Да, они были сильными и стойкими. Даже маги не боялись прямого попадания ядра. Но они не были танками, судя по весу. Даже самого тяжелого из группы подбросило вверх на добрую сотню метров, девушка-маг улетела на две с половиной. Удар был не смертельным, но очень болезненным. Пара магов выпустили из рук свои посохи, один лучник лишился колчана стрел, а рыцарь щита. Самым противным было теперь то, что им нужно было как-то приземляться. А местная игровая механика воспринимала падение с высоты, как истинный урон. Упав со ста метров даже рыцарь сотого уровня мог, как минимум, переломать себе ноги.
Все члены группы по отдельности начали использовать свои навыки или доставать из инвентаря магические устройства и свитки, чтобы замедлить падение. Но тут образовалась одна проблема. Если они замедлят падение, то станут хорошими мишенями, а если не замедлят, то разобьются. Члены группы были вынуждены терпеть, обстрел из пушек, пока пытались приземлиться. Кроме того, в них начали стрелять из зенитных ракетных установок, которые были сделаны на случай противодействия нападению драконов. Ракеты взрывались, подбрасывая ГМ-ов выше или отбрасывая в сторону деревянного города. Самым проблемным было то, что они теперь были разделены.
Второй маг попытался использовать пространственную магию, которую до сих пор держал в качестве козыря, но понял, что заклинания этой магии здесь были крайне медленными. В него успевали попасть, срывая каст или снося с того места, где он хотел телепортироваться. Он не мог даже сбежать сам, что уж говорить про возможность собрать команду вместе. Магам еще более или менее повезло, и они могли сохранить свои позиции, используя защитные барьеры. Но вот рыцарей и лучников ядрами и ракетами относило в стороны.
В конце концов, они тяжело приземлились в разных частях каменного и деревянного городов. Затем защитники сконцентрировали огонь из катапульт и пушек на магах, которые были самыми проблемными. После падения с большой высоты, даже с магией левитации, маги были не в лучшем состоянии. Вскоре они были вынуждены использовать разные спасительные методы, чтобы сбежать. Их преследовали большие массы противников. Сбежать удалось только лидеру, второму магу и девушке-магу. Еще трое магов умерли, сбросив часть экипировки, и естественно, возродятся они уже с упавшем на один уровнем. Лучники были достаточно прыткими и из шести сбежать смогли четверо. А вот тяжелым рыцарям пришлось несладко. Вырваться смог только самый сильный рыцарь, а семеро умерли. Даже за пределами города их продолжали обстреливать из пушек и катапульт, пока восьмерка выживших не убежала далеко в лес.
Потери среди защитников были довольно большими, десятки зданий были разрушены, много улиц пострадали. Сотни гражданских были убиты или ранены, больше тысячи военных пожертвовали здоровьем или жизнью. Но сильный враг был отправлен восвояси, без использования козырей последнего рубежа обороны. Маги-наемники семидесятых и восьмидесятых уровней смотрели на то, как был разбит мощный отряд из бойцов свыше сотого уровня, и их затылки онемели. Больше они не были слишком наглыми с местным руководством. Как и наемники лучники и рыцари тех же уровней. Хозяева города были не так просты, и если они пустили несколько сотен наемников в кремль, значит, были довольно уверены в себе.
Хотя инспекция гейм мастеров на этот раз не удалась, стало понятно, что на этом они не остановятся. Они могли вернуться с войском, даже если стоимость телепортации на дальние расстояния была велика, а также могли подговорить местных правителей, что собственно и произошло в дальнейшем. Лагерь Надежда мог только продать больше кристаллов души из своих запасов и нанять на вырученные деньги наемников и ресурсы для ведения войны. За деньги также удалось натравить несколько королевств друг на друга и нанять много игроков из других Вселенных. Те, впрочем взяли не так уж и много денег, ведь воюя с регулярными армиями местных королевств внешние игроки могли выпустить пар, а также набить себе несколько уровней.
Кроме того, Макс купил несколько древних устройств сокрытия, а также лучшие современные образцы. Фамильяры без его участия тайно вырыли подземные ходы в подземной канализации главного города магов на планете. Вырытая земля была унесена вместе с потоком воды в реку. Фамильярам не нужны были еда, вода и кислород, поэтому достаточно было просто тоннеля под землю. Так как не нужно было снабжение, скомпрометировать подземное убежище было бы сложно. С помощью инструментов сокрытия новые, недавно купленные за пятикратную цену астральные камни души были перенесены в пещеры, а потом вход был тщательно замурован с обеих сторон. Даже если бы кто-то решил прокопать тоннель заново, пришлось бы потратить на это много времени и сил.
Астральные камни, предварительно заклейменные Максом, и игроки остались глубоко под землей в окружении инструментов сокрытия. Тут их никто не найдет еще пару десятилетий, даже гейм мастера, которые могли примерно следить за перемещениями Макса, но не его фамильяров. Да, продажа кристаллов души отсюда была невозможна, можно было только напрямую транспортировать энергию души через аккаунты игроков Цивилизации Механоида. Но это была страховка землян. Людям Земли и гильдии Надежда нужно было много очков заслуг, чтобы совершать различные покупки и использовать торговый телепортационный канал. И источник очков заслуг должен быть надежно сохранен. Все остальное — не так важно.
Конечно, действия ГМ-ов очень разозлили Большого Босса. И под столицей магов была довольно большая группа пещер с тысячами игроков, но это был не последний схрон. Макс начал щедро расходовать кристаллы души, чтобы тайно купить больше астральных камней. И предлагаемые им суммы были достаточно велики, чтобы соблазнить многих. Некоторые небольшие игровые гильдии даже отказывались от своих астральных камней, чтобы в моменте получить крупную сумму. Когда ажиотаж спадет, они смогут купить другой камень за меньшую цену.
Тайные убежища также были построены и в других крупных городах планеты. Высокоуровневые фамильяры активно сражались с армиями местных неписей и уровень Макса поднимался время от времени, что добавляло ему еще тысячи фамильяров за каждый уровень. А затем ему нужно было пробежаться по своим кладбищам, чтобы тысячи игроков-магов присоединились к нему в Мире Преисподней. Затем они участвовали в нескольких набегах на технологическую планету в составе большой армии нежити, постепенно поднимаясь до некромантов. Тысяча некромантов первого уровня, это плюс еще десять тысяч призванных бойцов для моря скелетов первой волны и десять тысяч скелетов, вызванных во время ритуала Макса.
Десять тысяч некромантов первого уровня добавляли морю скелетов Босса сто тысяч нежити первого ранга. На втором уровне — двести десять тысяч. На третьем уровне — триста тридцать. Кроме того, из миллионов скелетов первого ранга во время удачной атаки десятки тысяч поднимались до второго ранга, и несколько сотен некромантов могли вернуться обратно. Они добавляли морю скелетов еще бойцов. Во время удачных атак игроки также росли в уровнях. И количество скелетов росло, как снежный ком. Ни у одного Владыки Смерти первого ранга не было такого большого моря скелетов, как у Макса.
Немертвые седьмого ранга также назывались Владыками Смерти, но уже второго ранга. И ни у одного Владыки Смерти второго ранга не было столько непосредственных подчиненных, как у Большого Босса. Им подчинялись некоторые Владыки Смерти, а также нежить более низких уровней в составе союза. Но по большей части они были аристократией при короле. Подчиненная же Максу нежить была, как сотрудники в компании. Все принадлежало Боссу, а бедная нежить могла только работать. Игрокам еще повезло, что они имели часы отдыха, выходные и отпуска. А местные немертвые работали круглосуточно и без выходных. Впрочем, Лидер гильдии не имел совсем черного сердца. Нежити высокого уровня он оставлял достаточно времени для медитаций, а также позволял подпитываться от источника души. Если им повезет, и они смогут переродиться, Макс не будет расстроен. Единственные, кому не повезло во всей этой ситуации — враги Босса, что в Мире Преисподней, что на атакованной планете.
