К чему она клонит? Инриль нахмурилась.

— Хрупкий покой в нашем доме сохраняется благодаря Лиру. И я надеюсь… что на остальной мир оно тоже вскоре распространится.

— Не понимаю, — покачала головой богиня.

— Лиру смогла увидеть что-то доброе в тех, кто добром априори не являются, — со вздохом пояснила Смерть. — И они пытаются соответствовать ее ожиданиям. Без принуждения. Без лукавства. Без подоплеки. Вопрос лишь в том, сможем ли мы последовать ее примеру? Или уничтожим малейшую надежду на мирное сосуществование.

— Что ты хочешь этим сказать?! — Инриль очень хотелось взглянуть в лицо бабушки, чтобы понять, какими путями вообще бродят ее мысли. — Мы недавно постановили, что Астарота нужно уничтожить. Мы к этому готовимся. Остальные темные тоже попадут под раздачу, они ведь не позволят убить предводителя тихо. А сейчас ты твердишь о мирном сосуществовании? Как это вообще соотносится с ближайшими планами? Я не понимаю!

Смерть поднялась сама. Расправила плечи и тенью нависла над Инриль. Кричать и возмущаться резко расхотелось.

— Астарот и все, кто пойдет за ним, будут уничтожены, — тихо и веско проговорила Смерть. — В этот раз послаблений они не дождутся. Но темные боги должны остаться в мире.

Инриль моргнула.

— Ты об Амаре и ее сыновьях? — спросила чисто для проформы.

В конце концов из отношения бабушки к этой безумной женщине и так было ясно.

— И о тех, кто появится в будущем, — кивнула Смерть.

— Из-за Завесы? — похолодела Инриль.

Смерть предвидела появление новых угроз? Или Судьба — о ней же бабушка с Амарой говорили?

— В мире, — уточнила Смерть.

— Откуда же им взять… — богиня осеклась. — Ты позволишь их культам существовать? Мы должны позволить? Их последователи, хаоситы приносят в жертву людей!

— Как будто светлым жертвы не приносили, — кажется, бабушка закатила глаза.

— Они неуправляемы! И открывают прорывы за Завесу. Твари Хаоса повсюду! Сотни людей гибнет ежедневно от их когтей, даже могущественные маги не справляются. То, что случилось в Лорреле… королевский дворец в руинах, почти вся правящая семья погибла. А Менрир? Сколько людей и подводных обитателей погубил тот монстр? И это лишь один из примеров, их десятки! Все это из-за темных!

— Из-за них, — легко согласилась Смерть, а следующие слова ее ударили поддых: — И не только.

Инриль пошатнулась, пусть удар и был метафорический.

— Я не могла поступить иначе, — просипела богиня. — И ты это знаешь.

— Знаю, — пожала плечами бабушка. — Как и то, что не стоит резко судить других, если у самих совесть нечиста.

Руки Инриль сжались в кулаки сами. Но дальнейшие возражения оборвали:

— Свет и тьма всегда были в мире и будут, пусть тысячу лет назад мы и не хотели это признавать. Изгнание темных богов обернулось тем, что дети Астарота способны вдвоем противостоять всей нашей семье. Самой могущественной семье богов, Инриль, без преувеличений. Исчезнут они — и кто знает, кого породит человеческий разум через пару столетий? Это первая причина.

Кулаки разжались, Инриль поникла и сама опустилась в кресло, в котором совсем недавно сидела Смерть.

Будущее… Она не загадывала так надолго. В такие времена уберечь бы семью, да свою голову, а не размышлять о судьбах мира. Какой толк от рассуждений, если завтра Астарот может победить и уничтожить, все, что Инриль видит? Возможно, зря не загадывала — в ее положении стоило бы.

— Вторая — равновесие сохранится так или иначе, — Смерть прошлась по комнате, заложив руки за спину.

Коса осталась прислоненной к подоконнику.

— Убийство Астарота — не изгнание — спровоцирует огромный всплеск темной энергии. И эта энергия должна куда-то деться. Ей нужен носитель. А людям — тот, кого они со страхом будут почитать. Не отрицай. Такова человеческая натура — на заре времен они сами придумали Правителя Кошмаров и уж точно не перестанут искать монстров в ночи по щелчку пальцев. На место Жизни когда-то пришла другая богиня. На место Астарота…

— Придет его сын? — глухо закончила Инриль и подняла голову. — Поэтому ты не сказала и слова против, когда мы привели Мальфиуса с Ариусом домой? Не только из-за… знакомства с Амарой?

— У поступков, особенно таких рискованных, всегда много причин.

— Они нужны тебе, — вяло усмехнулась Инриль, прикрывая глаза. — Поверить не могу, мы сражаемся с одним монстром, чтобы после допустить рождение второго…

— Пусть лучше это будет кто-то из близнецов, чем воплощенный верой людей элементаль или другая пакость, — авторитетно заявила Смерть. — На близнецов влияния меньше. Они имеют собственное «Я», свои особенности, свои желания. Новый культ изменит их, но не кардинально. Основа останется прежней. И к тому же, на них нашла управу Лиру…

***

Инриль почти забыла тот разговор со Смертью в череде событий, да и присутствие темных в доме сказывалось на поведении окружающих — тянуло на необдуманные поступки, риск и авантюры.

— Мы уничтожим Астарота и всех тех, кто к нему присоединится, — со вздохом повторила слова бабушки Инриль. — Ни больше, ни меньше.

Астерион прищурился. Формулировка ему ожидаемо не понравилась

— И что же заставило тебя изменить решение?

Инриль пожала плечами напоказ беззаботно:

— Семья.

***

Полчаса спустя, когда боги ушли, Вальгард осторожно обратился к Астериону:

— Не слишком ли очевидная ложь, Владыка? К тому же, не сочтите за грубость, но вы действительно считаете, что Фрейль — надежный союзник в борьбе с темными? Они уже продемонстрировали, как легко готовы отказаться от прежних договоренностей. Кто знает, что они выкинут в следующий раз?

Астерион поднялся с места слитным движением довольного жизнью хищника. И только Вальгард четко видел, насколько — на самом деле — недоволен Владыка окончанием беседы с божествами. Уничтожить Астарота и его последователей, но не трогать оставшихся? Чем обоснован этот аттракцион невиданной щедрости?

— Фрейль уже поплатились за свою ошибку, — усмехнулся Астерион, прищурив вспыхнувшие пламенем глаза. — От них отказались друзья. Их презирают враги. Сейчас, пока их семья в столь уязвимом положении, протянуть руку помощи Фрейль — значит повесить на богов внушительный долг. В будущем они уже не смогут от него отмахнуться.

— Стоят ли инвестиции в туманное будущее новых проблем сейчас? — вновь осведомился Вальгард, опуская взгляд.