Смерть пожала плечами.

— Война, — уронила весомо. — Война, в которой у нас теперь нет союзников. Нужно уничтожить Астарота, пока он не пришел в себя после возвращения и не вернул веру в себя. Поэтому отставить слезы, нам некогда страдать!

Лиру потерлась макушкой о подбородок Инриль.

— Мам, все хорошо, — тихо-тихо выдохнула девочка, окружая богиню теплом. — Все закончилось, слышишь? Я в порядке!

Инриль судорожно закивала, но только дочь из хватки не выпустила.

Она это сделала. Открыла путь за Завесу — до последнего не была уверена, что получится, но открыла. И держала долго, пока твари Хаоса вырывались нескончаемым потоком. Держала, пока боги войны пытались ее атаковать. Пока один из демонических лордов выпустил стрелу из синего пламени, чтобы перекрыть дорогу монстрам радикальным способом. Держала и смотрела только на Лиру, прямо в широко распахнутые глаза маленькой богини.

Ее девочка и правда — пусть даже на секунду — посчитала, что Инриль обменяет ее жизнь на судьбы целого мира? Что отдаст на растерзание темным члена своей семьи? Свое солнышко?! Инриль и правда отвратительная мать, раз ее ребенок мог решить подобное…

Инриль держала и держала путь открытым. Держала, несмотря на призывы остановиться и проклятия союзником. А ее семья защищала — окружила живым щитом, не позволяя пробиться к богине и нарушить концентрацию. Держала, пока твари Хаоса вдруг не закончились и на песок не шагнула человекоподобная фигура, а вслед за ней — трое других.

— Отец! — улыбнулись темные довольно.

— Астарот, — отстраненно констатировал Владыка демонов.

— Все в атаку! — завопили боги войны. — Не дайте им опомниться!

Кричали еще что-то. Звенела сталь. Ревело пламя. Пахло гарью и мерзким запахом жженной плоти, но Инриль не обращала на это внимание. Она продолжала смотреть на дочь.

И когда один из темных близнецов оттолкнул девочку, шагая к первой из окутанных тьмой фигур, Инриль перекрыла путь за Завесу.

Шаг.

Богиня подхватила дочь.

Шаг.

Они вернулись под защиту семьи. Обе — живые. Обе — невероятно испуганные.

— Надо же, — голос хриплый, с безумными нотками и еще чем-то, что Инриль не распознала, но мурашки из-за этого по спине пронеслись. — Какая пестрая делегация встречающих…

Его обладатель, тот самый, первый из вошедших — Астарот? — вскинул вверх объятую тьмой руку и небеса наполнились темными тучами.

А дальше события воспринимались чередой нечетких кадров, слишком быстрых, слишком страшных, слишком… слишком.

Прорыв.

Снова голос, набирающий силу, раскатившийся по барханам подобно грому:

— Этот мирок слишком долго жил спокойной жизнью. Теперь настало наше время!

Твари Хаоса. Оскаленные морды, вопли, крики умирающих богов. Боевой клич Дэниры, взлетевшей к небесам, чтобы обрушить на выбирающихся из прорыва чудовищ сеть из молний. Хохот темных. Рев Тейрона в драконьем обличье, когда он поднялся вслед за Дэнирой и залил огнем стаю стервятников, а после — сцепился с тварями покрупнее.

Пьянящие разум частички Хаоса в воздухе. Искаженная под их воздействием реальность.

Крик Дэнталиона:

— Перемести Лиру и Ниривиль в безопасное место.

Короткий поцелуй в макушку девочки, после чего Инриль через силу отпустила ее, толкнув домой вместе с Ниривиль. К Кейрону. Туда, где до них никто не доберется.

И бой, в котором смешались свои и чужие.

Возможности Инриль в такой толпе были ограничены, однако она все же старалась путать дороги темных, подставляя тех под удары богов и демонов. Пришедшие боги были слегка дезориентированы после перемещения, к тому же они истекали кровью из незакрывающихся ран — тех самых, о которых рассказала Смерть недавно. Кровь изливалась из тела темной хмарью и рассеивалась в воздухе, отравляя все вокруг. Именно из-за нее темных не получалось разглядеть четко.

Казалось бы, удачный момент, когда враги ослаблены, когда вокруг собрались все силы светлых — победа должна быть близка.

Но Астарот лишь рассмеялся на попытки его остановить. Несмотря на раны и нескончаемую череду атак, боги войны, что рвались растерзать Астарота на кусочки, умирали от его руки один за другим.

— Жалкие слабаки! — кривил в презрении губы тот. — Силы света нынче измельчали?..

А потом Астарот нацелился на Фрейль — единственных богов, которые действовали сообща, несмотря на царящую вокруг неразбериху.

Инриль теперь не столько подставляла темных, сколько старалась убрать свою семью с линии атаки. Вот только все эти трепыхания оказались тщетны. Астарот наступал неумолимо, отмахиваясь от любых попыток перевести его внимание на других. Отправляя атаки демонов в их обладателей. Отшвыривая оставшихся в живых богов войны.

Он наступал и расстояние меж ними все сокращалось — пока Астарот не оказался вдруг вплотную к Дэнталиону и не приготовился снести богу-кузнецу голову. Инриль закричала.

Свист и тень в черном балахоне, появившаяся из ниоткуда.

Отскочивший Астарот, который в последний момент уклонился от косы Смерти.

— А вот и достойный противник, — оскалился темный.

…Схватка была напряженной. Инриль впервые увидела, как бабушка сражается всерьез, как под ударами ее косы рассыпаются надвое барханы, как лезвие смазанным бликом носится в воздухе. Как отступает Астарот — раз за разом. Отступает впервые после своего появления. Как на груди его появляются все новые и новые раны, а темная дымка заполоняет все вокруг.

Скрежет столкнувшихся лезвий.

Отлетевшие куда-то в сторону темные близнецы, которые пытались встать между Астаротом и Смертью. Бесчисленное множество тварей Хаоса, порубленных между делом.

Удар. Особенно глубокая рана, серьезнее прежних.

Смерть замерла над Астаротом, занеся косу. Время на поле битвы словно замерло, десятки взглядов устремились на них.

— И что дальше? — усмехнулся кроваво Астарот. — Ты все равно не закончишь дело. Мое время еще не пришло, поборница Порядка!

— Не беспокойся, тебе недолго осталось отравлять этот мир, — буквально выплюнула Смерть.

— В таком случае, в следующую нашу встречу я отвечу взаимностью, — с безумным смехом указал на свежую рану на своей груди и засмеялся.

Безумно. И смеялся все то время, что очнувшиеся близнецы оттаскивали его — ослабленного — к воронке портала. Кто-то пытался помешать им, добить врагов, пока возможность появилась, но даже самых инициативных богов войны затормозили орды тварей Хаоса.