Друзья же по-прежнему не просили о помощи, но Инриль помогала все равно. Тихо и ненавязчиво.

Просто возы с продовольствием теперь приходили раньше, чем ожидали жители Лорреля, не встречая на пути разбойников и монстров.

Просто решение задачки, над которой долго размышляла Тидь, нашлось неожиданно и легко.

Просто переговоры Александра и Летты с послом из Менрира прошли гладко — королевства договорились о взаимовыгодном сотрудничестве.

Инриль мало что могла сделать руками, но ведь ее дело в основном — направить. А дальше все случится само собой. И случалось на радость людям и гордость богини. Пути — вполне себе материальные или же духовные — прокладывались, послушные ее воле, обходя опасные места, выводя из лесных чащ, предлагая людям выбор. Как оказалось, она еще не разучилась пользоваться божественными силами. Осознание вернуло пошатнувшуюся уверенность и вселило надежду.

Храма все еще не было, да Инриль и не ждала на самом деле. Зато друзья оставили уголок в особняке, где сейчас жили Летта с Александром, и кто-то даже нарисовал портрет Инриль. На нем богиня выглядела какой-то слишком живой, с хитрым прищуром и улыбкой, с которой обычно обсуждала шалости — не чета прежнему возвышенному выражению.

Инриль нравилось.

Наверное, ей с самого начала не стоило представляться умудренным опытом созданием — им она не являлась уж точно ни пятьсот лет назад, ни сейчас. Может, тогда бы дела, за которые бралась богиня, не выходили семье боком? В самом деле, в том же Дэнталионе осознанности больше, чем в ней самой! О чем богине регулярно напоминал Тейрон.

…Молились Инриль не только друзья из Лорреля, студенты тоже не забывали. Особенно Кристофер. С каждым днем его голос звучал все увереннее и громче, по сравнению с другими — Инриль даже поразилась, как быстро и глубоко он привязался.

Кристофер молился о простых вещах.

О том, чтобы вместе с отрядом вернуться живыми после очередной облава на монстров. О том, чтобы не заблудиться в руинах города на выжженных пустошей, чтобы безопасно миновать ловушки и не провалиться в какой-нибудь подвал, откуда нет выхода, кроме смерти. О том, чтобы кашу в лагере сегодня хотя бы не сожгли до угольков, не то упыри-товарищи опять достанут его шуточками и предложением подкрепиться из их, упыриных фляжек. О том, чтобы у его мамы и сестренки всегда была еда на столе, желательно, вкусная. О том, чтобы их дом не тронули ни монстры, ни бандиты.

А еще — очень тихо и почти безнадежно — о том, чтобы кошмары по ночам закончились. С последним, к несчастью, Инриль помочь не могла. Самой бы найти способ от них избавиться…

Морриш же к ней почти не обращался. Только пару раз, очень тихо просил присмотреть за своими подчиненными, в частности, за одним рыжим оборотнем-идиотом, который вечно порывается влезть в пекло.

Инриль присматривала, как могла. Навещала тоже между делом, пока брат с сыновьями уничтожали очередную разжиревшую от обилие темной энергии в мире тварь Хаоса. Один раз даже едва не опоздала.

— Ну и кто из вас, авантюристов малолетних, додумался швырнуть эту смесь носорога и льва в несущую стену?! — срывала богиня голос в крике, удерживая щитами обрушающийся свод подземелья на пределе сил.

— Профессор Фрей, простите, я случайно! — вопил в ответ Кристофер, удирая по коридору бок о бок с Морришем.

Остальных вампиров Морриш послал вперед, чтобы — на случай, если они с Кристофером не справятся — те завалили вход. Решение, конечно, благородное. Инриль оценила. Но по-чесноку, очень радовалась, что инстинкт самосохранения все же дал о себе знать и придал ускорения ребятам сильнее, чем пинки или выговоры проректора.

— Я тебе сейчас «случайно» хвост в узел завожу, — прошипел Морриш.

— Ты его сначала достань, — фыркнул нисколько не впечатленный Кристофер, имея в виду, что для выполнения угрозы вампиру для начала придется дождаться его обращения.

Щиты трескались, но держались до последнего. А потом рухнули, несмотря на божественные усилия, потому что магическими силами вне дара Инриль располагала слабыми.

Инриль успела в последний момент — вытащила обоих за шкирку. Буквально.

— Ты какого демона в кошака не превратился, придурок?! — отплевывался от песка, куда оба студента рухнули, Морриш.

Инриль, потирающая запястья, тоже хотела это знать!

— А ты с какого мышью не полетел? — обиженно отозвался с другой стороны Кристофер. — Или хотя бы в тень не сиганул, разучился родовой магии, что ли?!

— Я тебя бросать не хотел, тупоголовый ты осел! — ощерил клыки Морриш.

Инриль икнула.

Посмотрела на студентов новым взглядом. Когда это они сдружиться успели, чтобы шкурки друг друга прикрывать? И куда делся привычный дуэт бунтаря и самодовольного засранца? Они же в коридоре мимо другого пройти не могли, чтобы не поцапаться!

— Тебе ж хватило бы ума взять и сдохнуть! — продолжал Морриш на эмоциях. — А у нас, между прочим, единственный отряд в округе, в котором умерших нет. Не вздумай мне статистику испортить! Идиот!

— Сноб!

— Оба хороши, — заключила Инриль, пока их друзья-товарищи растаскивали два комка полярной агрессии.

— Профессор Фрей, а вы надолго? — переключились вдруг на нее студенты.

— А вы не могли бы помочь? — просительно заглянул в глаза Кристофер. — Еще раз…

— Мы нашли в соседних руинах странные надписи и ритуальный круг, — пояснил Морриш, зыркнув на оборотня недовольно. — С подобной энергией раньше не сталкивались, но она очень похожа на ту, что исходит от монстров, которые из черных туч появились.

Богиня резко выпрямилась, собравшись. Хаоситы поблизости?!

— Людей рядом видели? — прищурилась она.

— Нет, — переглянулись студенты.

— А должны были? — нахмурился Морриш.

Инриль пожала плечами. С одной стороны, хорошо, что ребята не встретились с живыми последователями темных богов — уж богиня-то на собственном опыте успела узнать, сколько в распоряжении у тех подлых приемчиков. С другой же… письмена и круг — судя по эманациям — активные. Хаоситы не могли подготовить место для своих делишек и просто бросить его. Кто-то должен за ним присматривать, возвращаться время от времени… кто-то мог увидеть, что дети полезли на территорию хаоситов и подготовить ловушку, если они решат вернуться.

Проклятье!

— Координаты места запомнили? Особые приметы есть?

— Мы можем проводить, — медленно произнес Морриш, примериваясь. — Если вы потом переправите нас к лагерю. В противном случае, возникнут подозрения, почему мы так задержались. Простите…