Больше Джекканти ничего спрашивал. Он впервые отчётливо осознал, что Амега может его не найти. И не только Амега, но и вообще – никто и никогда.

***

– Уровень опасности для ребёнка варьируется от двадцати восьми до девяносто четырёх процентов из ста, – Джо смотрел на хозяина виновато. – Анализ данных, полученных с гелиопеского сайта психиатрии показывает, что люди с подобными отклонениями способны вести себя непредсказуемо.

Джокер и без привлечения медико-психиатрической экспертизы это понимал. Само появление Скунса в его городе противоречило любой логике.

Синий молча курил рядом. Он явно относился к породе людей, привыкших измерять глубину жопы технически – по пробоинам в обшивке и показателям системы жизнеобеспечения. Судя по быстро пустеющей пачке сигарет, мысли у него тоже были не слишком оптимистичные. Два пришедших с ним бойца томились в соседней комнате, ожидая распоряжений.

– Разошли сообщения Гонзаго, Амиру и Ри, что я их жду через десять минут на экстренное совещание.

Чем бы ни были заняты его помощники, но ровно в указанное время вокруг галоплатформы проявились проекции трёх сидящих людей. Все предельно собраны, ничего лишнего в кадре – воинская выучка, образцовый порядок.

Джокер изложил ситуацию предельно кратко, подкрепляя нужными голографиями.

– Что будем делать? – поинтересовался он у советников, те молча отводили взгляды. – Есть предложения?

– А что тут думать? – проворчал один из них, Гонзаго. – Открыть шлюзы и вытравить всю эту мразь подчистую, пока не поздно…

– А ребёнок?

– Ну а что – ребёнок? – в голосе советника послышалась досада с злостью пополам. – Ребёнок – не жилец. Ну, допустим, мы зайдём на склад. Положим там охрану. Шлёпнут пацана – мы до него даже дойти не успеем.

– Не успеют, – подтвердил Джо, исполняя роль аналитика. – Вероятность успеха всего пять процентов.

– Скорее, прикроются им, как щитом, и смоются, – угрюмо предрёк Ри. – И наших ребят положат зазря.

– Надо было папаше лучше за пацаном следить, – ввернул Амир. – Если знал, что за ним такая тварь ходит…

– Ты, Амир, не умничай, – осадил его Джокер. – Ребёнка похитили у нас на глазах, в нашем городе. Похрен, что там у папаши с этими отморозками. На Марсе не воруют детей.

Помолчали.

– Гонзаго, – обратился Джокер к первому, – у тебя же был опыт действия с террористами, с заложниками…Что, неужели нет вариантов?

– Так то – с террористами, а не с этим… – Гонзаго поморщился, не в силах найти подходящего слова даже среди матерных. – Ну там-то все чётко, по инструкции – отработка требований, штатный психолог в команде, прикрытие… Плюс у нас в тот раз ещё свой человек был среди террористов...

На последних словах он кашлянул и почему-то опустил глаза.

– Ну, теоретически, если бы у нас на складе тоже был кто-нибудь свой, кто бы мог мальчишку прикрыть… – Ри задумчиво погладил двумя руками короткий ёжик волос. – Только где его взять…

– При наличии прикрытия вероятность спасения ребёнка сорок шесть процентов, – оживился Джо.

– Почти пятьдесят, – съерничал Гонзаго. – Или спасём, или нет.

– Я могу зайти на склад, – неожиданно подал голос Синий, который слушал весь разговор с мрачным сосредоточением. – Скажу, что знаю про пацана и пришёл заключить с ними сделку. Если получится, найду мальчишку и попробую его прикрыть.

– И что это нам даст? – Гонзаго мрачно буравил Синего взглядом. – Ещё один труп? Харо Кагафи они пристрелили, а он вроде как на них работал…

– Это точно, – подытожил Ри. – Зачем им себя лишний раз рассекречивать? Так они хотя бы уверены, что мы про них не знаем. Какой такой мальчик? Не было никакого мальчика. Выбьют нужную информацию и пристрелят...

– Я найду, что сказать, чтобы меня к нему отвели. – Синий стряхнул с сигареты пепел. – В крайнем случае, если все пойдёт к чертям, вы всегда успеете открыть шлюзы.

– Вероятность того, что все пойдет к чертям – пятьдесят процентов, – передразнивая Гонзаго, мрачно пошутил Амир. – Или пойдёт, или нет.

***

Скунс вернулся чрезвычайно довольный и с большой коробкой в подарочной упаковке. Вручил её Джеку.

– Не хочу, чтобы ты грустил.

Мальчишка, ощущая дикий абсурд происходящего, с невольным любопытством разорвал упаковку и почувствовал, как из него рвётся неуместный смех.

– Это модель "Искателя"-XXIV, – Джекканти закусил губу, чтобы не рассмеяться в голос и добавил почти злорадно: – Только у меня такая уже есть. Точнее была. Только не двадцать четвертая, а двадцать пятая из ограниченной серии… Отец подарил. А эта модель уже устарела.

– Да? – Скунс ни сколько не расстроился. – Ну и к черту ее тогда. А хочешь, закажем на заводе индивидуальную? В единственном экземпляре? Можем – даже целую флотилию. Я даже могу найти тебе друзей, с которыми ты мог бы поиграть...

У Скунса разгорелись глаза, он улыбнулся и провел кончиком языка по губам. Джекканти сглотнул:

– Нет, спасибо. Я… я не люблю играть с другими детьми, – мальчишка торопливо отвел взгляд. И тут его окрылила безумная надежда.

– Я хочу погулять немножко в городе, – голос у Джекканти слегка дрожал. – Мне здесь немного скучно. Я даю слово, что никуда не убегу! Да и куда я денусь, пока на мне эта штука?

Джекканти с горькой усмешкой подёргал чокер, который кроме как ошейником не ощущал. Сбежать ему вряд ли дадут, но вдруг получится подать сигнал для своих? Оставить какую-нибудь зацепку? Поднять шум? Привлечь внимание?

Однако Скунс оказался не так прост, как кажется. Он взял лицо Джека в ладони, посмотрел очень печально:

– Прости, малыш, но эта прогулка не безопасна для тебя, а я не могу допустить, чтобы ты пострадал.

Жестом фокусника он левой рукой выудил из-за уха мальчишки тонкое, не больше пяти сантиметров, лезвие, пропустил свозь пальцы, играя, а потом резко сжал в кулаке. На пол закапали алые капли. Скунс разжал ладонь, протянул окровавленное лезвие мальчишке:

– Ты же простишь меня за это?

Мальчишка, белее снега, отшатнулся от подношения.

Скунс опустился перед ним на корточки, чтобы быть вровень с мальчишкой. Поправил его челку, погладил здоровой рукой по плечу:

– Прости, что напугал. Я все время забываю, какой ты чувствительный. Ты не сердишься на меня?

Мальчишка, совершенно бледный, отрицательно замотал головой.

– Ну вот и хорошо, – Скунс поднялся, улыбнулся совершенно безмятежно. – Значит, ты любишь гулять? Но не могу же совсем оставить тебя без прогулки! Все будет как ты и хотел – здесь, на Марсе.

Если у Скунса был личный расчет, то он сработал. После вынужденной экскурсии по жилой территории склада Джекканти приуныл. Теперь мальчишка понимал, почему Скунс совершенно не боялся его побега, не пытался его остановить и отказался выходить в город. После его похищения, бандиты буквально законсервировались на складе, оставив между собой и городом полосу безвоздушного пространства. Помещения, как и на судне были смежными, сектора разделяли массивные двери. В одном из коридоров даже были огромные во всю стену окна с толстыми запылёнными стеклопакетами. Поверхность покрывала тусклая защитная плёнка. Окна открывали вид на внутреннюю часть склада, где было темно как в потухшей печке – только изредка где-то в глубине вспыхивали и гасли красные огоньки.

Здесь жилая зона заканчивалась, и Джекканти нарочно застрял у окна, оттягивая возвращение в апартаменты Скунса.

Картинка были изумительная: хрупкая мальчишеская фигурка в белой блузе и огромные окна в небытие. Ребенок положил ладонь на стекло. От безвоздушного пространства его отделяло всего несколько сантиметров. Это возбуждало.

Хрупкие тонкие мальчики… Как их тянет к пропасти, к огню, к нему, ко всему смертельно опасному! Он давно это заметил. Заметил и полюбил.

Он подошёл к ребёнку сзади, обнял за плечи. Мальчишка замер.