— Мне что же, теперь поглазеть нельзя? — возмутился первый солдат.

— Поглазеть можно, но не говори в таком пренебрежительном тоне рядом с позициями усиленной роты черных, — покачал головой командир взвода. — Они очень не любят, когда задевают их командира, и кулаки у них жесткие.

— Черные — просто звери, с ними шутки плохи, — согласился с командиром другой солдат. — Солдаты шестого батальона говорят, что черным не нужен сон или отдых. Они покидают позиции, только если оружие повреждено от непрерывного использования. Они почти такие же, как нежить. Только с винтовкой обращаются получше многих из нас.

— Да, — кивнул сержант. — Черные — профессиональные военные. Не чета другим инопланетным наемникам. Они чтят устав и слушают приказы. Хорошие бойцы.

— Ага, — заулыбался первый солдат. — А еще они не жрут, не гадят и не говорят.

— Зато они все слышат, — нахмурился сержант. — В последний раз предупреждаю тебя быть осторожным. Потом не вини меня, что я не предупредил.

— Извини, командир, больше не буду, — в примирительном жесте поднял руки первый солдат, но на устах его была лукавая улыбка. Несколько старых солдат могли лишь покачать головой и отвернуться. Они не были няньками, чтобы носиться с новичками, как с детьми. Все здесь были взрослыми людьми, и каждый должен сам нести ответственность за поступки. Сержант же подумал отправить в штаб ходатайство о переводе этого солдата в другой взвод.

Никто из них не заметил, что в тени недалеко от их палатки прятался фамильяр, который без брони был практически невидим в темноте. И как магическое существо, фамильяра было невозможно зафиксировать с помощью термодатчика. Пару минут спустя, фамильяр растворился в ночи, вернувшись вскоре в расположение своей роты.

Здесь уже была сотня фамильяров, занявших участок защитной стены, и непрерывно отстреливающихся от врагов. Видеокамеры на их шлемах фиксировали действия фамильяров и начисляли баллы. На эти баллы фамильяры, будучи по сути наемниками, должны были обеспечивать себя сами. За месяц они уже сменили свои винтовки на более качественные. Кроме того, у них были не только пороховые автоматические винтовки у каждого, но и лазерные в количестве нескольких десятков штук. А также несколько электромагнитных. Униформа на них была стандартной и самой дешевой. В общем-то, она и не была им нужна. В хорошей экзоброне форсила только лучница, чувствовавшая себя в окружении остальных, словно принцесса.

Усиленная рота «черных» никогда не менялась и почти никогда не спускалась со стены. Они не только зарабатывали баллы, но и набивали очки опыта для себя и Босса. Раз в неделю к ним прибывало подкрепление. Могло быть и чаще, финансы позволяли, но на Литеалии все еще кипели бои, и высокоранговые фамильяры были там нужны. Вместе с тем, это было только начало. Лидер гильдии был уверен, что со временем влияние его игроков на Реалитии станет только больше.

Тем временем, армия Макса и союзников продолжала донимать защитников, и инопланетный легион наемников не стал для них большой помехой. Медленно, метр за метром, нежить продолжала отжимать территории внутри агломерации, хотя снаружи нее за последний месяц не удалось продвинуться ни на йоту. Только некоторые достижения команды Макса были в горах. Но вездесущие маги сильно портили землянам все планы. Они могли внутри своих барьерных щитов проникнуть в пещеры, занятые нежитью, и устроить мясорубку в узких тоннелях. Технологические расы не могли это сделать. Поэтому основной упор гильдия сделала именно на занятие территорий внутри агломерации.

Влияние армии Макса также росло. И имея много связей среди немертвых, ему частенько удавалось получить расположение новых владельцев частных порталов. И, конечно, армия затем атаковала через них. Более того, один из новых владельцев портала был непосредственным союзником в армии Макса. Одним из самых первых. Было очевидно, что ему повезло получить много преимуществ. И, конечно, он не поскупился в ответ, позволив армии атаковать сходу, прямо после того, как портал был установлен, и во всех направлениях. Это было новым достижением для армии союзников, и все были довольны.

Три десятка разумных, среди которых были и люди, и эльфы, и гномы, заняли центр большой пещеры. Они воздвигли в центре мощный магический барьер, и могли спокойно отдыхать между сражениями, не беспокоясь о влиянии энергии нежити. Пещера эта была примечательной и довольно удобной. Целых три тоннеля нежити сходились на ней и оттуда регулярно прибывала нежить второго, реже третьего ранга, приносящая много очков опыта. Высокие и светловолосые эльфы сидели в сторонке, поедая свою собственную пищу. Гномы кашеварили в большом котле, установленном на металлической на металлической треноге, попивая пивко вместе с человеческими рыцарями. В группе была даже пара магов. Несколько других магов сидели в сторонке и медитировали. В этот момент один из магов встал со словами:

— Враги атакуют!

Сразу же несколько рыцарей выдвинулись на фронт, маги были прямо за ними, накладывая на рыцарей различные баффы, эльфы встали в третьей волне, а гномы продолжили кашеварить, ибо очевидно было, что нынешних сил было более чем достаточно, чтобы справиться с атакой со всех трех направлений. Но не тут-то было. На этот раз волна немертвых была довольно сильной. В первой же атаке со всех трех направлений появилась нежить третьего ранга, начавшая уверенно теснить рыцарей. Гномы встрепенулись, подняв свои усиленные магией мушкеты, со стволами толщиной с ногу. Атаку нежити удалось сдержать, но она продолжала напирать, обходя барьер с флангов.

— Отступаем! — прокричал неформальный лидер группы наемников, и все начали организованно покидать пещеру.

Магический барьер вокруг них, таким образом, заблокировал весь тоннель, но врагов было довольно много, и они продолжали давить массой, даже если не могли обойти барьер. Рыцари отчаянно рубились, а остальные отчаянно посылали во врагов стрелы, пули и заклинания. Но, так или иначе, инопланетные наемники были вынуждены отступить. Когда группа выбралась из горы, то они увидели, что по всей горе идут сражения. Сотни наемников и десятки тысяч местных солдат и игроков отчаянно пытались сдержать нежить, шедшую из всех щелей сплошным потоком.

С помощью магов и других наемников, армии защитников удалось отступить без больших потерь, но через несколько часов практически вся гора была потеряна. Была более или менее свободна центральная часть, куда нежить не решалась двинуться, но хитрые игроки из команды Макса отправили туда нежить с наказом добраться до самого верха. Защитников там уже не было, и через сутки несколько десятков квадратных километров горы были заняты исключительно силами личного отряда Биг Босса. А потом значительная часть нежити, поднявшая ранг на горе, начала опускаться к подножью, где уже вторые сутки кипел бой.

Очевидно, что команда Макса не совсем отказалась от межпластовых трещин. Просто они действовали аккуратно и очень медленно, успешно усыпив бдительность защитников. Глубоко под землей по трещинам и пещерам, в обход забетонированных участков были построены десятки туннелей в одном направлении. Гора также была выбрана не случайно. Она была ближайшей к вулкану, и в ней было достаточно много трещин. Несколько месяцев команда атаковала вяло, строя тоннели или разведывая их. И, наконец, один из больших окопов подвел поток нежити к лабиринту тоннелей. И нежить пошла по ним. Затем были предварительно отправленные немертвые третьего ранга, чтобы проложить путь. А прямо за ними вышел поток нежити.

На этот раз это были не тысячи и не десятки тысяч немертвых. Это были миллионы, а потом и десятки миллионов, которые только шли и шли, не переставая. Особенно неприятным было то, что несколько широких выходов из тоннелей выводили нежить с той стороны горы, где была агломерация. И миллионы нежити пошли по прямой к агломерации, заняв в первый же день больше тридцати километров пути. Теперь расстояние между двумя точками было менее трехсот пятидесяти километров, что усложняло работу буровых машин. И это был не конец.