Космопорт, в котором разрешили сойти космолётчикам, соответствовал уровню развития планеты – типовой купольный восьмиугольник в два этажа с автоматическим управлением, построенный лет сто тому назад. Внешние прозрачные стенки должны были открывать вид на цветущие сады и торжество технологической мысли, но вместо этого от самого порога тянулась пустошь из густой травы зеленовато-пепельного оттенка да торчали унылые серые кубики брошенных построек, большая часть из которых была опечатана. На горизонте пустошь окаймляли холмы того же цвета, что и трава, слегка подсвеченные розовой дымкой. Небо было высоким и мутно-белым.

– Зажопинск, – охарактеризовал и планету, и космопорт Чадро Твист, активировал виртуальный стол в одной из гостевых комнат, и космолетчики засели за карты.

Амега с ними не было. У него была какая-то важная сделка с одним из местных князьков, поэтому капитан взял с собой старпома и «сиамских близнецов» и отбыл с ними в цивилизованный мир, где их ждали роскошная еда, высокотехнологичное обслуживание и местная элита. Флетчер остался дежурить на борту и готовить ангар под какое-то новое приобретение, а в порту за старшего остался Гриман.

Джекканти, не зная, куда себя девать, медленно обошёл все открытые помещения крохотного космопорта. Типовые белые комнатки, пластиковая неубиваемая мебель, устаревшие терминалы и техобслуга. Тоска зелёная. Вот если бы с ним остались Росси и Коза-Ностра, они бы обязательно придумали какое-нибудь развлечение. С Росси и карточная игра, и просмотр фильмов, и виртуальные стрелялки всегда проходили весело. Но Ангела рядом не было – сидит себе сейчас, не бось, где-нибудь в баре, пьет дорогущие коктейли и про Джека даже не вспоминает.

Мальчишка вздохнул, сходил посмотрел, как идет игра – скучно! Свистнул Джоконду. Джоконда, тоже не разделявший увлечения хозяина виртуальными картами, охотно подбежал к мальчишке.

– Валет, я с ним погуляю, ладно? Гриман, можно мне погулять с Джокондой снаружи?

Гриман на секунду отвёл взгляд от карт и кивнул:

– Только не уходи далеко.

– Хорошо…

Система безопасности выпустила мальчишку без звука. Никаких опасных микроорганизмов или ядовитых насекомых на планете не было. Воздух был густой, душный, но вполне годился для дыхания.

Снаружи было пасмурно, накрапывал мелкий дождик. Ботинки сразу увязли в траве, под ногами зачавкало – местные растения давно поглотили под собой плиты, которые раньше покрывали территорию вокруг центрального здания. Джоконда, по своей природе животное норное, сделал пару шагов, брезгливо поджал лапы, потом счел хождение по такой неудобной и открытой всем дождям местности недостойным своей персоны и решительно забрался Джекканти на плечи. Мальчишка от неожиданности охнул:

– Ну не фига себе! Да ты знаешь, сколько в тебе живого веса, морда? И лапы грязные…

Джоконда презрительно фыркнул, слегка потоптался мальчишке по плечам, устраиваясь поудобнее.

– Захребетник, – Джекканти с любовью погладил наглую зубастую морду и двинулся со своей ношей изучать местные памятники зодчества.

К разочарованию мальчишки, большинство построек были опечатаны, двери и люки в них заварены намертво. Зато те, что стояли нараспашку, изобиловали надписями и рисунками на всех языках мира – каждый экипаж считал нужным пополнить «книгу жалоб и предложений» новыми записями.

Одно из таких зданий напоминало узкую башню в три этажа. Три пустых кубика с квадратными дырками окон. Внутри кучи строительного мусора, вывернутые остовы коммуникаций и густо изрисованные, исписанные стены.

В замкнутом помещении Джоконда снова почувствовал себя в родной стихии, спрыгнул с мальчишки и отправился исследовать объект самостоятельно.

– Давай здесь тоже что-нибудь напишем, а Джоконда? – Джекканти вынул нож и стал выискивать пустое, хорошо видное место.

Джоконда в ответ презрительно зафыркал и со свойственной лишь ласкам ловкостью, вскарабкался по почти отвесной стене на какой-то козырёк, а оттуда в какую-то открытую ёмкость, которая напоминала мальчишке ванную. Сходство добавляли открытые массивные трубы над «ванной» и под ней. Ласка тут же нырнул в одну из труб, как в нору, и принялся там чем-то шуршать и хрустеть.

– Хорошо тебе, а я так не умею, – мальчишка заприметил ряд торчащих из стены, словно ребра вымершего чуловища, обломков металлических конструкций – за сто лет четко отполированных посередине руками и ногами разных космолетчиков. Надписи вокруг обломков цвели особенно густо. Движимый не то любопытством, не то стадным инстинктом, Джекканти подпрыгнул, ухватился за ближайшее «ребро», подтянулся и забрался наверх. Попрыгал с одной балки на другую – пять туда, пять обратно и, как все предшественники до него обнаружил, что средняя балка – не литая, а суть рубильник или что-то вроде рычага. Найти в заброшенной постройке старый рычаг и не попробовать его сдвинуть? Судя по отполированной поверхности, все прилетавшие космолетчики делали это регулярно, и Джекканти не стал исключением.

Мальчишка попинал его ногой – рычаг поддавался, но неохотно. Тогда Джекканти примерился и прыгнул на него сверху. Идея была так себе – рычаг резко ушел вниз, мальчишка не удержался и кувыркнулся на пол, но посетовать на свою глупость не успел. Внезапно трубы загудели, из них с шумом хлынула скопившаяся в верхнем резервуаре дождевая вода. В емкость, где прятался Джоконда хлынул мутный поток.

– Джоконда!

Поздно. Ласку мгновенно утянуло в одну из труб, а вода продолжала хлестать из открытого резервуара, словно из огромного – в цистерну величиной – туалетного бачка.

Джекканти бегом выскочил наружу, пытаясь определить, какая из труб правильная и молясь, чтобы у нее был выход на поверхность.

– Оксана, найди Джоконду! Направление и расстояние до объекта! – мальчишка вытянул руку с коммуникатором вперед, как компас, и бросился в нужном направлении. Однако уже через минуту понял, что это бесполезно – расстояние до Джоконды стремительно увеличивалось, а бежать по топкой, заросшей травой местности – трудно и долго. Тогда мальчишка развернулся и побежал обратно к зданию космопорта – за помощью.

На входе он буквально налетел на Валета. Тот каким-то шестым чувством почуял неладное, и теперь с тревогой и недоумением смотрел на цифры в коммуникаторе. Даже скачками и на ровной поверхности Джоконда такую скорость не мог развить физически.

– Валет, Джоконду смыло в сточную трубу! – выпалил красный от бега мальчишка.

Больше объяснять было ничего не нужно. Валет развернулся и быстрым шагом пошел к играющим – позвать пилота и получить разрешение на катер.

Однако идея бросить игру, чтобы слетать за надоевшей недружелюбной скотиной, энтузиазма у Мирея не вызвала. Остальные космолетчики тоже отнеслись к спасательной операции с прохладцей. Играли, как обычно, на деньги, терять ещё одного игрока и сбрасывать ставки никому не хотелось.

– Да в чем проблема? Он же чипированный. Хочет, не хочет – Оксана приведет.

– Да сам выберется, никуда не денется. Ласки они живучие. Особенно когда проголодается…

– Джоконду в трубу с водой смыло, он, наверное, просто застрял и не может выбраться, – попытался объяснить Джекканти. – Это совсем недалеко, если лететь на катере – километра два. Может, ещё лазерный резак понадобится…

– К вечеру не придет – тогда сгоняем …

Джоконда скулил и плакал в коммуникаторе. На Валета было страшно смотреть. Джекканти топтался рядом, не в силах поднять на него в глаза.

Последнее слово было за Гриманом.

– Ожидаются ливневые дожди и возможный сход селевых потоков, – сухо отрезал он. – Покидать пределы космопорта не рекомендуется. Рисковать катером и людьми ради одной единицы биооборудования я не буду.

– А если он там погибнет?!

– Значит, будешь отвечать за утрату судового имущества. Или тот, кто к этому причастен, – Гриман перевел выразительный взгляд на виноватого мальчишку.

Джекканти совсем не против был отвечать за проступок – пусть отец его хоть отлупит, хоть засадит в холодную – но только бы вытащить Джоконду! Но Гриман был неумолим: