вначале пропадают лица. Потом ты забываешь, во что они были одеты. Если напрячься, то можно вспомнить детали. Только зачем?

— Ты откуда знаешь? Ну, про сон и всё такое. Вы же их только сегодня убили! — как-то излишне громко произнёс Митюня.

— А я не про них сейчас говорю. У этих я даже сейчас лица не вспомню.

Над костром повисла тишина. Ребята смотрели на меня, а я смотрел в костёр. И вспоминал Кима. То, как он пожертвовал собой, чтобы у меня был шанс выбраться. И ведь у меня получилось. Только благодаря ему я всё ещё жив, сижу у костра в окружении сверстников и пью этот странный, но такой вкусный напиток.

— Кхэ-кхэ, — кашель Макса разорвал тишину. — Ян прав. И Тихомир прав. В бою надо бить так, чтобы убить. Это потом можно будет погрустить, попечалиться и пожалеть себя. Просто будьте готовы, что убивать нам придётся. И делать мы это будем часто.

— Да уж, — протянул Макар, передёрнув плечами. — Нагнали вы жути. А у тебя, Макс, это тоже не первые?

— Нет, — коротко ответил приятель, после чего криво усмехнулся и продолжил. — Но лица своих я помню.

— Нам бы ещё командира выбрать, — внезапно произнёс Влас, молчаливый парень, который был в группе Макса. — Непорядок это, когда командира нет.

— Эх, так и быть, возьму эту ношу на себя, — с показным сожалением произнёс Вася.

— Ношу? — удивился Митюня.

— Конечно! — подтвердил Вася. — Это же сколько дел придётся решать!

— И сколько?

— Много! — припечатал Вася, для убедительности ударив кулаком в ладонь. — Это сейчас вам кажется, что там делов мало, а на самом деле там ого-го!