На одном из высших этажей мужчина в великолепном костюме-тройке, сшитом на заказ, общался со своим помощником.

— Что там у нас? — спросил он.

— Если мы продолжим воздействовать на население через СМИ, вскоре мы сможем получить нужный рейтинг одобрения и протолкнуть новый законопроект о повышении налогов, — ответил высокий и элегантный мужчина. — Нам нужно больше кадров с фронта.

— Тогда организуй, — кивнул сенатор, потирая свою трость с бриллиантовым навершием. — Я и не думал, что генерал Фирт будет так стараться. Кадры нашего поражения были такими реалистичными. Он — большой молодец.

— Сэр… — помощник немного пожевал губы. — Я тут немного навел справки… его коллеги считают, что генерал Фирт — «тупой болван, ни на что не способный». Это прямая цитата. Я не уверен по поводу того, смог бы он так ловко провернуть дело с нашим поражением, как он утверждает.

— И что ты хочешь этим сказать? — нахмурился сенатор, уже догадываясь об ответе.

— Я не уверен, но есть все основания считать, что атака нежити оказалась куда опаснее, чем мы предполагали изначально… — покачал головой помощник. — И возможно, что правительство не сможет получить дополнительную выгоду из нового законопроекта. Возможно… нам действительно нужно будет увеличить военный бюджет…

— Что⁉ — с ошарашенным видом встал сенатор. — Мы терпим реальное поражение? Что говорят лидеры посланников богов?

— Вы же знаете, что они нас дискриминируют и не сильно посвящают в свои планы, — отрицательно помотал головой помощник. — Но в последнее время они подозрительно активны. Количество техники, оружия и боеприпасов, которые они покупают только по легальным каналам, намного превосходит консервативную оценку.

— Это очень и очень скверная новость… — нахмурился сенатор, снова сев в кресло и начав стучать своей тростью по полу.

— Мне нужно еще исследовать это дело, — меж тем, продолжил помощник. — Но, возможно, что некоторые сенаторы уже догадались о происходящем и начали готовиться.

— Мы также должны, — кивнул главный. — СМИ уже и так нагнетают атмосферу. Не знаю, к худу это или к добру, что мы под предлогом войны решили увеличить налоги. Теперь оказалось, что нам действительно нужно больше денег на армию, и все, о чем вещали СМИ, оказалось правдой. Какая ирония…

— Сэр, я предлагаю Вам обратиться к нашим союзникам и даже противникам в сенате, чтобы вместе найти решение об устранении генерала Фирта от командования, — внес предложение помощник. — Сейчас нам нужен более способный генерал.

— Конечно, — немного тихо проговорил сенатор, во взгляде его читалось беспокойство. — Займусь этим прямо сейчас. Ты можешь идти.

— Да, сэр, — поклонился помощник и удалился.

Сенатор оставшись в кабинете один, продолжал хмуриться и стучать тростью. Потом поджал губы и потянулся к стационарному телефону, который обеспечивал конфиденциальную связь в пределах здания парламента.

Макс сидел в главном зале своего острова на костяном троне. Он перебирал пальцами по подлокотнику и о чем-то усиленно думал. Время от времени он протягивал руку к тарелке на стоящем рядом высоком столике. На тарелке лежало несколько ветвей костяной лозы — еще свежей, время от времени она даже шевелилась. Взяв лозу, Лидер гильдии надкусывал ее. Она весело хрустела с небольшим боязливым писком. Владыка Смерти с удивлением для себя обнаружил, что костяная лоза довольно неплохая на вкус. И хотя ему не нужно было есть, поедание костяной лозы было интересным развлечением, разнообразящим здешние серые будни. Он также пробовал гниющий картофель и призрачные яблоки, но они не пришлись ему по вкусу, хотя зомби и призраки, соответственно, были очень довольны.

Моментально в голове Большого Босса созрел бизнес-план. Он начал продавать костяную лозу хозяевам островов, которых набралось уже несколько десятков. Конечно, у них не было никаких денег, да, и способы передачи энергии души в большом количестве не были известны никому. Тем более, энергия души — это жизненная потребность, а костяная лоза — это развлечение для высокоранговой нежити. Им она практически не прибавляла опыта. Обмен был неосуществим. Однако, у хозяев островов был полезный ресурс, на который они могли поменяться. А именно — зомби и призраки второго ранга.

Немертвые из другой ветви не были интересны высокоранговым скелетам. И они сразу от них избавлялись, убивая на месте или отправляя в портал. Теперь у них была возможность обменять их на костяную лозу. Чисто технически обмен был убыточен для покупателя, но местная нежить никогда особо не заморачивалась вопросами прибыли или убытков. План был очень хорош для Макса, и он даже отправил пару островов, чтобы они торговали с хозяевами островов из ветви призрака и зомби эфемерными яблоками и глиной картохой в обмен на скелетов-магов. Торговля была вполне выгодной, и плантации были расширены. А сейчас Босс снова скучал, не зная, чем себя занять. Поле битвы на Реалитии было слишком опасно для него. Хотя Владыка Смерти был очень силен, но не сильнее, чем главная пушка космического линкора.

— Босс, Вам нужно взглянуть на это! — громко прохрипел архилич, вошедший в зал.

— Веди! — Макс сразу же встал с трона, в его глазах загорелись огоньки.

Лидер гильдии вместе с помощником прошли через портал и через один из тоннелей, дойдя до линии окопов. Аккуратно они выглянули из укрытия. В обороне защитников произошли большие изменения. Теперь они были настроены куда более серьезно. Гигантские, размером с пятиэтажный дом, бульдозеры и экскаваторы делали насыпь. Не менее крупные самосвалы подвозили землю. Работа происходила очень быстро. И практически сразу на насыпи высотой более ста метров ставилась бетонная стена и иные укрепления. Уже просто подняться вверх по этой насыпи обычным скелетам первого ранга было бы непросто. А под шквальным огнем защитников и вовсе невозможно. Сколько бы их ни было.

— Они уже второй день этим занимаются, — сказал помощник.

— Видимо, у них появился кто-то довольно сообразительный, — покачал головой Макс. — То же самое происходит и в других местах?

— Да, судя по докладам наших разведчиков, — кивнул помощник. — Но там масштабы меньше.

— Тогда нам нужно ускориться, — пробормотал Босс.

Днем позже несколько островов отшвартовались от основной группы и поплыли прямо к общественным порталам. Лидер гильдии лично возглавил команду. Лишь небольшое количество игроков осталось, чтобы охранять плантации. Босс даже лично отправился к порталу. Теперь он был Владыкой Смерти восьмого уровня и не сильно парился по поводу возможных противников. Особенно, когда бои запрещены. Он прибыл со своей командой, издалека кивнув наблюдателю, и отдал приказ.

Тут же все подчиненные некроманты, личи и архиличи вызвали море скелетов. Вместе с ними вызов совершили и игроки, бывшие с экспедиционным корпусом. Всего набралось почти двадцать миллионов скелетов первого ранга, которые сразу же отправились в порталы, заняв сразу два. После них вызвали своих скелетов рыцари, рыцари смерти и королевские гвардейцы. Их было куда меньше, но они начинались сразу со второго ранга. Эта группа отправилась в другую сторону в качестве отвлекающего маневра. Хотя особых надежд на нее не было, на той стороне были миллионы нежити второго ранга, и защитники успешно справлялись с ее подавлением.

Несколько часов спустя несколько миллионов моря скелетов Большого Босса отправились в третью сторону, и они прибудут к границе практически одновременно с первой волной. И еще пару часов спустя в портал отправились все подчиненные немертвые второго ранга. Партиями, в зависимости от скорости передвижения, чтобы прибыть к границе одновременно. Тут были все семь видов из трех ветвей: маги, воины, лучники, гули, умертвия, крикуны и блуждающие духи. И для их подавления нужны были разные виды оружия. Нежить рассредоточилась в разные стороны, поэтому орбитальная бомбардировка на этот раз была бы не такой эффективной.