Толкнула следующую.

Выход на улицу — аккуратная поляна вокруг дома, аккуратно подстриженная, застывшая без ветра трава, а за ней — стена вековых деревьев, сомкнувшихся сплошными кронами. Виден лишь краешек серого, предгрозового неба.

Тиль захлопнула входную дверь и зачем-то заперла ту на засов.

Наконец им повезло, за следующей дверью обнаружилась спальня — просторная, с двуспальной кроватью. Мебели здесь тоже было немного, как и в остальном доме, но воспринималась комната куда уютнее. Точнее, воспринялась бы, если б Летта смогла зайти, а не застрять в проеме из-за пышного подола. Тиль оценила композицию из смущенной принцессы и коварного подъюбника ироничным хмыком.

— Этот золоченый ужас можно снять, не разрезая ткань?

— Должно получиться, — пропыхтела Летта, пытаясь хотя бы выбраться обратно в коридор.

Неудачно.

Тиль элегантно — спасибо воспитанию — опустилась на колени и задрала принцессе юбку, оценивая масштаб бедствий. Летта ойкнула от неожиданности, переступив с ноги на ногу.

— Увидь нас сейчас Инра, наверняка отпустила бы пару шуточек, — усмехнулась Тиль.

— Будь здесь Инра, ей хватило бы одного щелчка пальцами, чтобы решить проблему, — с тоской вздохнула Летта.

Девушки переглянулись неловко и тут же отвели взгляд. Говорить о друзьях сейчас, когда нет никакой уверенности, что те живы, было больно. Сильнее всего, Летта беспокоилась за Фаэна — успел ли он укрыться? Безымянный еще два дня назад отправился куда-то, принцесса надеялась — достаточно далеко, чтобы кровавая участь его миновала. Инра же...

Она не отправляла писем с места работы, друзья даже не знали, куда точно Инра отправилась. Летта молилась, чтобы удача не оставила подругу и сегодня. Чтобы та была жива и здорова — где бы ни находилась. Чтобы они вновь смогли встретиться в трактире украдкой и гулять по ночному городу, ввязываясь в авантюры.

Чтобы черные тучи над Лоррелем разошлись, обнажив яркое солнце и весь этот кошмар закончился.

Тиль агрессивнее зашуршала юбками, а потом и вовсе залезла под них. Летта вскрикнула, беспомощно схватившись за косяк.

— Ты чем там занимаешься?! — дернулась она.

— Явно не тем, чем мог бы заниматься Безымянный, — проворчала Тиль. — Кстати, симпатичные кружевные панталончики. У-у-у! С бантиками?

— Спасибо, — пискнула Летта и снова вскрикнула.

Тиль толкнула ее в ногу случайно, едва не уронив.

Юбки зашуршали уже сзади — это Тиль выбиралась с другой стороны. Руку Летты отвели назад и вручиили светящийся флакончик.

— Держи и не двигайся, — скомандовала запыхавшаяся Тиль.

Летта послушно замерла. Шикнула — подруга дернула один из локонов, пытаясь распутать корсет. Летта даже пожалела, что по примеру матери не собрала волосы в бриллиантовую сеточку. Проблем разом бы стало меньше.

Вскоре грудь задышала свободнее.Тиль помогла выпутаться из рукавов, и потянул вниз подол... вместе с Леттой, ибо коварные юбки так просто сдаваться не собирались.

— Да что ты будешь делать, — пропыхтела Тиль. — Боги, дайте мне терпения!

— Тащи! — подбадривала ее Летта, стягивая юбки спереди. — Уже почти, еще немного осталось... Ай!

Не удержавшись, рухнула на ковер спальни. Тиль выругалась так, что у принцессы уши огнем вспыхнули.

— Ты там жива? — поинтересовалась подруга, вытягивая платье в коридор.

— Кажется, — с болезненной гримасой приподнялась на локтях принцесса. — После случившегося, ты просто обязана на мне жениться.

— После случившегося меня обязаны обезглавить, — хмыкнула Тиль, заходя в комнату.

Помогла Летте подняться и деликатно подтолкнула к кровати. Снова зазвенела чем-то в карманах — иногда принцессе казалось, что подруга хранит там целый арсенал. Как только не путается, остается загадкой.

Постель оказалась холодной, вызвав мурашки по всему телу, зато белье — чистым. Летта застучала зубами, ныряя под одеяло прямо так, в сорочке. Только туфли скинула.

Тиль сунула под нос очередную склянку с приятным травянистым запахом.

— Выпить залпом и тут же голову на подушку, — проинструктировала она.

Дождалась, когда Летта выполнит требование, и развернулась уже было к выходу...

— Останься! — придержала девушку за подол Летта.

В этом не было никакого смысла, в конце концов Летта уже не ребенок, чтобы бояться демонов из шкафа или вороны за окном. Просто... лишь на секунду представив, что останется наедине с холодом и тишиной этой комнаты, со своими мыслями и воспоминаниями, принцесса почувствовала волну такого ужаса, что едва удержала детский порыв спрятаться под одеяло.

Тиль покосилась на нее. Вздохнула.

— Только пока ты не уснешь, — предупредила она. — Еще нужно осмотреть дом тщательнее, да и засыпать, непонятно где, вдвоем не стоит.

Летта закивала, не скрывая облегчения. А после поняла, что картинка перед глазами расплывается, а глаза слипаются все сильнее. Эффект от зелья наступил незаметно, но качественно.

...Летта уснула мгновенно, без сновидений и тревожных теней на границе сознания. Уснула и не увидела, как Тиль уселась на кровать, сама сжимая ладонь принцессы. По привычке ли или просто, чтобы ощутить тепло живого человека поблизости.

Не увидела, как подруга чуть заторможено вынула кое-что из кармана. Это был особенный кармашек, потайной, он бережно хранил в себе содержимое — серебристый брелок с затейливой резьбой. Таким удобно было вскрывать флаконы зелий, если пробка вдруг заупрямилась. Им вообще много что можно было вскрыть. Фаэн не дарил ничего, что имело лишь одно применение.

Летта не увидела, как Тиль закусила губу до крови, опуская голову. Плечи ее задрожали.

***

Следующий день не принес в затерянный среди лесов домик облегчения. Лишь тягостное ожидание.

Летта проснулась с тяжелой головой, не совсем понимая, где оказалась. Тиль обнаружилась сидящей в кресле напротив кровати — девушку сморила тревожная дрема. Летта постаралась как можно тише выбраться из-под одеяла, нашарила в полу туфли и стянула покрывало.

Благородный порыв укрыть подругу столкнулся с жестокой реальностью в виде складки на ковре. Точнее, споткнулся. Летта с грохотом, которого не ожидаешь от хрупкого и не такого уж тяжелого (попробовал бы кто сказать иное!) тела, растянулась на полу. Изо рта принцессы поневоле вырвалось что-то невнятное, подслушанное у Безымянного, и очень неприличное.

Тиль подпрыгнула с места и воззрилась на Летту. Та мрачно помахала с пола и чихнула из-за непослушной прядки на носу.