Недоумевая по поводу непонятливости остальных, он вызвал по артефакту Джона. Тот довольно быстро ответил.

— Флавий, не стоит благодарности, — сразу начал Джон. — Я лишь делаю то, что мне под силу. Да и не вижу смысла ждать нападения, когда можно напасть первыми.

— А я не насчет благодарности, Джон, решил с тобой поговорить, — вздохнул Флавий и уставился поникшим взором в окно. — Мне хотелось сказать, что ты зря сейчас напал на арданцев. Всю зиму мы спокойно жили, если не считать небольших редких набегов и толпы зомби. Но ты, своими поступками, можешь разворошить пчелиный улей. Лучше бы тихо себя вести и набираться сил.

— И когда этих сил будет достаточно? — весьма иронично подметил Джон. — Что, вы до окончания времён собираетесь ждать и сил набирать? Флавий, если ты это серьезно говоришь, то я сейчас врагов уважаю даже больше, чем мальзаирцев.

— Под мальзаирцами ты и меня подразумевал? — Флавий скорчил недовольное лицо.

— Да, потому что мне непонятно, когда люди тянут время в надежде, что когда-нибудь станут сильнее. Ведь сила воинов растёт именно в бою. Об этом тоже не стоит забывать, — урезонил его Джон. — А теперь извини, не могу больше говорить. Собираюсь еще кое-кого разгромить, — и Кракен отключил артефакт.

Оставшись в тишине, Флавий с грохотом швырнул артефакт в ящик и вздохнул от негодования.

«Да, Джон — совсем непростой, черт бы его побрал. Говорить с ним бесполезно, — подумал бургомистр. — Он прислушивается только в том случае, если это будет в его интересах».

Пробираясь в вечерних сумерках к одному из крупных ремесленных городов Инфернии, я уже предвкушал осуществление своих планов. Как только к концу зимы улучшились погодные условия, я заранее отправил сюда разведчиков, чтобы они всё исследовали и разузнали. Этот город особенно привлёк моё внимание. У инфернианцев здесь множество военных складов, а также развито производство оружия и различных мастерских, благодаря которым королевство неустанно обогащается.

Крайне нежелательно, чтобы твои противники обладали богатствами, когда ведутся военные действия. Поэтому я и решил наведаться сюда, чтобы перекрыть им денежный поток. В Инфернию я не стал брать гвардейцев. Пусть лучше останутся в замке. Мне сейчас не хочется оставлять его без должного присмотра на несколько дней, кто знает, что могут выкинуть арданцы.

— Хрум-хрум, — захрустела рядом со мной Алисия.

Переведя на неё взгляд, я не удержался:

— Алисия, это уже вторая банка малосольных огурцов за пару часов. Ты чего так на них налегаешь?

— Не знаю, — пожала она плечами, а по её подбородку стекал рассол. — Просто хочется.

Зрением Кракена я проверил её на наличие сердцебиения в области живота, вдруг она беременна. Пусть о битвах тогда даже не помышляет.

— Как принято говорить в этом мире: не волнуйся, Джон, она не в положении, — тут же отозвался мне мысленно Кракен.

— Да я уже без тебя это понял. Проверил сейчас, — ответил ему. — Я не волнуюсь, а лишь хотел проверить.

Затем вытащив из банки у Алисии огурец и съев его, я выпустил щупальца и вырвал решётку в канализации, выходящей в канаву за городом. Мои пушистики уже досконально изучили город, благодаря разведке дятлов. Какие цели и задачи у них, они тоже знают.

Дав им сигнал, провожаю взглядом несколько тысяч енотов, резво устремляющихся в канализацию, с полными рюкзаками, набитыми мощными взрывными зельями. Следуя таким количеством, они сами смогут открыть люки в городе.

— У нас есть минут пятнадцать-двадцать, — объявляю Алисии. — Пушистые должны за это время успеть добраться до своих первых целей.

— Минут до чего? — интересуется она.

— До того, чтобы заявить о себе, — поясняю ей с улыбкой. — Ещё нам надо отвлечь внимание на себя, пока еноты всё выполняют свое задание.

— Ты готова? — спрашиваю её.

— Да, мне всё равно, если честно, — спокойно отозвалась она.

— И где же в тебе прежний запал и азарт? — удивляюсь её равнодушию.

— Я отвар из успокоительной травы выпила. А ещё, я настолько через многое с тобой прошла, что как-то привычно всё стало. И даже не думай сказать, что тебе есть, чем меня удивить, — захлопала она ресницами. — Я уже устала слышать эту банальную фразу, и на меня она больше не действует. Со всех сторон в Мальзаире только и говорят о том, как Джон Кракен умеет всех удивлять, — закатила глаза Алисия.

— А чего это ты не в духе сегодня? — спросил я, заметив её недовольство. Мне казалось, что её ворчание уже давно закончилось.

— Кто, на моём месте, будет в духе? Мы на лошадях пару дней тряслись, потом на корабле меня укачало во время шторма. Когда я, вообще, в последний раз мылась? В этих военных вылазках никаких удобств нет! По необходимости и то в кусты нужно бегать, — раздраженно ответила она.

Ну, в чём-то Алисия права: только в романтических книгах приукрашивают подобную жизнь. На самом деле, всегда неудобств хватает, и часто не хватает возможности принять ванну или сменить окровавленную и грязную одежду. Но лично я на это жаловаться не собираюсь. Когда знаю свою цель, во мне азарт не утихает, несмотря ни на что, а наоборот, лишь возрастает.

Вскоре я услышал мысленный сигнал от Шкипера. Взяв Алисию за руку, я повёл её к главным воротам города. Добравшись до ворот, я принялся поднимать как можно больше шума. Выпустив щупальца, с треском стал крушить ворота. А Алисия, чтобы не стоять без дела, активировала мощные резонансные волны и стала громить ими крыши на башнях. На этот шум быстро отреагировали дозорные и оповестили стражу города — именно этого я и добивался.

Снеся ворота, я улыбнулся, так как инфернианцы оказались довольно собранными и быстрыми, что всегда мне нравится. Это куда лучше, чем ждать, пока враги долго копошатся из-за своей растерянности и суетливости. К нам навстречу уже мчался большой конный отряд стражников. Мне было известно, что их казарма находится неподалёку отсюда. С одной стороны, им повезло с капитаном, раз он такой расторопный и быстро их всех поднял. Но с другой стороны, жаль этих бедолаг, ведь встретились они со мной, хе-хе.

Выпустив одно крупное щупальце, я вонзил его в землю, и она разверзлась на большом расстоянии. Через такой раскол им до нас не добраться. Придётся выезжать за ворота в другой части города и объезжать всю стену, что займет немало времени. Да и еноты будут у них большой помехой на пути.

— Что за хрень! — кричал один из стражников.

— Начинайте по ним обстрел! — отдал приказ капитан.

Инфернианцы рассредоточились напротив и натянули тетивы луков. Я уже хотел сказать Алисии, чтобы принималась за дело, но она сама выпустила защиту их летающих костей и призвала души мёртвых.

При виде зеленых призраков, которые громко и мрачно завывали, враги немного опешили и уставились на своего капитана.

— Чем нам их валить? — недоумевал один из стражников.

— Зовите скорее магов, — ответил капитан, который старался сохранить хладнокровие.

Один из стражников сел на лошадь и помчался по городской улице за подмогой. Я же усмехался, наблюдая, как призраки набрасываются на них, душа одного за другим. Прицелившись с арбалета, я стал вести обстрел. Неготовые к столь дерзкому нападению инфернианцы отступать не стали, ведь позади них был один из важных стратегических городов Инфернии. Их маги, прибывшие на зов, тоже не заставили себя долго ждать. Они уверенно принялись атаковать призраков, прикрывая стражников с расстояния.

— Ничего, им осталось недолго! Поднажмем! — подбадривал своих людей капитан.

И только он это произнес, как в разных участках города раздались мощные взрывы. Темное небо озарилось взлетающими яркими искрами, а по воздуху разнесся запах гари. Это еноты вступили в дело и принялись уничтожать склады и крупные городские мастерские. Не понимая, как кто-то сумел проникнуть внутрь незамеченным, капитан на долю секунды замешкался, но затем отдал приказ остальным воинам ехать к местам взрывов и разобраться, в чём дело. Но этого я им сделать не позволю, ведь у пушистиков здесь ещё много работы, и им лучше не мешать.