Тем временем к эльфу устремился Тейрон и привычно закинул на плечо. Чисто из вредности Литориэль пробурчал что-то нелицеприятное, но вскоре затих.

— Сестрица, раз уж мы уже внутри барьера, сможешь переместить домой? Или придется наружу топать?

Инриль прислушалась.

Священное Древо окружала мощная защита, похлеще чем Академию магии — именно по этой причине боги пробирались по лесу пешком, да с цирковыми фокусами. Вторая причина заключалась в том, что Инриль понятия не имела, где это Древо находится. Только вот одно дело проникнуть через барьер, совсем другое — выйти. К тому же, сейчас Инриль добавляли сил своеобразные, но верующие.

С грехом пополам, однако тропинка все же выстроилась. Богиня жестом дала понять семье — пора двигаться.

Шаг.

Еще один.

И вот уже все трое (ибо Литориэль по-прежнему висел на Тейроне бледной тряпочкой) оказались в зале их уютного дома, пусть и слегка покоцанного. И тут же встретились взглядом с круглыми-круглыми глазами Ниривиль.

— Почти сразу после вашего ухода на столе появилось это послание, — указала богиня справедливости.

Инриль нахмурилась, узнав объятую пламенем печать на свитке, что не сжигала содержимое, зато успешно мешала это самое содержимое всем, кроме адресата, открыть. Астерион объявился.

Чуть помедлив, Инриль все же сломала печать и развернула свиток. Быстро пробежалась по тексту. Сглотнула.

— Владыка демонов желает встречи…

***

Инриль не ждала от разговора ничего хорошего. Она и разговора-то не ждала, если говорить откровенно. Ее решение привести Астарота в мир, выполнив ультиматум темных, поставило крест на дружеских отношений с большинством богов и принесло огромное количество проблем Царству демонов. Астерион наверняка в ярости. Вероятность того, что Владыка попытается прикончить богиню сразу, как она появится в зоне досягаемости, настолько велика, что Инриль уже размышляла, какие цветы дети будут приносить на могилку. Нет-нет, не всерьез, конечно же. Просто нервы расшатались, вот и придумывается всякое…

Она выберется. Обязательно. С посильной помощью семьи — Дэнталион с Шейроном отказались отпускать ее в одиночестве. Даже с Тейроном на этот раз не отпустили.

Инриль была благодарна.

Она не боялась сражения. Она уже участвовала в них, пусть и на вторых ролях — ну не приспособлен ее дар к эпичным схваткам, она больше по поддержке. Однако богиня боялась Астериона.

Владыка демонов силен, он продемонстрировал это всем заинтересованным и не один раз. А еще он безжалостен к врагам и непредсказуем. Он не щадит ни своих, ни чужих — вскипевший океан Менрира до сих пор встает перед глазами. Даже его приглашение в гости и последующая экскурсия едва не оставили Инриль калекой, а ведь тогда Владыка пытался произвести на нее хорошее впечатление! Что он сотворит сейчас, богине и представить было страшно.

Только вот проигнорировать просьбу-требование о встрече она не могла…

— Нам пригодится любая помощь, — произнесла Смерть будто в пространство, ни к кому конкретно не обращаясь. — Но решать тебе.

Инриль нахмурилась тогда.

Бабушка наверняка знала больше, чем могла рассказать — впрочем, как обычно — и явно намекала на лучшее решение проблемы, чем Фрейль могли выдумать. И у богини не оказалось весомых аргументов против.

Потому что все еще оставался крошечный шанс, буквально один на миллион, что Фрейль с Астерионом все же удастся и дальше работать вместе. Потому что Астарот все еще сидел в своей темной крепости, насылая кошмары на людей. Потому что его сторонники все так же были преданы темному богу и сеяли разрушения, несмотря на объединивших силу божеств, о которых говорила Дэнира. Потому что — пусть Фрейль заполучили оружие, способное покончить с Астаротом навсегда — к Астароту не так-то просто подобраться вплотную. Потому что помощь действительно была нужна. Любая. Даже такая… непредсказуемая.

Именно поэтому сейчас Инриль сидела на противоположном от Астериона конце стола и нервно елозила под пристальным взглядом Владыки.

Все тот же храм. Все та же разруха и песок вокруг. И свежие эманации от принесенной в жертву Инриль — чтоб этих умников совесть заела — мыши. По разные стороны от богини замерли в напряженных позах Дэнталион с Шейроном. За спиной — Тейрон. Тишина, неприятная и тревожная била по нервам сильнее самого громкого крика.

Астерион улыбнулся.

— Как поживала, драгоценная моя?

Инриль отчетливо ощутила, как дернулось нижнее веко. Столь беззаботный тон, расслабленная поза… Серьезно? Он собирается болтать о мелочах вроде погоды сейчас? После всего, что она… после всего, что случилось?

— Насыщенно, — ограничилась характеристикой Инриль, смотря на демона с едва заметным — она надеялась — скепсисом.

— Не сомневался, — покивал Астерион. — Мне тоже было некогда скучать.

— Насчет этого, — подобралась Инриль, хотя казалось бы — куда уж больше? — Я приношу извинения…

— Что ты, что ты, не утруждайся, — Астерион отмахнулся, словно тот кошмар, что воцарился в мире, и зашатавшийся под ним демонический трон были сущей мелочью. — Я все понимаю. Семья превыше всего и так далее.

Вот тут даже его невозмутимый советник, Вальгард покосился на Владыку с недоумением.

— Вообще-то я не с того хотел начать, — прищелкнул пальцами Астерион. — С цветами у нас вышла заминка, надеюсь, насчет фруктов возражений нет?

Упомянутые фрукты Вальгард как раз держал в руках и после слов Владыки поставил перед богами. Хотел подойти напрямую к Инриль, но дети не пустили. Инриль же не знала, что выбивает из колеи больше. Наличие фруктов в агрессивном климате Царства демонов или то, что Астерион решил их подарить. Ей. Может, они отравленные?

— В чем подвох? — прищурилась богиня.

— А разве нужен повод, чтобы порадовать красивую женщину? — растянул губы в улыбке Астерион. — Что ж… На самом деле, я просто хотел обсудить дальнейшие действия, но в строчках твоего письма так и читалось напряжение. Развеять его мне не удалось?

Инриль нервно хмыкнула, зацепившись за самое главное в словесной шелухе:

— Совместные действия? Ты имеешь в виду…

— Союз моего царства с семьей Фрейль все еще в силе, — пожал плечами Владыка. — Или ты посчитала, что небольшие трудности заставят меня передумать?

Богине потребовалась вся сила воли, чтобы прямо сейчас не распахнуть глупо рот и не начать мямлить о темных богах, творящемся в мире хаосе и о ней — главной виновнице беспорядков.

— Так… претензий не будет? — Инриль было важно закрыть тему раз и навсегда.