Астерион хмыкнул.

— Фрейль стали изгоями, но их действия по-прежнему влияют на весь остальной мир. Им потворствует Смерть, несмотря на то, что обязана беспристрастно относиться к судьбам богов и людей. У них есть непревзойденный кузнец, воин, который — несмотря на юный возраст — уже может обойти любого из демонических лордов. Не стоит сбрасывать со счетов коллекцию редчайших монстров. И под занавес — Инриль. Ее способности уникальны, упустить их будет величайшей глупостью.

— Но…

— Самое главное сейчас — привязать эту богиню как можно крепче. А с приступами неожиданного благородства разберемся позже, в конце концов, подчиняющие заклинания и артефакты еще никто не отменял.

— Рискованно влиять как-либо на ту, кого оберегает сама Смерть, — проговорил Вальгард, послушно устремляясь вслед за Владыкой к выходу.

— Поэтому, постараемся завоевать расположение Инриль подарками. Она всего лишь женщина, Вальгард. Их легко обмануть симпатичной мордашкой, сочувствием и ухаживаниями…

***

Инриль в этот момент о матримониальных планах в отношении своей персоны знать не знала. Честно говоря, об Астерионе богиня позабыла, едва вернулась домой, ведь там ее поджидало новое потрясение.

Амара неожиданно — в смысле, ожидаемо, та ведь и раньше это делала, но не всерьез — напала на Смерть. И пока Ариус с Мальфиусом отвлекали оставшихся в доме Фрейль, умыкнула кинжал, окропленный соком Священного Древа, и скрылась вместе с детишками.

— Мы не смогли выяснить, куда они переместились, — сокрушалась мрачная Ниривиль.

Лиру с Кейроном, ошеломленные и слегка запыленные, сидели на крышке гроба в зале, пока мужчины разбирали завалы. При нападении ни Смерть, ни темные силы не сдерживали. В комнате появилось несколько дополнительных проемов, в том числе выход напрямую в сад. Это не говоря уже о порушенной мебели, разрезанном по диагонали точным ударом столе и обломках стульев.

— Все случилось так неожиданно! Мы едва успели среагировать, — передернула плечами Ниривиль.

Инриль схватилась за голову в панике.

Все плохо. Все просто отвратительно!

Во-первых, они лишились единственного оружия, кроме косы бабушки — которую та все равно не сможет использовать по делу до определенного момента — что способно уничтожить темных. Во-вторых, украл его не абы кто, вроде демонов или союзных богов, а сами темные. В-третьих…

В-третьих, сбегать к Священному Древу еще раз — не вариант. Оно и так на ладан дышит, к тому же после первого путешествия Литориэль еще не восстановился. Заперся в спальне и открыто посылал всех, кто пытался к нему заглянуть. Кроме Тейрона — потому что спальня принадлежала брату и гнать полноправного хозяина — это что-то за рамками даже для вредного эльфа.

Однако даже Тейрон предпочитал не задерживаться внутри надолго.

Литориэль, вялый и слабый физически на данный момент, стал совсем невыносимым. А бог и так задолжал ему с три короба — несколько веков уйдет, чтобы расплатиться.

— Они говорили что-нибудь о своих планах? Когда они успели обговорить свое нападение, не спонтанно же оно произошло? — нервно выкручивала пальцы Инриль. — Как нам вообще поступить в такой ситуации?!

Фрейль ведь только-только ощутили твердую почву под ногами. У них наконец-то появилось оружие против Астарота и весомый аргумент для остальных богов присоединиться к нападению. Даже демоны, вроде как, не питали к ним особой неприязни, несмотря на прошлые события. Все так хорошо складывалось, Инриль уже робко начала надеяться на лучшее — и тут…

— Прекрати истерику! — резко оборвала причитания бабушка. — Мы со всем разберемся.

«Разберемся», — сказала Смерть и пропала, оборвав связь, до нее даже вестники не долетали. Снова.

Казалось, паниковать сильнее просто невозможно, однако после этого Инриль почувствовала новый прилив сил…

***

— Эй, блохастый, тащи сюда свой пушистый зад! — крикнули за спиной.

Кристофер скривился.

— Завали! — буркнул он, вопреки собственным словам направляясь к костру, вокруг которого расположились сокомандники.

Те поприветствовали оборотня дружелюбными оскалами.

— Выпить не хочешь? — протянул флягу один из вампиров, весело блеснув алыми глазами.

— Кровососанием не занимаюсь, — огрызнулся Кристофер, но так, без огонька.

Вообще, такие разговоры прямой путь к дуэли насмерть в аристократических кругах, но в случае их отряда взаимные подколы стали визитной карточкой. Скажи кто Кристоферу пару лет назад, что он добровольно останется в компании упырей, еще и прикрывать их белокожие тушки будет до победного — оборотень бы врезал шутнику-неудачнику. Сейчас Кристофер бы только рассмеялся.

Вампиры до сих пор частенько вызывали зубовный скрежет и подергивание века, только вот они стали его, Кристофера, вампирами. Своими в доску, как скалились члены других команд.

Их отряд по-прежнему закидывали в места, где бушевали монстры, и с каждым разом отряд возвращался живым и даже почти здоровым. К уважению руководства и нескрываемой гордости Морриша.

Непонятно, помогали молитвы Инриль или маги сами по себе становились сильнее, но Кристофер все равно упорно продолжал благодарить богиню через раз. И пусть он в жизни бы не назвал себя примерным последователем, скорее наоборот. Оборотень и подумать не мог, что однажды вдруг ударится в веру. А теперь…

Кристофер все также отказывался верить в кого попало, предпочитая ориентироваться на собственные силы. Но молиться Инре Фр… Инриль — совсем другое дело. Это не кто-то там, наверху, бесконечно далеко, это свой, понятный уже и знакомый преподаватель. Пусть и необычный.

— Что еще вы тут устроили?! — разъяренное шипение Морриша разрушило атмосферу беспричинного веселья.

Вампиры повскакивали с мест, изрядно сбледнув. Кристофер остался сидеть на бревнышке, только голову лениво поднял.

Тоэр выхватил из рук подчиненного флягу с кровью, принюхался и разразился гневной тирадой:

— Вы, идиоты несчастные, алкоголика какого-то осушили? Жить надоело?! Завтра выступаем, руководство на взводе, и тут вы со своими выходками! Расслабились без дрессуры де Вира? Так я вам устрою полосу препятствий, как вернемся!

— Если вернемся, милорд, — негромко добавил один из вампиров, тот самый, что щедрым жестом предлагал Кристоферу выпить.

Рискованный порыв в какой-то степени можно было понять: монстров становилось все больше, а магов — меньше. Вот и решили вышестоящие объединить разрозненные отряды боевиков, чтобы уничтожить одно из самых крупных скоплений чудовищ в выжженных пустошах. Даже какого-то некроманта знаменитого пригласили для поддержки — сейчас как раз ждали его появления, вот Морриш и взбеленился на вольности подчиненных.