– Я все сказал.

Это было даже хуже, чем «слетаем потом». Теперь вылет вообще оказался под запретом. Валет с потемневшим лицом молча смерил взглядом третьего помощника. Медленно сжал и разжал кулаки, потом резко развернулся и пошел к выходу.

Джекканти побежал следом.

Дождь снаружи усилился, видимость резко упала. Месить ногами грязь, пробираясь сквозь нетоптаную траву – а за пределами космопорта она росла стеной в рост человека – убить полдня, а ещё неизвестно, что там будет в конечной точке – может, и правда понадобится резак или веревка. Не будешь же ты бегать пешком туда-обратно да ещё с оборудованием на плечах! Гриман предупредил – погода будет только портиться. Нужен был транспорт – если не летающий, то хотя бы проходимый.

Выяснилось, что кое-какой персонал и транспорт на базе все-таки были – неподалеку даже располагался небольшой поселок. Сонный техник в космопорте запросил за старенький битый внедорожник залог – стоимость самого внедорожника: мол, берите да хоть разбейте – не жалко, и предупредил:

– Долго только не мотайтесь. Здесь ливни и сели зимой – обычное дело. Застрянете по крышу в грязи – потом вообще не выберетесь…

– Валет, а ты умеешь таким управлять? – Джекканти влез в машину рядом с космолетчиком.

– Было бы, чем управлять, – проворчал Валет, дергая рычаги, и машина неуверенными рывками двинулась вперед. Все мысли Валета в этот момент были только о Джоконде.

Хозяин внедорожника с невозмутимым видом понаблюдал за печальным зрелищем, но свою помощь не предложил:

– Там спереди трос есть и в багажнике кое-какой инструмент, – напоследок предупредил он, философски пожал плечами и ушел к себе – греться и спать. Шастать снаружи в такую погоду, по его мнению, могли только законченные психи.

Машина сквозь траву и грязь продиралась медленно, но все же быстрее и успешнее пешего человека. Валет взмок и изматерился, объезжая особенно непролазные заросли и кочки. Джекканти с коммуникатором выполнял роль штурмана.

Оксана привела космолетчиков к старому техническому колодцу диаметром метров десять. Координаты показывали, что искать ласку нужно где-то внутри.

– Валет, а зачем здесь нужен колодец? – Джекканти опасливо заглянул за край, пытаясь рассмотреть его содержимое: дождь не стихал.

– А хрен его знает, – пробурчал техник. – Похоже на ремонтную яму. Если это так, сбоку должны быть лестницы…

Лестницы были – ряд металлических скоб уходил в темноту. Сам колодец наполовину был завален металлическим мусором и залит грязью. Все мокрое, скользкое. В темноте поблескивает вода. До нее метров десять–двенадцать глубины и неизвестно, сколько ещё до дна. Валет проверил ближайшую скобу – та держалась крепко.

– Джоконда! – крикнул-позвал мальчишка. Космолетчикам показалось, что в колодце кто-то заскулил в ответ.

Валет уже решительно было поставил ногу на скобу, но Джекканти его остановил.

– Лучше я! А вдруг там тесно и ты не пролезешь, где я пролезу! Если там даже Джоконда застрял…

Звучало логично. Валет заколебался. В себе-то он не сомневался, а вот если что-нибудь случится ещё и с мальчишкой…

– Подожди.

Космолетчик вернулся к машине, открыл передний люк внедорожника и извлек трос. Сделал петлю вокруг груди мальчишки, защелкнул карабин:

– Я буду травить помаленьку, а ты, если что сигналь – я тебя сразу вытащу. Не знаю, сколько здесь метров, но надеюсь, хватит.

– Хорошо!

Трос был колючий, жесткий и неудобный, но Джекканти сразу стало спокойнее. Чтобы приободрить Валета (а заодно и себя), он бодро поставил ноги на ближайшую скобу и торопливо – чтобы страх не успел его остановить – начал спускаться вниз. Дна он не видел, только мокрую стенку перед собой – и это здорово помогало.

«Вот так, просто вниз и вниз, не останавливаться», – подбадривал он себя, нащупывая ногой следующую скобу. Скобы были узкие, скользкие и бесконечные.

– Как ты там? – тревожно осведомился по связи Валет.

– Да вообще без проблем! – чересчур звонко отозвался Джекканти, и тут же полетел вниз, не найдя опору. Точнее повис на тросе, намертво вцепившись в колючую металлическую веревку голыми руками. Петля туго стянула грудь, но не соскальзывала. И Джекканти тихо скуля, попытался нащупать ступеньку – тщетно. Лесенка оказалась коварнее, чем они думали: половина скоб попросту отсутствовала. Первый приступ паники миновал. Джекканти почувствовал, что продолжает потихоньку спускаться вниз – трос медленно разматывался, опуская свою ношу. «Хорошо, что в колодец полез я, – подумал Джекканти. – А Валет придумал эту штуку с тросом». Вот снова скобы. Мальчишка вцепился в них мертвой хваткой и заметно успокоился.

«А все было не так уж страшно», – подумал он о себе в прошедшем времени, представляя, как станет рассказывать эту историю Росси и Коза-Ностре. Но самые главные трудности на самом деле были ещё впереди.

– Джоконда! – снова позвал он, и уже явственно различил жалобные, плачущие звуки.

Куда теперь? Внизу оказалось темнее, чем он думал. Джекканти включил фонарик на коммуникаторе. Вокруг – нагромождение металлических обломков и арматуры. Рухнешь сюда с размаху – и поминай, как звали. Может и Джоконда налетел на какой-нибудь штырь и сейчас мучается, истекая кровью? Эта мысль придала мальчишке решимости. Он осторожно перебрался на какую-то цистерну, стоявшую под углом, и медленно на корточках стал спускаться по ней вниз. Но теперь трос ему не помогал, а только сковывал движения.

– Джоконда! – мальчишка с надеждой вглядывался в беспорядочное нагромождение мусора: вдруг Джоконда сам сможет выбраться и подбежать к нему? – Иди ко мне, я здесь!

Ответом ему был жалобный плач пойманной в ловушку ласки. Дальше предстояло как-то пробираться сквозь лабиринт из раскуроченных балок и острых металлических обломков.

Но с тросом Джеку здесь не пройти никак!

Мальчишка нащупал карабин, расстегнул и предусмотрительно зацепил за ближайшую балку – чтобы не искать потом долго. И сразу почувствовал себя очень-очень маленьким и жалким. Все вокруг враждебно-колючее, скользкое от воды. Если он сейчас оступится и провалиться в грязную жижу вокруг – Валет уже не сможет его вытащить. И спустится за ним – не сможет, потому что лестницы на самом деле нет. Да и Джеку без троса самому не выбраться из этого колодца!

Где-то в темноте снова заплакал Джоконда – только теперь иначе: тоненько и безнадежно, словно подслушал мысли Джека и понял, что спасения не будет.

– Джоконда, я здесь! – мальчишка решительно двинулся на его голос по выступающей из воды широкой трубе, медленно протискиваясь сквозь нагромождение старого железа, и снова подумал, что Валет бы здесь точно не пролез.

Джоконда, услышал, что спасение близко, и с удвоенной силой закричал и зашкрябал когтями по железу.

– Да не шуми ты так! – пробурчал мальчишка, слегка сердясь. Злость отгоняла страх. – Я не пойму, где тебе искать!

Коммуникатор показывал расстояние до объекта с точностью в несколько метров, и так близко от Джоконды Джекканти приходилось полагаться только на свое зрение и слух.

Удобная труба под ногами закончилась, теперь приходилось перелезать с арматурины на арматурину, тщательно проверяя их на прочность, чтобы не получилось как с тем рычагом…

«Не заблудиться бы!» – подумал Джек и снова ощутил, как горлу подкатывает липкий страх. Надо как-то пометить дорогу, но чем? Светоотражающая ткань куртки ярко блестела под фонарем. Джекканти вынул нож – если удастся отрезать часть рукава… Жаль, что он не додумался сразу отметить то место, где оставил трос. Ткань оказалась прочной, скользкой, на мгновение Джек даже усомнился в своей затее.

– Джек, как вы там? – голос Валета дрожал от тревоги. – Я вытравил весь трос, больше нет!

– Все нормально! – Джекканти даже засмеялся от абсурда ситуации. – Как раз хватает!

Зачем он пилит рукав? Вот дурак! Мальчишка стянул себя куртку, размахнулся и швырнул на оставленную трубу. Такой здоровенный ориентир будет видно из любой точки – только посвети фонарем.