***
В то же самое время неподалеку от Равелевских ангаров, на квартире у Тита Уишоу, бывшего сослуживца Гримана, происходил ещё один, не менее серьезный, диалог.
– Не надумал ещё? – Уишоу щедро разлил по стаканам «Марсианскую особую».
– Я не настолько пьян. – Гриман провел ладонью по груди, где ныло сегодня особенно неприятно. – Если надеешься, споить и сдать вербовщикам.
Уишоу поморщился.
– А по-моему, ты в зюзю, если и впрямь веришь, что я могу пойти на такое.
– Если ты работаешь на Джокера, значит, и на вербовщиков тоже, – упрямо повторил навигатор. Похоже, он все-таки перебрал. В груди жгло и настроение было ни к черту.
Уишоу пропустил замечание мимо ушей и нанес ответный удар:
– А что работать на Синего – лучше?
Гриман угрюмо посмотрел на него сквозь стакан.
– Сам знаешь, почему я здесь. Инвалиды никому не нужны, Тит. Никому не нужны.
Он опрокинул стакан в рот и стукнул им по столу.
– Ты не инвалид, Ежи. – Уишоу терпеливо подцепил вилкой кусок ветчины и плюхнул сотоварищу в тарелку. – Но такими темпами скоро станешь. Не нужны, не нужны… Я вот, например, тебя второй год к себе зову, а ты…
– Не инвалид, говоришь? Нужен, говоришь? – Гриман посмотрел на сотоварища красными глазами и выдернул из нагрудного кармана карточку, перечеркнутую алой линией. – А вот это ты видел? А что это означает, знаешь?
– Комиссован по состоянию здоровья, – спокойно прокомментировал приятель. – Ну и что? У нас с такими карточками каждый третий ходит. И все при деле.
– При деле? При каком деле? – «Особая» ударила в голову, и Гриман пошел в наступление. – Шлюх с сутенерами пасти? Или с наркоторговцев на лапу брать? Или нормальных ребят пиратам продавать? Ты мне что предлагаешь, Тит, а? Ты подумал?! Что ТЫ – МНЕ предлагаешь?! Да за такое я знаешь, что с тобой сделаю, а?!!
Гриман вскочил, но тут же болезненно схватился за грудь.
– Угомонись. – Уишоу с тревогой глянул на собутыльника. – А то и впрямь скопытишься, а мне за тебя отвечать. У нас тут, знаешь, кладбища нет и с моргами туго. Останешься тут за стенкой, на складе, подходящего рейса ждать…
Навигатор в ответ поморщился, но сел на место и угрюмо задумался.
– А что касается, как ты говоришь, пасти шлюх с сутенерами, то… – Уишоу отложил вилку и долгим взглядом посмотрел на Гримана, показывая, что как раз сейчас и начнется серьезный разговор, и активировал на столе глушилку – на всякий случай. – Есть ведь и другие варианты. Не связанные с криминалом, как ты и хотел. Вот, давно хотел тебя познакомить с одним человеком.
Откуда он появился, Гриман не понял. Такое впечатление, что весь разговор просто стоял у него за спиной (а может, так оно и было?), а тут внезапно решил обратить на себя внимание.
Он был немолод, на висках серебрилась седина. Одет в шатское, но не штатский, однозначно. Высокий, выправка – армейская, да и взгляд, как у военного прокурора – до самого дна души, так сказать. Спокойно подсел к столу. Ходить вокруг да около он не стал.
– Альбрехт Палански, федеральная полиция, – он продемонстрировал значок.
Гриман словно окаменел. Алкоголь в мозгу стремительно выветривался. Внутри разворачивалась ужасающая мысль: «Все! Попался! Конечная станция. Приплыли!»
Он бросил угрюмый, полный презрения взгляд на Уишоу: «Значит, вот как, сдал, сука?» Но Уишоу с тем же сердечным радушием снова наполнил стаканы. На этот раз – три.
– Мне много о вас известно, Гриман, – Палански улыбнулся почти приветливо. – Вы честный офицер. Вы с честью выполнили свой воинский долг, вам претит криминал, и даже в тяжелых жизненных обстоятельствах вы сумели выбрать наименьшее из зол. Уишоу рассказал, как вы уже два года отказываетесь от его предложения работать на Джокера, а сегодня я и сам в этом убедился. Зная, в каком тяжелом финансовом положении вы находились, скажу – это достойно всяческого уважения. Немногие на вашем месте поступили бы также.
– Что вам от меня нужно? – угрюмо отозвался Гриман. – Если хотите арестовать, то к чему все это…
– Я не буду скрывать, что про судно нам тоже все известно. Мы знаем состав груза, знаем имена поставщиков и даже знаем, куда и кому вы его доставляете. Но нам нужно нечто другое. Это – местонахождение нелегальной верфи…
Гриман разразился горьким смехом.
– Тогда вы вышли не на того человека. Мне не известна расчетная формула. Я получаю готовые координаты от капитана всего лишь за несколько минут до прыжка…
– А большее и не требуется. Вы же навигатор. Соберите все координаты за определённый отрезок времени и найдите способ передать их нам, а наши аналитики на основании этих сведений установят алгоритм перемещения верфи.
– И что будет, если я откажусь? Арест?
– Ну, если вы предпочитаете быть контрабандистом, то не удивляйтесь, что в один прекрасный день с вами поступят как контрабандистом, – благодушно усмехнулся Палански. – Но мне кажется, это не так. Вы не похожи на человека, который видит себя в криминальной сфере.
– А на кого я, по-вашему, похож? – Гриман недобро блеснул глазами на Палански. – На доносчика? Может, я и стал контрабандистом, но я не стал крысой.
– А как вы смотрите на то, чтобы выступить в качестве нашего специального агента, внедренного в преступную группировку? – Палански внимательно посмотрел Гриману в глаза, словно заранее знал ответ. – Я видел ваше личное дело – вы хороший офицер. И вас нет в наших базах данных – это огромный плюс. В дальнейшем, когда дело будет закрыто, вы можете получить официальный статус и достойную пенсию. Или с чем черт не шутит – станете одним из наших агентов или аналитиков.
Палански выдержал паузу и добавил негромко и убеждённо:
– Вы – не преступник, Гриман. Ваше место не там. Все случившееся с вами, я лично вижу одним огромным недоразумением. Но все ещё можно переиграть. Подумайте. И отправьте любое сообщение вот на этот номер, когда примете решение.
***
К полному восторгу Джека они с Росси три раза пересекли весь город – от ремонтных доков для малых судов в западной части – до складов в восточной. В южной части разместился пассажирский космопорт, в северной, самой старой части города – концентрировались увеселительные кварталы. Гостиница «Одноглазая Мери» демократично расположилась в центре города. Росси припарковал байк на стоянке у входа.
Здесь чектуранцы квартировались, а в кабачке на первом этаже вскладчину арендовали небольшой зал с баром. Организацией стола занимался Маккер, так что от одного вида блюд и сервировки у Джекканти побежали слюнки.
Из старшего состава «Чектурана» на месте был пока только Норман Флетчер, который с видом главного администратора бродил вокруг стола и раздавал мелкие распоряжения. Ни Амега, ни старпома, ни Гримана видно не было, но говорили, что они придут позже. Завершающим этапом подготовки стало появление Абсента в сопровождении десятка девиц, одетых пестро и весьма откровенно. Девицы притащили с собой кучу надувных шаров, хлопушек, бутылок шампанского, и чуть ли не первыми заняли места за столом. Причем расселись девицы не абы как, а с расчетом – теперь почти возле каждого из космолетчиков нарисовалась своя дама на вечер. С их появлением сразу стало шумно, говорливо и празднично.
Джекканти сидел слева от Росси, а справа от космолетчика распушала перья одна из приглашенных девушек. Было видно, что Ангел ей явно приглянулся, и она не двусмысленно клала голову ему на плечо и отпускала многообещающие шуточки.
Росси шутил в ответ, цедил воду, как иные цедят виски и казался захмелевшим, но в итоге откололся от общей компании и ушел отдыхать на диван, ближе виртуальному аквариуму.
– Твой приятель всегда такой мрачный? – обиженно поинтересовалась девица у Джекканти, который с аппетитом догрызал индюшачью ногу и всерьез раздумывал – не то присоединится к Росси, не то слопать ещё кусок и умереть от счастья и обжорства.
